Сзади уже нетерпеливо сопел Толян. Застенчиво улыбался Веселин. Кряхтел гном, яростно выбивая огонь кресалом и сопя от напряжения. И Войтик щедро и бесстыдно демонстрировал два ряда белых безжалостных зубов, которые способны были разжевать конский мосол. А из-за спины эльфа выглядывала счастливая физиономия преобразившегося Щира. От бороды десятник избавиться так и не решился. Но вместо дремучей бородищи на лице короткая ладная бородка, которая превратила десятника в молодого улыбающегося парня. Меч плотно лежит на спине. И глаза смотрят по-другому. Весело и напористо.
Облепили со всех сторон. Спина трещит в их крепких дружеских руках, словно не несколько дней, а много долгих месяцев прошло со времени их прощания.
Глаза девиц разгорелись при виде его красавцев. А что? Ребятки хоть куда! А уж об эльфе и говорить не стоит.… Пожирают жадными похотливыми глазами. Но не обходят вниманием и Войтика с Толяном, чьи головы упирались в потолок. Подарили несколько многообещающих взглядов и розовощекому Веселину. Профессионально и по достоинству оценили необъятную грудь и могучие руки гнома. Даже Щиру перепало несколько многозначительных взглядов. Но Купава раз и навсегда и совершенно некстати решила утвердить монопольное право на всех сразу и с предупреждающим рычанием вновь показала свои острые зубки.
-Ловко спрятался, вождь! – Добродушно прогремел Войтик. – Если бы не принц, может и не нашли вот так, сразу.
Глаза трактирщика замерли на переносице эльфа.
-И гном наш подумал тоже, что в город не пойдешь. – Согласился Толян.
Стас с улыбкой вглядывался в их лица.
-Подумаешь! – Веселин пренебрежительно дернул плечами. – Вождь если бы даже и захотел, все равно не сумел бы скрыться надолго. На пристани услышали. И Купава с нами.
Что за народ? Сплетни просто следом ползут!
Хозяина за их спинами не видно. Да, и не надо. Уши оттопырил, слушает.
-Накрывай на стол, друг мой. Все, что я вчера съел, помножь на пять. И пока хватит до обеда скоротать время.
-Всего и побольше! – Добавил Толян.
-И комнаты приготовь для моих друзей. Придется на несколько дней твоим постояльцам потесниться.
Развернул Купаву лицом к себе.
-А ты, барышня, отсыпь серебра этим достойным женщинам, которые любезно согласились выполнить для нас одно очень не простое дельце.
Мнение в отношении достойных женщин у Купавы не совсем совпадало с его мнением, но, посчитав, что так они исчезнут быстрее, она безропотно высыпала на стол горку серебра. Намек был понят, и ее соперницы тут же испарились.
Его волчата произвели впечатление и на его новых знакомых, которые стояли в стороне и во все глаза разглядывали их.
-Познакомьтесь, ребятки, с нашими новыми друзьями. Лучше поздно, чем никогда. От радости все перезабыл. – Стас виновато улыбнулся. – Сам грешен, так и не успел это сделать.
Но служба прежде всего. И Войтик подтолкнул хозяина в спину.
-Шевели копытами, дружище, а то голову откушу невзначай. Проголодался. Сил нет.
И уютно устроился за столом. Лавка под ним отчаянно заскрипела.
-Как дорога, командир? – Полюбопытствовал Толян, с опаской пристраиваясь рядом с Войтиком.
-Спокойная…
-Ну, да! Заметно. Братва возле порогов целоваться от радости лезла. Лодии наши через пороги готовы были на руках тащить. – Расхохотался Войтик, бросая сердитые взгляды в сторону очага, где гремел голос хозяина. – И много успокоил, вождь?
-Постный день был. – Скучно ответил он. На душе покой. От умиления слюна вот-вот закапает при виде их жизнерадостных физиономий. – Пытался обойтись без убоинки.
-И долго пытался? – Ехидно спросил Толян.
Пришлось признаться честно.
-При счете «три» остановился. Ребята понятливые оказались. А как вы прошли?
-Командир, а по другому могло быть? Или это не я говорил? – В Толяне медленно поднималась обида. – Кому нужны эти лайбы вместе с Сорокой, когда там тебя нет? Аж противно. Идем, а на нас ноль внимания. Хоть бы слово кто догадался сказать поперек для разнообразия. И для возражения.
Его взгляд остановился на новых знакомых вождя. И Толян повел пальцем.
-Вождя вы уже знаете. Войтик… Щир… эльф – принц Бодрен. Мастер Ровин – старшина гномов. Этот хлопец Веселин. Купава. А меня можно звать Толяном. – И тут же забыл о них, изучая глазами трактир, который, похоже, не произвел на него впечатления. Взгляд остановился на северянах. – А эти как? Не дебоширят?
-Да, нет. Смирные ребята.
Еще раз и внимательнее изучил каждое лицо в отдельности.
-И ладно. Пусть живут. Мешать не будем, если смирные.
От созерцания отвлек хозяин. Шел он не один, а в сопровождении внушительной свиты. Хозяин, припомнив вчерашний обед, и здраво оценив комплекцию новых постояльцев, внес поправку и решил, что правильнее будет помножить все съеденное вчера на десять. И прежде, чем выгрузить продукты, распорядился рядом поставить еще один стол.
Новые постояльцы не стали дожидаться полной сервировки и резво, как впрочем и все что они начинали, приступили к трапезе. И хозяин по их деловитым лицам понял, что не ошибся, а если и ошибся, то не намного и не в ту сторону.
Стас с удовольствием вслушивался в веселый хруст и обратил внимание на Щира, который уже не так разительно отличался от его волчат.
-Веселин…
Веселин поднял голову.
-Вождь, времени было мало. Но кое-что получилось. Человек, не человек, но на половину уже потянет. Щир, покажи.
Щир заторопился, не пережевывая, проглотил кусок мяса и взялся за нож, которым резал мясо. Не слишком умело, не очень быстро, нож запрыгал в его руке.
На лице Стаса появилась улыбка.
-Если и с мечом управляешься так же, я спокоен. Имидж сменил. Вижу тонкий вкус Толяна и его умелую руку. Вполне созрел для большого дела.
Щир замер и внутренне приготовился к чему-то ужасному.
-Служба твоя закончилась, Щир. День-другой на отдых и в путь. Возвращайся, но не к Радогору. Князь вполне обойдется без тебя. Что тебе там делать? Сядешь воеводой в известном уже тебе городе. Пока воеводой. Возьмешь под свою руку, все до чего сумеешь дотянуться. Но не жадничай. Подавишься. Дней пять пути в каждую сторону для начала вполне достаточно. Остальное, если покажешь себя, само придет.
Неведомая сила подхватила Щира и оторвала от лавки.
-Наберешь дружину. Чему и как учить теперь знаешь. Если с умом дело поведешь, через год объявят князем. И не спускай глаз с леса.
-А князь Радогор?
Стас от досады поморщился. А в бок уперся твердый локоток Купавы.
-Парень, ты не слышишь? Слово вождя!
Толян привстал и хлопнул его ладонью по плечу, вернув на место.
