Вика приподняла бровь.
— Как Кара?
— Кара. Она здесь? — Ричард шагнул вперед. — Она в порядке? В безопасности?
— Она слаба.
— От потери крови?
Вика нахмурилась.
— Нет. Она слаба от того, что твоя Морд-Сит. Слаба потому, что ты слабый и позволил ей ослабеть.
— Кара намного сильнее, чем ты когда-либо сможешь стать, потому что я позволил ей быть такой, — произнес Ричард, стиснув зубы. — Она нашла в себе силы стать человеком, которым захотела. А ты никогда не будешь столь же сильной, как она.
— Я тебя умоляю! — Вика закатила глаза. — Ее эйджил даже не работает. Сейчас она ничто. — Морд-Сит улыбнулась. — Именно так Магистр Арк узнал, что твой дар не работает. Эйджил твоей Морд-Сит бесполезен, потому что твой дар и твои узы пропали, лишив его силы. Ты лишил их силы. Все они теперь беспомощны. Как и ты.
Ричарду было интересно, как Ханнису Арку удалось узнать, что его дар не работает. Однако у этого вопроса оказался куда более простой ответ, чем он ожидал.
— Ты говорила с Карой? Пыталась узнать, как обстоят дела с...
— Я говорила. Она слушала.
Ричарду не понравился намек в ее словах.
— Ты можешь измениться, Вика.
— Измениться? Как она? Стать слабой? Я была в Народном Дворце с аббатом Дрейером. Я была прямо у тебя под носом, невидимая, помогая ему в кое-каких делах. Я услышала разговоры, и аббат подтвердил, что Кара — Морд-Сит — вышла замуж!
— Знаю, — тихо произнес Ричард. — Я их поженил.
Вика выглядела удивленной и какое-то время изучала его лицо.
— Зачем бы ей такое делать? Она — Морд-Сит.
— А еще женщина, Вика, как и ты. Она влюбилась и захотела разделить жизнь с тем, кого полюбила.
Морд-Сит снова нахмурилась, выглядя крайне озадаченной.
— И ты позволил ей это? С чего бы тебе выдавать ее замуж?
— Потому, что я забочусь о ней, как и обо всех Морд-Сит. Я хотел, чтобы она была счастлива. После всего, через что она прошла, через что прошли все вы, она заслужила немного счастья. Другие Морд-Сит плакали от радости на ее свадьбе. — Ричард стукнул себя по груди. — И я плакал, радуясь за нее.
Вика молча разглядывала его, тогда Ричард продолжил:
— Она изменилась по своей воле, выбрав ту жизнь, которую захотела. У тебя тоже есть возможность все обдумать, изменить жизнь, но время стремительно уходит. Ты должна сделать правильный выбор и помочь мне все уладить. Другого способа нет. Не упускай эту возможность, Вика. Второго шанса не будет.
— Шанса для чего? — спросила она скептически.
— Шанса перестать быть собственностью злодея.
— Магистр Арк — мой господин.
— Ты сама себе госпожа. Просто не знаешь этого.
Ее терпение иссякло, и гнев вырвался наружу. Вика бросилась на него, сжимая Эйджил.
Ричард поймал оружие рукой до того, как она смогла ткнуть его в живот. Теперь они держались за разные концы эйджила. Он терпел невыносимую боль, как его учили на ужасающих уроках, которые, как он думал, никогда не пригодятся.
Сейчас они пригодились.
Теперь он был благодарен за них.
Они единственное, благодаря чему он еще стоял.
Ричард находился в нескольких дюймах от лица Вики, смотря в ее голубые глаза, как и она в его, разделяя ту же боль от эйджила, перенося ее так же, как она.
Шан-так безучастно наблюдали снаружи, не понимая в полной мере, что происходит, не осознавая чувств людей. Бледные фигуры с подведенными глазами не сдвинулись с места, чтобы вмешаться, пока Ричард и Морд-Сит стояли неподвижно лицом к лицу, разделяя испепеляющую боль от эйджила.
Глядя в ее глаза, Ричард наконец увидел тень страха.
Он выждал еще какое-то время, пока Вика не поняла, что Ричард заметил призрак страха в ее глазах, и оттолкнул Морд-Сит, отпуская эйджил.
Она смотрела на него, пытаясь отдышаться и с каждой секундой хмурясь все больше.
— Ты удивительный человек, Ричард Рал, раз смог это сделать.
— Я Магистр Рал, — ответил он спокойно и властно. — Не важно, веришь ли, но ситуацию контролирую я, а не ты. Никогда не забывай, или это может стоить тебе жизни в самый неожиданный момент.
— Я хочу умереть в бою...
— А не старой и беззубой в своей постели, — закончил он.
Она нахмурилась.
— Значит, ты знаешь о Морд-Сит больше, чем я думала.
— Вика, я знаю о Морд-Сит больше, чем ты представляешь. Я знаю, что они могут начать жизнь заново. Знаю, что еще не поздно. Я носил на шее эйджил умершей Морд-Сит. Некоторые из них погибли, сражаясь со мной, другие — за меня. Но каждая — личность, имеющая право выбрать нечто большее, чем просто быть Морд-Сит. Некоторые сделали мудрый выбор, другие — нет.
Вика всматривалась в его глаза, обдумывая услышанное. Наконец, она подняла эйджил, направив его в лицо Ричарда. Железное самообладание вернулось к ней.
— Я — Морд-Сит. Ты будешь делать, что я говорю и когда говорю.
Ричард мягко улыбнулся.
— Конечно, госпожа Вика, — он опустил руку. — Начинай работать. Ты пришла завладеть мной для чего-то. Жалкое подобие человека, которому ты повинуешься, рассердится, если ты задержишься. Его отношение к Морд-Сит не сильно отличается от отношения Даркена Рала. Твой выбор идти за Ханнисом Арком вместо Даркена Рала ничего не изменил. Ты променяла одного тирана на другого, вот и все. Но это хотя бы должно было показать, что у тебя есть сила выбирать лучшую жизнь. Ты сделала выбор. Надеюсь, ты станешь мудрее и в следующий раз не ошибешься.
Вика выглядела недовольной.
— Надеюсь, Магистр Арк позволит мне тебя убить.
— Ложная надежда. Этого никогда не случится.
Ее лицо покраснело от ярости.
— И почему ты так думаешь?
— А ты правда считаешь, что Ханнис Арк, приложив столько усилий для поимки, разрешит просто убить меня? Сомневаюсь. Он планирует нечто большее, чем твое развлечение. Я нужен для чего-то, и он не позволит убить меня. Полагаю, он дал четкие указания насчет этого. Верно?
— Ты прав, — в голосе Вики звучало беспокойство, — ты действительно послужишь великой цели вместо того, чтобы принять смерть от моей руки. — Она вскинула подбородок. — Но это не значит, что я не буду наслаждаться твоей участью.
— Прекрасно, тогда оставь пустые угрозы. Действуй.
Она не двигалась. Ричард отступил в сторону, чтобы позволить ей проявить инициативу, и Вика шагнула к нему. Тогда он оттолкнул ее.
Ричард понимал, что может убить женщину. Он знал, как убить Морд-Сит. Большинство людей не могли этого, а он, к своей печали, мог.
Он должен выбраться, и ради этого готов убить Вику. Но не мог так поступить прежде всего из-за Шан-так. Монстры толпились в коридоре возле выхода из камеры, не отрывая от него взглядов. Равно как и дюжина живых мертвецов за их спинами.
