- Беляна, прекратите загадывать желания! - почти прорычал он, задохнувшись, - Мы в пещере, которая их исполняет!
Едва ли она поняла, о чём он просил.
- Я поставлю вас, - сквозь зубы произнёс Лесогор.
И она стала помимо воли соскальзывать вниз, потому что он осторожно опускал её на землю. Вот досада. Только что она чувствовала себя... матрёшкой. Настоящей, которая сидит в большей матрёшке - удобном гнёздышке, созданном для неё одной. А теперь вот... выпадает.
"Нет! Хочу обратно!" - всхлипнула в голове нескромная мыслишка, заставив девушку крепче ухватиться за широкие плечи.
- Это была матрёшка, - промурлыкав очевидную глупость в вырез его сорочки, она насилу сдержала порыв потереться носом о смуглую грудь.
- Что? - не понял он.
Она сказала это вслух? Белка закусила губы, пытаясь вернуть способность мыслить разумно, и через силу опустила руки:
- Ох, нет. Ловушка! - сглотнув, смущённо поправилась она.
- Это Пещера желаний, - пророкотал Лесогор.
От его густого голоса по спине пробежала стайка ласковых мурашек. Но она потихоньку приходила в себя. Вот это да! Целый год, так или иначе, отталкивала Роса, а тут... реально теряет над собой контроль. Впервые в жизни по-настоящему млеет от мужчины. И от кого? От Лешего! Фу!
Может, это место какое-то особенное, что так влияет на неё? Как он там его назвал - Пещера Желаний? И чьё же, любопытно, желание сейчас исполняется - её или Лесогора? Она снова постаралась согнать в кучку разбежавшиеся по углам извилины. Но на первых порах лишь сообразила, что руку больше не разрывает острая боль.
- Вы меня обезболили? - пробормотала ошеломлённо. Уже хорошо, она хоть что-то чувствует.
- Да, - мягко ответил он.
- Как котёнка? - это был глупый вопрос.
- Идти сможете? - он не стал на него отвечать.
- Угу... - пролепетала она и тут же вздрогнула, - Но нам нельзя уходить! - воскликнула, тряхнув головой, и решительно встретила его удивлённый взгляд, - Там Лихо!
- Беляна... - укоризненно нахмурился он.
- Похоже, что я шучу? - рассердилась она, сверкнув глазами, - Что я, по-вашему, здесь делаю? Не вы! Одноглазое! Настоящее! Кто-то подчинил себе Лихо, и сейчас оно направляется в Диковинницу, - протараторила скороговоркой.
- Откуда вы...
- Бублик плакал! И я лично его видела! Богдан и Светлана разыскивают того, кто его контролирует. Но если они не успеют...
- А они и не успеют, - озадаченно покачал головой Лихард, - Властелина опасалась людей и существ. Лихо Одноглазое - дух, а поэтому пройдёт к Диковиннице совершенно беспрепятственно. В отличие от вас и меня. Этот кто-то...
- ... просто гений, - продолжила за Лешего Беляна, - Что же нам делать?
- Звать на помощь бессмысленно. В Ведарии сейчас нет никого из преподавателей.
- Этот кто-то и время выбрал идеально, - догадалась Белка, - А вы как здесь оказались? Вас Бублик пустил?
- Можно попробовать его задержать, - он сделал вид, что не расслышал вопроса, - Если, разумеется, знать как. Правда, я не силён в этом предмете...
- Я тоже не сильна! - попыталась соскочить Беляна, хлопнув глазами.
- Вы знаете о том, что можно контролировать Лихо, - возразил Лесогор, - Возможно, помните что-то ещё. Идёмте!
- Позвольте напомнить, сударь, я - первокурсница! - возмутилась Беляна, следуя за ним.
