Карл нашёл Тони в лаборатории. Вместе со своим ассистентом, Эриком, он перебирал какие-то старые записи. В жизни Тони многое изменилось за эти годы: он был уже не студент - молодой учёный, но в движениях и разговоре остался прежним - порывистым и юным. Его ассистент, Эрик, из студентов Первой Королевской, казался - да и был - взрослее и серьёзней. Но Карл, соблюдая субординацию, обратился прежде к Тони:
- Как дела у Миры? - нетерпеливо спросил он. - Как она?
- Плохо. Мы как раз ищем старые отчёты...
- Всё-таки, что с ней? Вы её видели?
- Видели. Всё плохо, я сказал. Её уже, можно сказать, нет. Она... Мира не вернётся.
Карл затворил дверь лаборатории и присел к их столу.
- Рассказывай подробнее! В каком она состоянии?
- Как бы это описать... - Тони задумался. - Такого я ещё не видел у вампиров! Мира сейчас - спящая красавица в ледяном гробу. Она не мечется, не стонет. Она не агрессивна, но... нашу мышку мы потеряли навсегда. Стрелу Гелера Гесси удалил вовремя, но после им следовало как можно скорее напоить вампиршу свежей кровью, лучше человеческой! Даниель этого не сделал.
- И ещё: в ране Миры могло остаться серебро. Они достали из её виска очень истончившийся наконечник, - заметил Эрик. - Судя по всему, серебро проникло в её кровь.
Врачи обменялись печальными взглядами: "Пациент - не жилец".
- Вы думаете, она не очнётся? - глухо спросил охотник. - Я просил тебя, Тони, попробовать напоить её кровью! Живой, тёплой, человеческой...
- Даниель пытался. Они готовили смесь, но это не помогло, - Тони оставил отчёты. Он обернулся к Карлу, поглядел с жалостью. - Гесси виноват, но будем справедливы, за время, прошедшее с ранения Миры, он перепробовал всё, что можно. В пределах разумного, конечно... Ей не помогает ни животная, ни человеческая кровь. Они поили её, вводили кровь в сердце, промывали рану... - Бесполезно! Сейчас её состояние стабильно, я думаю, она проведёт в нём остаток вечности.
- Не согласен. -
Карл упрямо наклонил голову. Он заговорил, нервно постукивая пальцем по столу:
- Сделано ещё не всё! Я уверен, Даниель поил её только холодной стабилизированной кровью. Это совсем не то!
- Когда Дара ударила Миру кинжалом на тренировке, вампиршу лечили именно так, - сказал Эрик.
- Но сейчас она ранена в голову! Кинжал был только посеребрённым, а наконечник стрелы из чистого серебра. Это очень опасное ранение!
- Да, - вздохнул Тони. - Но, что бы ты ни придумывал для её спасения, мы её уже потеряли, Карл. Даже если Мира каким-то чудом очнётся, это будет не та мышка, что веселилась с нами на тренировках. Серебро и два месяца ледяного плена безнадёжно повредили её мозг. В этом теле осталось только проклятие. Жажда крови.
- Как жаль! - заметил Эрик. Он всё листал дневник исследований вампирши. - Пока группа Гесси была в Меторе, они иногда наведывались в столицу, и как-то мы зазвали Миру к нам в лабораторию. Она так изменилась после посвящения! Почти человек, почти...
- Я давно её не видел, - тихо сказал Карл.
- Вот. Её фотография, - охотник принял у Эрика маленький снимок Миры. Ассистент увлёкся: - По последним исследованиям, состав её крови почти не отличался от человеческого. Сердечный ритм - сорок. Дыхания ещё не было, зато многие внутренние железы проснулись, начали работу. Она научилась жить со своим проклятием. Именно жить, как человек! Она всё-таки удивительная!
- Была... - пробормотал Тони. - Как бездарно мы её потеряли! И меня ужасает поведение Винсента. Я спрашивал Даниеля: Винсент не приходил к ним! А ведь он, связанный с проклятием Миры, должен был почувствовать неладное. Видимо, ему всё равно.
- Дара говорила с ним, - помолчав, сказал Карл. Он всё рассматривал фотографию незнакомой молодой женщины в тёмном закрытом платье. Гладкая кожа, тонкая талия, высокая грудь - от carere morte в ней были только глаза старухи. За годы сражения с Либитиной он, конечно же, не забыл Миру, но все же отдалился... достаточно, чтобы поймать призывный взгляд Дары... Сейчас воспоминание о недавнем легкомыслии терзало охотника, точно он нарушил неведомый обет безбрачия. - Это было уже после ранения Миры. Винсент отзывался о тётушке весьма воинственно, но... лишь только потому, что не знал, что с ней приключилось. Он и сейчас не знает.
- Он должен был это почувствовать.
- Её вера в его исцеление не исчезла. Мира по-прежнему держится, цепляется за неё... за него, - тише сказал охотник. - Я не смогу привести научных фактов, чтобы доказать вам это... но это так. Нить, связывающая их, цела. Будь иначе, Винсент примчался бы ещё в Метор. И это значит, что ты, Тони, не прав: Мира ещё может очнуться в полном рассудке. Прежней!
Карл оставил Тони и Эрика печалиться над "бездарно потерянным" удивительным объектом для исследований, сам же отправился наверх, в кабинет главы Ордена. Неделю назад Латэ объявил, что оставляет пост главы охотников, два дня назад Крас поддержал кандидатуру Хортора на этот пост. И в начале января, то есть через две недели, Латэ должен был передать Карлу свой пост, а также власть над Покровом.
Крас принял новое назначение, но Карл чувствовал, что герцог не доверяет ему. Охотник не мог распознать, ведётся ли за ним слежка, в любом случае, до передачи Покрова ему не следовало бы совершать действий, могущих навести Краса на мысль, что Карл с Мирой ведут двойную игру. И всё же сейчас он не мог придумать ничего лучше, чем...
- Я уеду на несколько дней, - сообщил он Латэ, едва войдя в знакомый кабинет. - Чтобы не терять времени, в дороге я хочу изучить личные дела наших людей. Возможно их взять у вас ненадолго?
- Да. И возьми отчёты по Западной Пенне, - машинально сказал Латэ. - Постой. Куда ты собрался? - он наклонился к охотнику, тяжело опёршись на стол, поглядел проницательно. - В Прэсто, к Мире?
- Да, - сказал Карл, зная, что лгать бесполезно.
- Уже узнал?
- Узнал. И не понимаю, почему вы стремились скрыть от меня правду о её болезни.
Латэ помолчал. Он вышел из-за стола, несколько минут размышлял о чём-то у окна.
- Хорошо, поезжай и разрушь дело, что я строил много лет! - вдруг набросился он на охотника. - Поезжай сейчас, когда я только-только убедил Краса, что ты лоялен ему, что, когда будет найден Избранный, ты поддержишь Арденсов, а не Миру! Поезжай... Ты и её не спасёшь, и Орден погубишь. Вот только есть ли тебе дело до Ордена, будущий глава?
- Вы прекрасно понимаете, Орден в его нынешнем виде просуществует ровно до того момента, как будет найден Дар. Дело не в моих личных мотивах, вампирша нужна нам, и Крас должен это понимать.
