– Туше, – чётко засчитал офицер, наблюдавший за боем.
– И – общий счёт? – спросил Император.
– Увы, Ваше Величество. Два-три в пользу ярла Valle. Осмелюсь напомнить…
– Ах да, – разочарованно протянул Император, – Встреча с баронами. Но я постараюсь выкроить время и потренироваться с мастером по фехтованию, да и на магическом полигоне тоже.
– Когда тот мастер станет для вас мальчиком для битья, надеюсь встретиться с вашим величеством ещё.
– Непременно, ярл, непременно.
Королева Эльфов погасила магическое зеркало, в котором наблюдала поединок и повернулась. – Что скажешь, сын мой? Стоявший рядом эльф покачал светловолосой головой, – Не хотел бы я попасть к этим хумансам под горячую руку. К тому же некромант явно придерживал свою магию. Тем не менее…
– Да, Тирион? – женщина протянула изящную руку и взяла со столика бокал с бледно-золотистым вином.
– Когда отряд ярла разносил подвалы жрецов, я до последнего мига был уверен, что некромант присвоит Глаз Сета себе.
– И я тоже, – негромко призналась королева, глядя куда-то сквозь подёрнутое зеленоватой дымкой стрельчатое окно.
– Правда, не скажу, чтоб огорчился своей ошибке. Так вот, матушка. Уже больше года прошло с тех пор, когда, как ты утверждаешь, этот чёрый маг взял себе наследство Яромора. Женские глаза цвета сочной зелени полыхнули гневом. – Никогда! Никогда не смей произносить проклятого имени здесь! Или ты забыл, скольким нам пришлось пожертвовать, чтобы смести с лица земли его и его империю?
– Прости, – сын на миг обнял мать, – Прости. Я ничего не забыл. Ни тысяч наших братьев и сестёр, ни десятилетий тяжких испытаний.
– Не забывайся больше, сын мой. – королева вновь выглядела мудрой и величественной красавицей. – Он это сделал, ибо иного способа уничтожить Книгу Заклинаний нет. А течение магического эфира стало намного чище. А после событий в Стигии так даже и мне дышится легче. Продолжай.
– Возможно. Но – с тех пор никаких подвижек и даже намёков. Либо мы где-то ошибаемся и этот хуманс всё-таки сумел окончательно похоронить книгу иным способом, либо он держит свою силу в такой узде, что… – и Тирион развёл руками.
– Что из этого следует? – спокойный тон правительницы эльфов говорил о том, что все эти думы давно уже передуманы. Принц несколько мигов помедлил. – Надо спровоцировать его на нечто… чтобы он раскрылся.
– А зачем? Мы оба знаем, что каким бы хорошим не прикидывался некромант, рано или поздно чёрные уши вылезут. Тирион кивнул, – Да, горькие уроки истории позволяют избежать многих ошибок. Однако, ты уже вынесла ему приговор, хотя этот хуманс ещё ничего не сделал? Королева прошлась по комнате, задумчиво ставя шаг.
– Не знаю. К тому же, пока я не вижу силы, чтобы привести в исполнение, как ты говоришь, приговор. Я имею в виду, без особых катаклизмов и жертв. Эльф несколько раз качнулся с пяток на носки, словно пробуя новую обувь, а затем сообщил давно задуманную идею, – В любом случае надо присмотреться поплотнее и к этому Чёрному Ярлу, и к его окружению. Эта… Жюстина Йоргенсен,
– с трудом выговорил Тирион, – набирает отряд боевиков.
– И – под какой личиной ты собираешься там обосноваться? – мгновенно догадалась мать.
– Правда, сказанная в нужное время и в нужном месте – это надёжное оружие. На лице королевы, исполненном холодной красоты, появилась слабая улыбка.
– Ты быстро взрослеешь, мальчик мой.
– Спасибо, мама. – принц чуть поклонился. – Так вот. Не самый старший сын, надежд на что-либо никаких. Скука, так может, в чужих краях… И так далее.
– Да. У хумансов это уважительная и достойная причина. Правда, возможен и другой, более многообещающий путь. Вывести из игры эту выскочку Айне и попасть в окружение самого некроманта.
– Полегче на поворотах, матушка. За смерть этой «леди Айне» некромант отомстит так, что боги с небес разбегутся. Ты ведь помнишь – у людей горячее сердце. На несколько мигов глаза королевы затуманились, и её прекрасный облик чуть оттаял.
– Ты опять прав, сын мой. Я… помню.
– К тому же, этот чёрный маг очень, очень силён.
– Да, он сумел пройти через Танцующее пламя. Хотя он и не осознаёт свою силу даже на четверть.
– Не знаю, не знаю, матушка. Элинор, которая преподаёт целительство в этом их Университете, утверждает, что он блестящий теоретик и практик магии.
– Ах да, портал. Насколько это близко к Истинному Знанию?
– Трудно сказать, – пожал плечами Тирион. – Хумансовские маги берегут свои Книги Заклинаний. А чужому заглядывать в них бесполезно. Королева задумалась. Рассеяным взглядом проводила иволгу, впорхнувшую в окно в поисках мошек. Поправила без нужды складки платья.
– Да, может оказаться, что все наши трепыхания бесполезны. К тому же Дева Полей сказала…
– Что она изволила сообщить, матушка?
– У него странный дар привораживать к себе людей. Я имею в виду – безо всяких заклинаний или талисманов. Дружба, уважение или как там у них это называется.
– У грязных хумансов? Это невозможно! Королева Эльфов вздохнула. – Когда речь идёт о хумансах, трудно сказать, что возможно, а что нет. Они слишком… вариативны и непредсказуемы. Представляешь, когда Дева Полей с сестрой, Лесной Девой, перехватили некроманта на Тропе…
– Ещё одна странность, – быстро вставил жадно внимающий Тирион.
– Да-да. Так вот. Его подружка из рода леани, Аэлирне, вступилась за него и готова была сражаться на его стороне ПРОТИВ дев. Тень набежала на лицо принца, – Предатели бывают всегда.
– Дело в том, что она НЕ предательница. Лично я гордилась бы такой дочерью, как Аэлирне. Поэтому я потихоньку внедряю в головы народа леани идею избрать Бриарвуд своей родиной и предложить этой волшебнице корону. Невероятно трудно увидеть удивлённого до ошеломления эльфа, но мать на пару мигов видела сына именно таким.
– Так… – Тирион медленно пришёл в себя. – Так ты не осуждаешь её?
– Не осуждаю. – взгляд королевы чуть потеплел. – Правда, и не понимаю. Как бы он ни был хорош сегодня, но он чёрный маг. А это не профессия, а призвание. Стиль жизни. Мировоззрение. И то, что это её не отталкивает, наводит меня на недоумение.
– А её дочь?
– Та ещё молода. Не смогла сделать выбор. Кстати, во всех местах, где он бывает, о нём отзываются более, чем хорошо.
– Да что же это за некромант такой?
– Ты прав, мальчик мой. Прежде, чем что-либо предпринимать, надо поближе на него взглянуть.
– Так пригласи его и поговори. А то у меня уже голова кругом идёт. Королева несколько мигов обдумывала. – Блестящий ход, сын мой. Просто беспроигрышный.
Ярл осмотрел свою работу ещё раз. Затем привычно потянулся за трубкой, набил её и откинулся на спинку своего любимого кресла-качалки. Перед ним в комнате раскинулся обьёмный алый чертёж с диаграммами, формулами и пометками. Линии ощутимо дрожали от внутреннего напряжения.
