— Вы хотите сказать, что я выгляжу дурой? — уточнила Втри.
— О, нет, нет! Как вы могли такое подумать, моя дорогая Втри. Я вовсе не хотел это сказать. Ваша мудрость подобна пустынной песчинке, которую ветра Эшфура переносят из дюны в дюну.
«Так значит моя мудрость размером с песчинку?! Ну-ну», — подумала Втри.
Сказала же она следующее:
— Давайте лучше вы продолжите и завяжите уже с метафорами.
— Да, как вам будет угодно, моя дорогая Втри. Так вот, предсказательница оказалась стара и уродлива насколько настолько только может быть уродлива женщина. Как мне показалось, из нее и вправду сыпался песок! Как только она меня увидела, она сказала, кто я. До того, как я успел сказать хоть что-то. Но вам ведь это не сложно. Наверняка, все чародеи это умеют.
«Вроде того. Учитывая, то что любая уважающая себя ведьма отлично знает всех купцов на базаре. Да и для того, чтобы человек подумал, что про него всё рассказали, не обязательно называть его имя», — подумала Втри. — «Однако, странно, что сыпался песок. Неужели, кто-то из предсказателей судьбы, кроме меня, пользуется куклами?».
— Вас утомил мой рассказ, мой дорогая Втри? — прервал размышления Втри Хул-Нах-Овеет-Ишгар.
— Нет. Мне интересно, правда. Пожалуйста продолжайте.
— После этого она сказала мне вот что:
— Ты встал на путь служения богам в поисках силы и могущества. Но боги не дадут тебе то, что тебе нужно. Путь, по которому ты должен пойти ради своей цели, сложен и опасен. Готов ли ты ступить на него, о смертный?!
Я ответил что готов.
— Есть одно древнее заклятие, пришедшее с севера.
— Заклинание Кач-жук? — спросил я. — Но ведь всем известно. что они, Кач-жук ни на что не способны.
— Это заклятие настолько ужасно, что оно может изменить не только твою судьбу, но и судьбы целой империи. Готов ли ты?
— Да, — ответил я.
— Так слушай. Чтобы добиться могущества, тебе надо жениться ровно на 33 чародейках. Именно столько букв в алфавите северных Кач-жук. Причем, каждая из них должна иметь имя, начинающиеся на новую букву этого алфавита. И все они должны добровольно выйти замуж. А теперь иди. И да прибудут с тобой духи.
— С тех пор я и ищу по всему свету себе жен. С первыми десятью было не слишком сложно, но чем дальше, тем сложнее…
— Ха-ха-ха…! — наконец прорвался смех Втри, который последняя сдерживала большую часть рассказа жрица. Первые позывы начались, когда Хул-Нах-Овеет-Ишгар, более чем эмоционально озвучил первую реплику предсказательницы, но сама суть «страшного заклятия добила ее. — Я… простите, я ха-ха… дарокний до. ха-ха-ха… сколько… сколько вы ей заплатили?
— Я заплатил 15 халахал и 36 круш, — гордо ответил жрец.
— Так много?! — вырвался вопрос из уст Втри. Она была так удивлена, поскольку сама она брала меньше халахала за обычное предсказание. Конечно, если дело было серьезнее и ей и вправду приходилось работать, цена существенно подымалась. Но даже и в этом случае цена редко переваливала за три халахала.
— Много? — в свою очередь удивился жрец. — Я бы и сотни дарахам не пожалел за подобное это великое знание.
— А у вас есть сотня дарахам?! — глаза Втри заблестели. Можно было подумать, что в них уже отражаются все те несметные сокровища. что она получит будучи женой этого слуги Эшфура.
— Ну, не уверен, что сотня, — засомневался Хул-Нах-Овеет-Ишгар. — В смысле, что она наберется обналиченными деньгами, но если учесть все имущество. Да, думаю наберется и две, а то и три.
— Так много… знаете, я говорила, что подумаю и, да просит меня Эшфур, собиралась вам отказать, но после вашей истории… я согласна.
— Но разве вы, моя дорогая Втри, не смялись над моей историей? — внезапно засомневался в искренности Втри жрец.
— Это был смех радости! — пояснила Втри, — так где мне надо расписаться, что бы заполучить все ваше зо…вашу любовь?
— О, я так рад. Моя дорогая Втри. Расписываться нигде не надо. Наш союз скрепит любовь. Альяна, Лао, помогите вашей новой сестре раздеться.
— Что, прямо здесь?! — пораженно воскликнула Втри.
— Еще одним условием было то, что моя избранница должна зачать как можно раньше после того, как она даст ответ.
— За-чать? — по слогам повторила Втри, — я не хочу-у-у!
* * *
— А я говорю, что не надо было нам есть эти грибы!
— Но ведь заметь, Фамб, ты сам сказал, что они безопасны. И потом, мы ничего не ели к тому времени уже дней пять.
— Да, но ты не остановил меня. И все равно, мы их ели из-за тебя. Все потому, что ты не хотел поймать какую-нибудь куропатку!
— Куропатку? В горах?!
Перепалку волшебника и улфулдара прервал глухой удар. Он был насколько силен, что дверь и вся стена, разделяющая коридор и их номер задрожали.
— Во имя всех темных богов, что этот шарлатан делает с Втри?! — вскликнул Фамбер.
Он уже готов был ринуться на выручку своей новой подопечной, однако Холдар охладил его пыл.
— Ты уверен, что это он, а не она? — спросил Холдар, положив руку другу на плечо.
Фамбер не успел ответить. В следующее мгновение, после пары мощных ударов, в стене появилась голова жреца, точнее не только его голова, а все его тело, примерно по пояс. Нельзя было с точностью сказать, жив он или мертв, но как ни странно на его голове была лишь пера ссадин от щепок, не более того. Вскоре распахнулась дверь из нее выбежали обе жены невезучего жреца.
Фамбер осторожно взглянул в дверной проем. Перед окном стояла Втри в почему-то расстегнутой до начала живота блузке. Ее дыхание было тяжелым и прерывистым, а Проксима, находившаяся как раз за спиной Втри, создавала вокруг нее пугающий кровавый контур.
— Втри, ты в порядке? — осторожно спросил волшебник.
Ведьмочка, или все-таки ведьма, медленно подняла голову.
— Втри? — только и успел вымолвить волшебник прежде чем в него полетели сразу несколько тарелок, оставшихся от ужина.
К счастью для его мантии, Фамбер вовремя среагировал и создал щит, вроде того, что он использовал в битве со своим учеником. Однако это не оставило Втри, лишь увеличило количество снарядов.
— Втри, девочка моя, успокойся! — прокричал Фамбер, стараясь перекрыть своим голосом звук бьющейся посуды, — не знаю, что сказал тебе этот шарлатан, но с ним уже покончено. Тебе просто надо успокоиться…
Ответом ему послужил взгляд абсолютно безумных глаз и зверская улыбка, расплывшаяся по лицу ведьмы.
Волшебник попробовал войти в комнату, прикрываясь щитом, поползшим перед ним, однако новая. еще более сильная волна посуды и прочих мелких предметов оттолкнула его назад в дверной проем.
— Втри нам надо просто поговорить, — попытался урезонить Втри Фамбер.
