- Я иду одна, Свет, - тихо произнесла она, - Бублик пропустит только меня.
- Он тебе так сказал? - встрял Богдан.
- Это правда, - пробормотала Светлана побледневшими вмиг губами, - Пройдёт только кто-то один.
- Поскольку Роса сейчас рядом нет, то скажу я, - заявил Богдан с обеспокоенным выражением на лице, - Ты никуда не пойдёшь. Понятно? Если нужно, пойду я, а ты останешься здесь. В безопасности.
- Рослав делегировал тебе эту функцию? - взметнула брови Белка. И не дождавшись ответа, продолжила уверенным тоном, - Извини, Богдан, но у нас слишком мало времени, чтобы разводить дискуссии.
Когда дверь медленно отворилась, она ещё раз взглянула на друзей, стараясь скрыть растерянность:
- Всё будет хорошо, - ободряюще улыбнулась с трудом сглотнувшей от страха Светлане, - Ты ведь знаешь, Свет, Бублик принял правильное решение.
Ступив в портал, Беляна почувствовала, как её затягивает внутрь. Затем вязкое пространство расползлось, и она оказалась в странном месте, словно вырванном из чьего-то причудливого сна. Бесцветное небо окутывали сливочные облака, а по обе стороны шафрановой тропинки вздымались гряды отвесных, пепельно-жёлтых скал.
Девушка застыла на пороге, придерживая рукой дверь, и окинула взглядом картину, похожую на песочную анимацию. Вдали всё было размыто, поглощённое ванильным туманом, но она остерегалась двигаться дальше. Казалось, стоит сделать один шаг, пересечь невидимый рубеж, как её проглотит этот жуткий пейзаж в стиле сепии, и возврата уже не будет.
Туман рассеивался помалу, будто кто-то кисточкой разметал песок. Перед ней открывался вид на каменное ущелье, по которому медленно, раскачиваясь из стороны в сторону, удалялся смутный продолговатый силуэт.
Белка прищурилась в попытке разглядеть его контуры. Создание обладало вытянутым телом, одетым в долгополую рубашку. И, вероятно, очень короткими ногами, способными лишь на неторопливую, ковыляющую походку.
Совершенно ни на что не похоже! Ошеломлённо захлопав глазами, Беляна погрузилась в раздумья, суматошно перебирая в голове всех возможных существ, о которых читала. У этого была большая шарообразная голова, и совершенно отсутствовали плечи. Будто кто-то засунул мячик в середину большого носового платка, перевязав снизу ниткой...
Стоп. Что-то это ей напоминает...
- Белка-а! - раздался за дверью испуганный голос Светланы, - Возвращайся!
Беляна вздрогнула от неожиданности. Уф-ф... Она почти забыла о друзьях. Прав был Богдан - ему нужно было идти. Парень всё же закончил два курса Ведарии. А от неё толку - шиш, да маленько. Нет, пожалуй, просто - ни шиша.
Она бросила взволнованный взгляд в глубину ущёлья. Вероятно, услышав голос Светланы, чучело обернуло голову на сто восемьдесят градусов, не меняя положения тела. Издалека показалось, что лицо, или что там у него, сморщилось в злобной гримасе, которая очевидно должна была означать злорадную усмешку. А затем верхняя губа создания задралась и вместо зубов, языка, или какого-либо другого содержимого, обнажила зияющую внутри пустоту. Беляну охватил ужас. От кошмарного зрелища и по-прежнему неразгаданной загадки.
Тем временем, сущность слегка взмахнула руками под балахоном. Белка покачнулась, чувствуя, как подкашиваются ноги и, довольно больно ударившись, пала на колени.
Ничего себе поздоровался! Она в ответ подняла взглядом и швырнула в чудище увесистый булыжник. Тот, ни на мгновение не задержавшись, пролетел сквозь оказавшееся призрачным тело и брякнулся на землю, подняв облачко пыли.
Дух! - осенило Беляну, - Бесплотный и неуязвимый.
Мороз пробежал по её коже. Догадки одна за другой всплывали в голове... Это не носовой платок. А саван мертвеца. Внутри совсем, ну ни капельки, не мячик. И пустотой чернел не рот чудовища, а его единственный глаз. Перед ней не просто дух. Лихо Одноглазое! Злобное и непобедимое, о котором писала мама в Ведовской книге.
Силы небесные! Это же именно из книги кто-то узнал про Лихо! Именно страница о нём была вырвана из рукописи! А значит, отчасти она виновата в том, что сейчас происходит...
- Не молчи, Белка, - умоляла с той стороны Светлана, - Бублик пропал, и мы не можем к тебе пройти!
Беляна в отчаянии закрыла ладонями лицо - она почти ничего не могла вспомнить! Ну почему, почему было не прочитать статью внимательней? Лишь на секунду скользнуть взглядом по странице - разве этого может быть достаточно?
Нет. Она должна. Ей всегда хватало одного мгновения, чтобы информация отпечаталась в сознании. Лихо Одноглазое. Кукла... Кусок савана... Заклятие... Куклу сжечь. Вот оно!
- Найдите куклу, - проскрипела Беляна и, не узнав собственный голос, прокашлялась, - Вам нужно найти куклу, слышишь? Свет!
- Зачем? - голос Светланы сорвался, - Я тебя не понимаю.
- Вспомни страницу из моей книги. Куклу, которой хозяин контролирует Лихо Одноглазое необходимо сжечь!
Она перекрикивалась со Светланой, а в голове метались отчаянные мысли. Она не может просто так уйти. Обязана исправить то, что натворила своей легкомысленностью.
- Выходи уже, и мы вместе будем её искать, - послышался голос Славера.
- Нет, Богдан, я остаюсь, - решительно проговорила Беляна, - Попробую остановить Лихо и защитить Диковинницу.
- Белка, не шути так! - взревел Богдан с той стороны, - Если это проход, там полно опасностей. Ты погибнешь, слышишь?
- Поспешите, - попросила Беляна.
Шагнув вперёд, всё же оглянулась. Дверь, впустившая её сюда, тут же исчезла, и на её месте возникла каменная скала. Возмущённые голоса друзей стихли, словно одним шагом она перенеслась за тысячи километров от Ведарии. Что ж, наверняка так и есть. А назад дороги нет.
Глава 15. Пещера желаний.
Внезапно всё вокруг охватила тьма. Абсолютный мрак, будто кто-то вырубил электричество. Она больше не видела тропы, по которой ковыляло Лихо. Не понимала, куда идти. Всё вокруг поглотила темнота и глухое безмолвие.
Наверное, так бывает, если одновременно лишить человека и зрения, и слуха. Даже в ушах не звенит, и перед глазами не летают блестящие мошки.
"Мамочка! - испуганно подумала Белка, шаря вокруг руками, но натыкаясь лишь на пустоту, - На что я надеялась? Я ведь совершенно бессильна и беспомощна здесь!"
Её сковал приступ острой паники. Хотелось кричать, нарушая эту жуткую тишину, чтобы хоть немного снять оцепенение. Она открыла рот, но затем вспомнила, что гораздо практичнее, используя уже разинутое отверстие, вызвать Горисвета. И почти произнесла заклинание, как где-то впереди, под сводами неведомой пещеры, которую раньше не заметила, едва уловимо забрезжил свет. Забыв о заклинании и не в силах сопротивляться, она, словно мотылёк на свечу, двинулась в его направлении.
