— А в твоей жертве есть смысл? — тихо спросил Ронни.
— Рональд, я хотя бы меняю жизнь на жизнь. А ты собрался умереть за пару часов, отделяющих меня от смерти. Не равноценный обмен, не советую. Таур лжет. Твой приход не облегчит мою участь, а сделает ее еще более мучительной. Все, хватит. Диспут окочен.
Мирна вернулась на плато неожиданно и совершенно бесшумно, хоть и выскочила уже из своей кошачьей сущности.
— Ну? — что-то в ее глазах подсказывало мне, что дело еще хуже, чем нам кажется.
— Таур не солгал, — переведя дух, сообщила Мирна, — отец у него. Его держат в ратуше, поэтому мы его и не видим. Господин Магистр изволят готовиться к битве, для чего засадил в Черную Башню пяток Магов и Волшебников. Сил набирается, его чернейшество.
Я встал.
— Ну, я пошел.
— До вечера еще прорва времени, — робко возразила Алиса.
— Время играет против Локи. Я не буду ждать захода солнца. Помощь хороша, когда она своевременна.
— Минутку, — Наталья заступила мне дорогу. — Не сочтите за труд, объясните нам, серым и непросвещенным, что за историческая битва ожидается в этом захолустье? Может, мы тоже поучаствуем, раз уж мы здесь, или это только для членов клуба самоубийц?
— Что ты, дорогая, — я одарил Наталью самой лучезарной из своих улыбок. — Вход свободный, участвуют все желающие. Только выход — по клубным карточкам. А если без шуток, я знаю о Битве не больше твоего.
— Но ты ведь зачем-то собрался к Тауру, — напомнила Наталья.
— Не за «чем», а за «кем». За Локи, ты это знаешь.
— Хорошо, а что потом?
— Потом-потом… я вообще не уверен, что у меня будет это «потом».
— Стоп— стоп— стоп, — усмехнулась Лика, — а как же битва вселенского разлива?
— Попроще вопросы есть? — Ну что они все ко мне привязались? Не знаю я ничего, а Тарру эту прозорливую в глаза не видел.
— Есть, — спокойно сказала Наталья. — Хотелось бы почитать первоисточник, очень уж все туманно.
— Книгу Судеб навынос не выдают, — огрызнулся я, — только в читальном зале, будьте любезны. Публичная библиотека в ратуше. Вход свободный. Лавок хватит на всех желающих, плетей тоже.
— А Тарру? — настаивала Наталья. — Хоть одним глазком взглянуть бы на экземплярчик.
— Книгу Перемен нельзя прочитать, — пришла мне на помощь Мирна, — потому что это не совсем книга.
— Как это? — не поняла Наталья.
— Целиком Таррой владел только Властелин Запределья, — просветила нас Мирна, — но когда время пришло, и появился первый Посланник, она рассыпалась, как разбитое зеркало, где в каждом осколке застыла часть общей картины. Хотя, нет, это больше похоже на карточную колоду, подобную Тароту, отсюда и название.
— Ты имеешь в виду Таро? — уточнила Лика.
— Это одно и то же, зависит только от страны и времени упоминания, — сказала Мирна. — Посланник не смог победить, но он выбил колоду из рук Черного Магистра. Теперь каждый посвященный владеет своей картой. Чтобы прочитать Тарру, нужно собрать всех, а это почти невозможно. Карты попали не только в дружеские руки. К тому же, для твоих целей книга бесполезна.
— Откуда ты знаешь мои цели? — прищурилась Наталья.
— Ты хочешь знать будущее. Тарра этого не дает. Она не предсказывает события, а только определяет условия, при которых они могут произойти.
— И что она говорит о Битве? — заинтересовалась Лика.
— Три условия совпали. Битва возможна. Победа равновероятна для обеих сторон.
— Ты знаешь условия? — уточнила Наталья.
— Посланник в Ваурии. Хранитель отдал кольцо. Человек, владеющий кольцом, уже сделал выбор.
— Человек? — переспросила Лика. — С ума сойти, ты знаешь, кто эти трое?
— Только Посланника, — помявшись, сказала Мирна. — Это Инсилай.
— А остальные?
— Этого никто не знает. Не известно даже, на чьей они стороне, Инсилая или Таура, — сказала Мирна. — Я же говорила, книга тебе не поможет. Она не называет имен.
— Выходит, у нас уже есть два потенциальных врага, — констатировала Наталья.
— Или два друга, — оптимистично откликнулась Лика. — Совсем не обязательно рассчитывать на худшее.
— Это как тебе больше нравится, — криво усмехнулась Наталья. — Найти бы их, чтоб знать это наверняка.
— Успокойся, — обнадежил я Наталью, — это друзья. Тебе легче?
— Ты их знаешь? — удивилась Мирна.
— Ты тоже, — не удержался я.
— Надо заручиться их поддержкой, — подумав, сказала Лика.
— Не надо, — тихо сказала Алиса, делая шаг вперед. — Кольцо у меня. Мне отдал его Локи. Я сделаю все, что в моих силах, только скажите мне, наконец, что делать?
— Ты поймешь, когда надо действовать, — успокоила Мирна, — это будет легко. Просто настанет момент знания, и тогда нужно будет только решиться и сделать шаг.
— Знаю, — без всякого выражения сказала Алиса, — я его уже сделала. Дальше-то что?
— Это к Инсилаю, — хмыкнула Наталья. — Он как-никак из посвященных. Эй, дружок, что у нас в светлом будущем?
— Надо полагать, мои похороны, — предположил я. — И очень скоро.
— Когда звезды встанут к Великой Битве, появятся Хранители и Странники, — сказала Мирна.
— А это кто такие? — удивился Ронни, до этого стоически хранивший молчание.
— Странники несут мысль, а Хранители — реальность, — ответила Мирна.
— Их много? — заинтересовался я.
— Никто не знает. Количество карт в раскладе неизвестно. Кто есть кто, тоже. Я даже не знала, что отец был Хранителем.
— А ты, выходит, Странник? — предположил Ронни.
— Я одна из многих. Я тоже на вашей стороне, но, к сожалению, моя карта не из старших арканов.
— А у Таура тоже есть карты? — спросила Лика.
— Разумеется, — откликнулась Мирна, — у него, его слуг, его друзей, если, конечно, у него есть друзья.
— Значит, собрать всю колоду невозможно, — констатировала Наталья.
— Это и не нужно, — помедлив, сказала Мирна. — Все карты уже розданы, расклад состоялся. Битва началась. Теперь есть только игра жизни и смерти.
— Скажи-ка мне, может быть, все-таки есть кто-то, кто знает исход Битвы? — поинтересовался я.
— Может быть, есть, — согласилась Мирна. — Но если этот кто-то и существует, он не имеет никакого отношения к Тарре. Я же говорила, она предсказывает не исход событий, а вероятность того, что они произойдут.
— Слушай, Мирна, — мое терпение лопнуло. Перспектива встречи с Тауром неблагоприятно действовала на мою нервную систему. — Надеюсь, на сей раз, ты выдала всю информацию, или через пару суток всплывет что-нибудь еще? Имей в виду, у меня этих суток может и не быть.
— Я не понимаю… — без всякого выражения сказала Мирна.
