Свет становился всё ближе. Девушка уже стала различать неясные контуры, от которых исходило мерцающее сияние. Молодая светловолосая женщина приветливо смотрела на неё, держа в руках огромный переливающийся жезл.
"Мама!" - осенило Беляну, и она побежала навстречу. Не чувствуя под собою ног, неслась к призрачной красавице, а та ласково улыбалась, протягивая ей Посох Силы.
- Мама! - закричала Белка, бросаясь к ней в объятия.
Но лишь прикоснулась к видению, как свет резко погас, и всё исчезло.
Резкая боль пронзила правое плечо, а какая-то неведомая сила подхватила её, стремительно поднимая в воздух. Она закричала, но, не услышав собственного крика, взмыла над землёй, прикованная за руки и ноги к холодной скале.
Всё вокруг вновь окружил мрак. И на этот раз к нему присоединились ужас и жгучая боль в вывернутом плече. Она висела в темноте, дрожа от страха и покрываясь ледяной испариной.
"Ловушка!" - догадалась Беляна под аккомпанемент стучащих зубов.
"Начинай думать!" - приказала себе, и стала глубоко и размеренно дышать, стараясь выйти из ступора.
Итак, она в какой-то пещере, прикованная к скале. Лихо в портале, а все преподаватели на выпускном экзамене. Помощи ждать неоткуда.
Куда она полезла? Тоже мне, защитница. Вместо того, чтобы пытаться задержать чучело, свернула совсем в другую сторону. Или так было задумано? Её просто отвлекли от цели, предложив взамен самое желанное видение, какое только можно представить в мечтах. Маму. А помимо того, могущественную ведунью, которая уж точно знала, как справиться с Лихом - порождением чьей-то злой магии.
Стоп. Казнить себя бессмысленно. Беляна закрыла глаза, чтобы темнота не казалась такой кошмарной, и заставила извилины судорожно шевелиться.
Лихо Одноглазое. Прямо сейчас злой дух движется к Диковиннице. Пусть медленно, но ковыляет, настойчиво продвигаясь к цели, указанной его хозяином. И у Светланы с Богданом слишком мало времени, чтобы найти его в громадном здании Ведарии.
Злодей, контролирующий Лихо, не пожелал иметь дела с ловушкой, в которую она, Белка, попала. Как знать, может эта западня и не последняя... Грабитель ловко обошёл необходимость двигаться по проходу, заставив проделать этот путь бесплотный дух. Но вот странное дело... будучи бестелесным, даже достигнув Диковинницы, Лихо не сможет ничего оттуда взять. В чём смысл?
Беляна нахмурилась, изо всех сил напрягая память. Пытаясь полнее восстановить картинку из маминой книги, которой уделила слишком мало внимания.
Ну конечно, вот оно! Одноглазый обладает способностью призвать хозяина к себе. Когда дух окажется в Диковиннице, злодей всё же планирует явиться. И тогда можно будет его перехватить. Но для этого нужно быть там. Учитывая скорость передвижения Лиха, догнать его не было бы проблемой, если бы она не висела распятая на стене, подобно старинному канделябру.
Допустим, хозяин появляется в Диковиннице и берёт, что ему нужно. Как он планирует исчезнуть вместе с сокровищем? Идти назад - значит снова столкнуться с опасностями, с которыми злодей явно не захотел связываться. Стало быть, он должен обладать даром переноситься в пространстве - туда, куда пожелает. А такой способностью обладает только... Силы небесные, она ходит по кругу. Неужели всё-таки Леший?
Беляна попыталась дёрнуться, пробуя на прочность связывающие её путы. Но плечо снова пронзила мучительная боль, и она застонала, почти теряя сознание. Бессмысленно.
В следующую минуту какой-то шорох, словно под шагами перекатывается гравий, раздался совсем недалеко. "Только сказочного чудища мне не хватало!" - испугалась Белка.
Вспомнив, наконец, про Горисветов, произнесла заклинание, и маленький светящийся шарик взмыл в воздух, трусливо прижавшись к потолку. Мягкое сияние озарило своды пещеры. Девушка заморгала, пытаясь рассмотреть окружающее пространство, когда увидела перед собой...
- Невероятно! - поднял брови Лесогор, - Вы по-прежнему полны сюрпризов, барышня, - он удивлённо оглядывал её, щурясь от света.
- Это вы, - хрипло пробормотала она, - Вы его призвали...
- Кого? - удивился Лихард.
- Всё верно, - согласилась сама с собою Белка, - Только вы обладаете способностью исчезнуть отсюда.
- Не понимаю, о чём Вы? И что вообще здесь делаете?
- При вас должна быть кукла, - сощурилась девушка, игнорируя вопрос, - Связь нельзя прерывать. Где она?
- Я не играю в куклы, барышня, - криво усмехнулся он.
- Повернитесь, - жёстким тоном, несмотря на собственное бедственное положение, приказала Беляна.
Ухмыльнувшись, он медленно повернулся, подняв руки и позволяя осмотреть себя со всех сторон:
- Мне раздеться? - в его голосе сквозила ирония.
Белка выдохнула с облегчением. Кукла не должна быть меньше локтя своего хозяина. Одежда сидела на Лешем идеально, как влитая. Куклу, тем более такого размера, как его локоть, под ней никак не спрятать.
- Нет, не нужно, - качнула она головой, - Похоже, это в самом деле не Вы.
Стало стыдно. Второй раз она обвиняет Лесогора в одном и том же преступлении, и второй раз злоумышленником оказывается не он. Но кто тогда?
- Освободите меня.
- Я уж думал, вы не попросите, - усмехнулся он, приближаясь.
Одной рукой охватил её талию, а другой резким движением вырвал из скалы ремни, приковывающие левую кисть. Казалось, что она висит высоко над землёй, но Лешему даже не пришлось вставать на цыпочки. Он всегда был таким огромным?
- Вы ещё и ранены, - сердито пробормотал Лихард, услышав, как она тихонько заскулила, когда правое запястье стало свободным.
Она угодила ему прямо в руки. На одну он усадил её, а второй придерживал спину и больное плечо, которое мгновенно перестало болеть. Какое странное ощущение... - рассеянно подумала Беляна. Словно сработал щелчок, и она идеально вписалась в самое уютное и правильное место на свете. Борясь с накатившей сонливостью, девушка засопела и зажмурилась от удовольствия.
- Вы в порядке? - взволнованно спросил он.
В порядке? О, она была более чем в порядке. С ней происходили поистине невероятные вещи. Тепло его рук упоительными волнами растекалось по телу, вызывая внутри незнакомое желание. Обвив его шею, она глубоко вдохнула с наслаждением. Как вкусно он пахнет...
- Нужно выбираться отсюда, - пробормотал он в замешательстве.
Она не разобрала слов, но почувствовала дыхание на губах. Они в поисках себе применения стали такими чувствительными и мягкими, что Белка облизнулась в предвкушении. "Нас просто необходимо поцеловать!" - хныкнули они жалобно. Из груди Лихарда вырвался сдавленный стон:
- Беляна, прекратите загадывать желания! - почти прорычал он, задохнувшись, - Мы в пещере, которая их исполняет!
