-А коли дружину набирать захочешь на тот проклятый остров, бери нас первых.
Мотнул отчаянно головой. Еще бы шапкой об пол! Так нет шапки.
Не стоит огорчать хороших ребят с первой же встречи.
-А караван?
Можно было не спрашивать. В глазах горячечный блеск.
-С тобой, твоя милость, и дня не просидели, а насмотрелись столько, что и в год не увидишь.
Поманил пальцем и шепнул на ухо.
-Мало веселого, друг мой, когда смерть рядом ходит.
И эти туда же. Почему не живется спокойно? Вот так же и Войтик когда-то махнул в стену свой черпак и белый поварской колпак с отчаянной решимостью. Забросил семью, чтобы бежать его охотничьей тропой. А ведь врет твоя милость. Не было никогда у Войтика белого колпака. Все же остальное по полной программе и без исключения.
И не весело попросил.
-А вы поторопитесь все же, ребята. Время, время.… Каждый час против меня. И если хотите, против вас. И… постарайтесь не приближаться ко мне ближе, чем на два шага.
Подбежал хозяин, бросил равнодушный взгляд на спину капитана, на восхищенные лица «барышень» и успокоился. Заведения подобного толка высокой нравственностью не отличаются.
Но Стас счел просто необходимым объясниться.
-Сердце, друг мой! Работа нервная, беспокойная. Можно сказать, просто на износ, не щадя себя трудился. К тому же неумеренное увлечение горячительными напитками и слабым полом оказались губительными для его организма.
Взгляд щекочет спину, останавливается между лопатками, медленно подбирается к шее, словно выцеливая точку для последнего удара. С трудом удержался, чтобы не обернуться.
-Веди, душа моя. А то свалюсь под столом во всем непотребстве. А что люди могут подумать? Смолоду такой привычкой не обзавелся, а сейчас и вовсе поздно начинать.
Комната, как комната. Не гранд - отель, но жить можно. Два шага в ширину. Лавка у стены. Кособокий столик. Крохотное окошечко с кованой решеткой. Дверь с болтающимся запором. На столе плошка, в которой утонул в масле обгорелый фитиль. Подошел к окну и бросил быстрый взгляд на крышу, мимоходом запалил фитиль от пальца. Хотя можно было обойтись и без него.
Жить можно. Бывало и хуже.
Защелкнул за хозяином задвижку.
Взгляд пробежал вдоль пристани запруженной кораблями и нырнул в устье реки. Заторопился вдоль речной глади и полетел к порогам. А лодии вот уже.… Чернеют прямоугольниками парусов. Пересчитал наспех. Все десять. Молодец Сорока. Знает дело. Завтра здесь будут.
В сон провалился сразу, как в глубокое черное ущелье.
Взгляд, настойчивый и пристальный, скользит по лицу. Показалось, что зеленью отливают эти настойчивые глаза.
И разбудил тот взгляд. Спокойный и внимательный.
Рука нырнула под волчовку.
Устыдился. Совсем запугала черная тварь.
С хрустом потянулся и прыгнул на ноги. Солнце уже к полудню. Утомило вчерашнее застолье. Отоспался на неделю вперед. Подошел к лохани с водой. На темной поверхности мутное светлое пятно с черной полосой поперек. Распустил бант на затылке. Вместо глаз два багровеющих пятна, как угольки в горстке остывающего пепла. Долго плескался, смывая дорожную пыль. Прошелся ножом по щекам, наводя красоту к предстоящей встрече. На все – про все пол - часа.
И спустился в трактир.
Посетителей поменьше, чем вчера.
Солнце на полдень. Народ занятой. При деле. На звук его шагов обернулись. И все! Подумаешь, невидаль.
Его стол пуст.
Уверенно прошел через зал и сел на лавку, привалясь к углу.
Хозяин чуть не в толчки, торопит прислугу.
И барышни на правах старого знакомства устраиваются на лавке напротив. Кивнул головой на кувшин с вином.
-Угощайтесь…
Зажал в зубах трубку.
Взгляд снова улетел к пристани и, не задерживаясь, прыгнул вверх по реке. И вернулся обратно, не спеша ощупывая верхушки мачт.
Барышни что-то бойко лопочут, стараясь привлечь его внимание.
В проеме дверей появились двое из кампании вчерашних знакомцев и, не задерживаясь, подошли к столу.
-Если позволит твоя милость…..
Стас нетерпеливо махнул рукой.
-Валяй. Вино и закуска на столе.
Подвинул к себе блюдо с горкой мяса. После вчерашнего обжорства смотреть на еду противно. Лениво жевал дымящееся мясо, запивая вином. Девицы уже успели угоститься и весело повизгивали, играя хмельными глазками.
Мужики, очевидно, уже набегались с утра и, не чинясь, навалились на закуски, не забывая и кувшина с вином. Стас завистью прислушался к их молодецкому чавканью.
-Ребята с утра обходят все трактиры и постоялые дворы. – Наконец, расслышал он невнятное бормотание. – К вечеру будут здесь, если что-то услышат о капитане Тайлесии. А нет, завтра пойдем вдоль побережья по тайным стоянкам.
Девицы, услышав имя дерзкого капитана, переглянулись.
-Господину нужен капитан Тайлесий?
Глаза весело заблестели. Похоже, капитан был популярен в их кругах. Ореол романтики волновал даже их зачерствевшие сердца.
Стас оторвался от блюда.
-А вы знаете, где искать?
-Если Тайлесий не в море, то…
Девицы замялись, не желая разглашать жуткой тайны.
-Сударыни, мне не нужны ваши маленькие женские секреты. Мне нужен только капитан Тайлесий. – Мягко проговорил он. – И если вы устроите с ним встречу, я сумею отблагодарить вас.
Его тихую доверительную речь прервал грозный рык оскорбленной волчицы. И он понял, что его беззаботному холостяцкому житью пришел конец.
Не оборачиваясь, проворчал немного виновато и успокаивающе.
Волчий вой и злобный рык привлек внимание посетителей. Отвлеклись от доверительного общения с кувшинами и занимательных бесед. Уставились на двери, высматривая дерзкого зверя, бог весть каким образом, появившегося на постоялом дворе. А трактирщик стоял с зажатым в руке поленом и выискивал глазами цель. В дверях стояла, широко, по мужски расставив ноги, загорелая кареглазая девица. За спиной торчат рукояти мечей и тул со стрелами. В руке зажат лук. В глазах полыхает ярость. Уголки губ подрагивают, а из груди рвется звериный рык. А за ней несколько могучих воинов. И по их нарядам понял, что у его постояльца появились друзья.
Карие глаза его боевой подруги почернели от гнева, а зеленые глаза эльфа светились улыбкой.
Звериный рык затих сам собой. И Купава в три прыжка оказалась рядом. Окинула его подружек сердитым взглядом и сомкнула руки на шее. Глаза наполнились счастьем.
Сзади уже нетерпеливо сопел Толян. Застенчиво улыбался Веселин. Кряхтел гном, яростно выбивая огонь кресалом и сопя от напряжения. И Войтик щедро и бесстыдно демонстрировал два ряда белых безжалостных зубов, которые способны были разжевать конский мосол. А из-за спины эльфа выглядывала счастливая физиономия преобразившегося Щира. От бороды десятник избавиться так и не решился. Но вместо дремучей бородищи на лице короткая ладная бородка, которая превратила десятника в молодого улыбающегося парня. Меч плотно лежит на спине. И глаза смотрят по-другому. Весело и напористо.
