Теперь девушка жалела, что оставила Шарара сторожить вещи у садовой стены. Как бы он ей сейчас пригодился, вдвоем они бы справились с этой гадюкой.
— Стелла, Стелла, успокойтесь! — Он поймал ее за руки и крепко прижал к себе. — Вы напрасно обвиняете меня во всех смертных грехах. Я никогда Вас не предавал.
— Потому что до этого не было случая, да? Уберите от меня свои руки, подлец!
— Я могу отпустить Вас, но, поймите, самоцвет Вас погубит.
— А Вас, значит, нет? — Девушка яростно пыталась избавиться от попавших в рот волос.
— Стелла, просто Вы не сможете уехать из страны. Вас поймают, посадят в тюрьму, казнят… Не подписывайте себе смертный приговор!
— Но кто, кто, кроме Вас, может его подписать, кто осмелится хоть пальцем тронуть меня, если Вы, король, отпустите меня?
— Да любой чиновник соответствующего ранга, любой офицер. Если Вы сейчас уйдете, то я просто не стану вмешиваться в Вашу судьбу. Если Вам суждено умереть — Вы умрете. А ведь Ильгресса, наверняка, желала Вам добра, передавая перстень.
— Ильгресса не знала, что мне здесь предложат!
— Может, и знала, нам это неизвестно.
— А тот приказ о награде, он существует? — Гнев остыл, почувствовав это, Валар отпустил ее.
Король кивнул.
— Тогда почему меня не трогали в Дайане?
— Я позволил себе вмешаться, раз уж Вы решили меня навестить.
Итак, приказ — не блеф. В городе полно генров, шанс уйти — минимальный. Да и как она попадет в город, она ведь отпустила лодку…
— Значит, Вы отдаете меня палачам? — упавшим голосом спросила принцесса. Внутри у нее было пусто, по смятенным волной бурных чувств закоулкам души бродил ветер. — Неужели все было ложью?
Король пожал плечами и направился к лестнице. Остановившись возле фонтана, он обернулся:
— Не все. Жаль, конечно, но что поделаешь — такова жизнь! Прощайте, может быть, Вам повезет.
Валар повернулся к ней спиной и поднялся на первую ступеньку.
— Стойте, я согласна! — крикнула ему вслед Стелла.
Глава IX
Часы на каминной полке пробили два часа ночи (Стелла сразу обратила на них внимание: до этого она видела такие маленькие только в доме Смерти); за окном, наполовину скрытым тяжелыми портьерами, было темно, только луна узкой полосой скользила с небес на мягкий восточный ковер на полу.
Принцесса сидела за небольшим овальным столом и пила адилаский чай. Напиток во второй изящной фарфоровой чашке уже остыл, Валар к ней даже не притронулся.
Кроме нее в комнате никого не было: король куда-то ушел.
Сначала девушка не желала прикасаться к чайному подносу: ей не нужно ничего из этого дома, вдруг в напиток подмешали снотворное или даже яд — теперь от дакирца можно всего ожидать, но жажда, вызванная нервным возбуждением, заставила ее сделать сначала один глоток, потом другой. Чай оказался вкусный, терпкий, в меру горячий, и Стелла пила с удовольствием. Вот бы к нему принесли еще печенья — хотя, она размечталась, спасибо, хоть чаю предложили!
Принцесса с интересом рассматривала кабинет, до этого она ни разу не бывала в личных покоях дакирца, а ведь они многое могут сказать ос воем владельце. Кабинет был обставлен мебелью из ореха, стены обиты светлой материей. Секретер закрыт, ключа, разумеется, в замке нет, так что просмотреть бумаги не удастся. Рядом с секретером — книжный шкаф; судя по корешкам, фолианты солидные, старинные, на нескольких языках. Интересно, какая в замке библиотека?
Свечи догорали, мрак, сгустившийся по углам, постепенно завоевывал комнату.
Валар появился спустя пару минут, мимоходом щелкнул пальцами — и кабинет залило прежним ровным пламенем.
— Итак, Вы решились? — Он сел в кресло, напротив нее, но спиной к свету. — Что заставило Вас так быстро поменять решение? Всего минуту назад было твердое "нет", а потом вдруг робкое "да". Честно говоря, меня это озадачило.
— Каждому дорога его жизнь, — пожала плечами девушка.
— Все ли так просто? — Валар ей не верил. — Вы скорее умрете, чем предадите свои идеалы. Для Вас есть множество вещей, которые дороже жизни.
— Какие же идеалы я предала?
— Вас ведь избрали Хранительницей…
— Откуда…? Кто Вам сказал?
— Никто. Имеющий уши — да услышит, имеющий глаза — да увидит. Так почему, Стелла?
— Какая Вам разница, почему! Я решила послушать Вас, внять голосу здравого смысла — а Вы недовольны. Но раз это сделка, я хотела бы узнать ее условия.
— Условия очень простые, — он откинулся на спинку и сложил руки "домиком". — Вы отдадите мне Лучезарную звезду, обещаете никогда не обвинять меня в ее похищении, я же взамен позабочусь о Вашей безопасности. Вас проводят до лиэнской границы и вручат пятьдесят тысяч талланов. Часть можете оставить себе, другая пойдет на спасение тех, кто Вас послал.
— Но как, каким образом мне помогут эти деньги?
— Вы отдадите их одной очень хорошей ведьме (не бойтесь, она никогда не служила Эвеллану), и она сотворит Вам суррогат Лучезарной звезды. Для этого Вам понадобятся тридцать тысяч и осколок самоцвета.
— Разве его можно расколоть?
— Физически — нет, с помощью магии — да. Вам понадобиться совсем маленький фрагмент, добыть его не составит труда.
Что-то в выражении его лица подсказало, что он лжет, хотя на первый взгляд рассказ выглядел правдоподобно.
— Дакирцы лгут, а Валар, к сожалению, дакирец, и, увы, я знаю, как он умеет врать, — с горькой усмешкой подумала Стелла. — И Дотсеро, и даже мудрая Ильгресса ошибались, ожидая увидеть в нем союзника. Он играет сам за себя, ему нет до нас никакого дела. Но как он лжет! Ни один мускул не дрогнет, глаза серьезные, только, вот, чуть заметно ухмыляется, словно кот, загнавший мышь в ловушку. Небось, упивается тем, что я, дурочка, развесила уши, и звезда без труда сама приплыла ему в руки. И презирает меня за глупость. Почему, почему я так легковерна? Даю себе слово, принимаю твердое решение — и опять все по-старому!
— Стелла, где Вы витаете? — Его голос прервал ход ее размышлений. — Вы согласны или нет?
— Как зовут колдунью, которая может за деньги сотворить звезду добра?
— Кармелита. Она живет в Мамерре.
— Как мило! — Принцесса рассмеялась. — И как же мне ее найти?
— Кто ищет, тот всегда найдет, — пожал плечами король. — Я, конечно, мог бы посоветовать Вам обратиться к одному из своих знакомых, но, так и быть, сам поговорю с ней. Не беспокойтесь, она Вас найдет — за тридцать-то тысяч!
— Замечательно! — Девушка незаметно потянулась за подсвечником, якобы отодвигая чашку. — А я и не знала, что добро можно сотворить за деньги.
