Я покинул особняк и со своим сопровождением вернулся во дворец. Дороги потихоньку начали заполняться экипажами, и на обратную дорогу мы потратили гораздо больше времени. Настроения идти на обед и любоваться на физиономию Стаха не было, поэтому я решил провести это время у себя, а после отправить слугу за едой на кухню. Поднявшись по парадной лестнице, я свернул в нужный коридор и добрался до своих комнат. Жены должны были вернуться ближе к вечеру, так что дома у нас никого не было. Открыв запертую дверь, я сбросил сапоги, прошел в гостиную и лег на диван.
Все было плохо. Чем более высокое положение я занимал, тем больший груз проблем взваливал на свои плечи. Жертвой этого взлета стала Клара, теперь опасность нависла и над Алиной. Маркус с Лонаром тоже могли пострадать по моей вине. В то, что Стах захочет разделаться с сестрой, я почему‑то не верил. В последнее время я совсем не вспоминал о доме, а вот сейчас вдруг вспомнил и затосковал о времени, когда самым большим огорчением в жизни была полученная за невнимательность тройка. Этот мир дал мне очень много, почти ничего не требуя взамен. Теперь наступало время, когда мои долги могли предъявить к оплате. Прикинув по времени, что королевский обед уже должен закончиться, я встал, обулся и направился в рабочий кабинет тестя.
— Его величество у себя? — спросил я у возглавлявшего охрану гвардейского лейтенанта.
— Да, милорд, — ответил он. — Король только что зашел.
Игнар даровал мне право входить без стука, но я все‑таки стучал каждый раз, когда требовалось войти. Постучал и сейчас и, услышав в ответ что‑то невнятное, вошел.
— А, это ты, — король сидел за своим столом, устало откинувшись на спинку кресла. — Почему не пришел на обед, были причины?
Я вдруг решился и сказал то, что думал:
— Настроение паршивое, не хотелось его делать еще хуже, обедая в компании вашего сына.
Некоторое время он молчал, переваривая мой ответ.
— Ты долго думал, прежде чем мне такое сказать?
— Нет, — признался я. — Это был экспромт. Но сути дела это не меняет. Я не смогу выполнить своего обещания по поводу вашего сына. Он не желает со мной хороших отношений, и в отношении моего будущего у него совсем другие планы. И не только в отношении моего. Ему надоело ждать, когда вы уступите ему место на троне, и для того чтобы это ускорить, он готов принять помощь от кого угодно и заплатить за это немалую цену. И платить он будет не из своего кармана.
— И чего же ты хочешь?
Я сначала немного растерялся, потом пришла злость:
— Чего хочу? Прежде всего я хочу, чтобы не пострадали близкие для меня люди, да и своей жизнью жертвовать тоже не хочется. Вы всю жизнь отдали этому королевству и заботились о его процветании, теперь что, все это пустить по ветру? Вы ведь понимаете, что дело не во мне, на меня только попытаются свалить вину за вашу преждевременную смерть. А потом для вашего сына придет время оплачивать долги за оказанные услуги. Той же Гардии или клану Ланиш. И вы думаете, союзные вам кланы будут на такое спокойно смотреть? Закончится все это кровавой смутой, в которую будут втянуты и пограничные войска. Конец может быть таким, что вам и посланников богов с их оружием не надо будет!
— Я спрашиваю, что тебе нужно от меня сейчас?
Мой ответ его удивил:
— Денег.
— Я могу узнать, на что ты умудрился за несколько дней потратить три тысячи золотых, и для чего еще тебе нужны деньги?
— Мне нужно срочно создавать организацию, которая может свести к минимуму вред, принесенный королевству действиями принца Стаха, выполнит все то, о чем мы с вами говорили и при необходимости спасет жизни моих близких. Полученные от вас деньги еще не потрачены, но они могут понадобиться уже в ближайшем будущем.
— Получишь у казначея еще пару тысяч. Больше можешь не просить, не дам. Что‑нибудь еще?
— Еще нужно немного оружия, — вспомнил я свое обещание по поводу арсенала. — В основном мне нужны арбалеты.
— Немного это сколько?
— С полсотни.
— Я распоряжусь, получишь в арсенале. Это все? Тогда оставь меня сейчас.
Я кивнул и вышел, едва не столкнувшись в дверях с первым министром.
— Добрый день, ваше высочество! — поздоровался он.
— Здравствуйте, герцог, — ответил я. — Не ходили бы вы пока к королю, не стоит. Лучше поговорите со мной. Давайте отойдем. Я знаю, что у вас вчера была беседа с королем, и знаю о чем. Не скажете, что вам ответил Игнар?
— Почему бы и нет, принц? Но я потребую от вас взамен ответную любезность. Расскажите, о чем сами говорили с королем, если после вашего разговора к нему нельзя зайти.
— Да о том же самом, о чем вчера говорили вы.
— И что он вам ответил?
— Дал все, о чем я просил, только бы я быстрее от него отстал.
— Я вчера у него ничего не просил, а в остальном все было так же.
— И что вы собираетесь предпринять, кроме вывоза семьи и увеличения числа гвардейцев?
— Уже узнали? — он одобрительно с нескрываемым интересом посмотрел на меня, словно увидел впервые. — А сами что думаете?
— А что тут думать! Все роли в предстоящем спектакле уже расписаны, и моя мне не нравится. И, в отличие от вас, мне своих жен вывозить некуда. Пока я почти ничего не в силах сделать, но и подставлять шею под нож не собираюсь. Придется побарахтаться.
— Может быть, побарахтаемся вместе?
— Очень возможно, герцог. Сейчас мне надо идти, но завтра у меня будет свободное время. Вы мне не уделите немного своего?
Я ничего не стал говорить своим женам, когда они через пару часов заявились уставшие, но довольные проведенным днем и полные впечатлений. Зачем? Достаточно и того, что у меня на душе скребли кошки. Расстраивать еще и их, да к тому же на ночь глядя? Конечно, я им выдам отредактированную версию событий, но это будет уже завтра.
Алина, в отличие от принцессы, сразу заметила, что со мной что‑то не так.
— Что‑то случилось? — спросила она, пытливо заглядывая мне в глаза.
— Конечно, — ответил я. — Вы меня бросили и умотали развлекаться, а я тут один загибаюсь без внимания и заботы. Придется вам теперь доказывать, что вы меня еще любите.
Я притянул ее к себе и поцеловал в губы. Нехитрый прием сработал, и когда жена от меня оторвалась, ее мысли были уже совсем о другом.
— А меня? — подставила губы Лана. — Я тоже готова доказать свою любовь. Хоть сейчас!
— Сейчас только аванс, — ответил я после поцелуя. — Вы в гостях только и делали, что ели, а вот я успел проголодаться, и пока меня не накормят, буду злой и слабый. Какая любовь без мяса, сестру вон спроси.