- Я помню, барышня. Вы и ведёте себя как ребёнок, - язвительно пробормотал он, шагая под сводами Пещеры, - Если знаете о кукле, должны знать, что может нам помочь. Где ваша хвалёная память? Вы хоть понимаете, что происходит и чем это грозит всему миру?
- Но я не знаю! - внезапно испугалась Белка, семеня следом, - Не помню я! Мне показалось это не интересным!
- Что - это? Где вы начитались подобной дряни? В нашей Книжнице? Тогда сосредоточьтесь и попытайтесь вспомнить!
- Нет... в одной старой книжке, - пролепетала Белка, - Почему вы на меня кричите?
Лихард остановился, и гнев на его лице сменился отчаянием. Девочка права. Несмотря на то, что единственный шанс предотвратить сейчас беду - её память, нечестно возлагать на хрупкие плечики ответственность за целый мир. Они и так дрожат от страха.
- Тсс, - он обернулся и привлёк девушку к себе, - Успокойтесь. Я не хотел вас пугать.
Его тепло согрело и вывело из оцепенения, а глубокий голос успокоил, возвращая утраченное равновесие.
- Понимаете, моя память так работает, запоминая картинки, - с сожалением объяснила Беляна, сжав кулачок здоровой руки.
- Понимаю. Вы вспомнили о том, как победить Лихо. Это уже хорошо. Я не имел права требовать большего.
- Дело не в этом, - она отстранилась, поднимая глаза, - Я не вижу страницу полностью, потому что на ней... лежала булочка, - добавила, виновато взмахнув ресницами.
- Булочка. На книге, - с мягким укором он покачал головой, - Ну что ж. Жаль... Но мы с Вами уже вступили в игру. Попробуем её выиграть?
- Угу. Ставки сделаны, - пробормотала Беляна себе под нос.
Перед ними наконец-то забрезжил неясный свет, обозначая выход из Пещеры. В песочном тумане показался неуклюже раскачивающийся контур.
- Смотрите! - воскликнула Белка, выскакивая вперёд.
- Я вижу, - Лихард задержал её, крепко охватив талию.
- Почему мы стоим? - растерянно спросила девушка, снова улавливая странные ощущения от его рук и голоса, нежно коснувшегося макушки.
- Мы думаем, - спокойно ответил Лесогор.
- А о чём мы думаем? - с иронией уточнила девушка.
- Я говорил вам: ни один из уровней защиты Диковинницы не был рассчитан на дух. Но мы с вами живые, поэтому должны соблюдать осторожность.
Лихо тем временем растворилось, словно пройдя сквозь невидимый барьер.
- Куда оно подевалось?! - взвизгнула Беляна, отстраняясь, и рассерженно вытаращилась на Лешего, - Пока мы думали, упустили Одноглазого!
- Тихо, - негромко приструнил её Лесогор, - Проход длиннее, чем кажется. Здесь пространство растягивается, и Лихо, судя по всему, опережает нас на одну ловушку.
- Ещё одна? - ошеломлённо округлила глаза девушка.
- Конечно. И не одна, - подтвердил Лихард.
- Вы были здесь! - вспомнила Белка историю с восковой печатью и разговор с Властелиной.
- Да. С ключом. Тогда на моём пути не возникло препятствий.
- А теперь?
- Пещера желаний - первая из ловушек. Вам нельзя было касаться её стен.
- Но я видела маму... - Беляна опустила тоскливый взгляд.
- Вы видели то, что хотели видеть, - тихо поправил её Лесогор.
Повисла пауза, в течение которой Беляна задумчиво разглядывала кустики пепельно-серой травы на жёлтом песке.
- Вот, как мы поступим, - в его голосе звучала настойчивость, - Я попробую перенестись к Диковиннице, и буду поджидать Лихо там.
- А-а... как же я? - пролепетала Белка, чувствуя, как в горле зарождается тревожный комок.
- А вы останетесь. Если, разумеется, не обладаете таким же даром, - отстранённо нахмурился он, - И будете сидеть на месте.
