Да и выглядит куда зловеще.
Поднявшись, я охнул, только тут осознав очевиднейшее: я напрочь позабыл о том, что стоять с перерезанными жилами невозможно.
Однако прекрасно стою. Ноги мои пусть и подрагивают, пусть ватой набиты, пусть подогнуться норовят от слабости, но ведь держат.
Чудеса.
– Хорошая боль, – повторил Кра.
– Как вы это сделали?! – воскликнул я.
Не знаю, что и думать. Только целитель высочайшего класса на подобное способен. Но это птицы столь высокого полёта, что попасть к ним «с улицы» нереально. Почти все они являются собственностью сильных кланов, которые «выращивают» крутых спецов целенаправленно, вначале находя людей с нужными задатками, а затем вливая в их развитие сумасшедшие средства.
Встретить редчайшего лекаря в пыльном подвале на самом дальнем краю цивилизованного мира – это невероятно.
– Жизнь без смерти не бывает, как не бывает смерти без жизни, – еле слышно ответил Кра. – Одно противоположно другому, они существуют в извечной борьбе и великой любви одновременно. Притяжение и отталкивание воедино. ПОРЯДОК не любит Смерть. Смерть не любит ПОРЯДОК. Но им приходится мириться. Им иначе нельзя.
Голос Кра звучал всё тише и тише. Складывается впечатление, что лечение его изрядно утомило. Впрочем, ничего удивительного, ведь мощный целебный эффект невозможен без затрат приличного количества тени, а то и магического духа. Столь резкое опустошение нередко отражается на самочувствии.
– А ваши ноги… Что с ними? Вы ведь… Вы же их кинжалом резали.
– Что моя плоть? Это пустой тлен. Мальчик, не надо думать о пустом. Думай о том, что будет дальше. Тебе действительно так дороги твои ноги?
– Естественно.
– Тогда ты должен заплатить за то, что я сделал. Хорошо заплатить. Это и в твоих интересах.
– Что вам надо? Ещё знаки ци? Я дам, у меня их много, – легко согласился я, ощущая неимоверную эйфорию.
Да, ноги держат слабо, но я не чувствую в них ничего скверного. Они мои, родные. Должно быть навык, который применил Кра, родственен моему целительству в том, что исправляет повреждения не мгновенно. Но основную задачу он уже выполнил, и вскоре сделает всё остальное, убрав мелкие негативные явления.
Ничего, я подожду.
А это что?! От радости чуть сердце не разорвалось, потому что я заметил ещё кое-что.
Рука почти не болит. Она больше не сломана. И дышу нормально, полной грудью, трещины в рёбрах не ощущаются.
– Спасибо… спасибо вам, – сами собой вырвались слова. – Не молчите, скажите, сколько я должен за это.
– Кра не нужны монеты. И не нужны твои знаки ци. Мне от тебя нужна служба.
– И что я должен сделать?
Кра перехватил кинжал за лезвие и протянул мне его рукоятью вперёд:
– Возьми его.
Приняв оружие, я парадоксально ощутил его одновременно лёгким и тяжёлым. И ещё каким-то образом окончательно убедился, что это не простой кусок металла, это предмет, скрывающий волшебную силу. Что-то вроде моего амулета, но другой.
Да он абсолютно другой.
– Что дальше? – спросил я, заворожено уставившись на клинок.
– Это особый кинжал древних, – ответил Кра. – У него есть имя. Старое имя. Его зовут Жнец. Он не простой. Ты поймёшь. Всегда помни про его имя. Это важно.
– Хорошо.
Узник закашлялся, после чего с трудом пробормотал:
– Разрежь меня от горла до паха.
– Что?! – опешил я.
– Сделай, как говорит Кра. Вскрой меня полностью. Вот сюда вонзи и веди ровно вниз, вот до сюда. Разрез должен быть глубоким.
– Но зачем?!
– Так надо. Так давно надо. У Кра здесь больше ничего не осталось. И меня тоже не осталось. То, что ты видишь, это не я, это тень меня. И эта тень рассыпается. Думаешь, меня держат стены? Нет, я заперт в себе. Сам в себе. Это моя темница. Мне говорили, что так будет, если я дальше пойду по своему пути. Когда-то меня это пугало. Сейчас нет, сейчас не пугает. Сейчас я вижу, что надо идти дальше. Недалеко идти. Пришло время последнего шага. То, что я сделал, это трудно для меня. Я ведь уже не тот, каким был раньше, я давно уже не живой. Это не жизнь, это мерзкое существование, которое мне не нужно. Я давно должен быть на другой стороне, но мне мешают. Всегда кто-то мешает. Имб тоже мешал. Не понимал. Его путь другой. Но он сможет понять, если всё сделать правильно. Давай хоть ты не станешь мешать. Не забыл? Ты ведь мне должен. Запоминай, что я говорю. Для начала ты должен разрезать меня от паха до шеи. Разрез должен быть глубоким, до костей. Жнец острый, он острее самой острой бритвы, он даже без силы с этим справится. Потом ты должен обратиться к Смерти. Я ощущаю в тебе её, и я знаю, что она в тебе слаба, но ты можешь сделать её сильнее. Вот только ты это не сделал. Почему?
– Вы о том, почему я не развиваю атрибуты и навыки Смерти?
– Ты слышал, что я сказал, – ответил Кра и снова закашлялся, после чего шумно сплюнул что-то увесистое на пыльный пол.
Похоже, ему и правда всё хуже и хуже становится. Потому не стал выспрашивать подробности, сказал то, что думаю:
– Люди не любят тёмных.
Если это не то, чего он от меня ждёт, пусть уточняет.
Но Кра не стал расспрашивать дальше. Ещё раз прокашлялся и тихо ответил:
– Да. Смерть пугает. Люди слабы и глупы. Они не понимают ничего и любят придумывать смешные объяснения для пугающих очевидностей. Самые простые вещи для них непостижимы. Ведь смерть то, без чего не бывает жизни. Мальчик, никогда не смотри на глупцов, их мнение, это пустота. Пустота тебе не нужна. Слушай только то, что подсказывает ПОРЯДОК. Всегда помни, ПОРЯДОК не против Смерти, он даже приветствует тех, кто уравновешивают в себе изначальные силы, обращаясь к тьме. Делай то, что надо делать. Нельзя шагнуть и сказать, что путь пройден, когда ты даже не достиг начала дороги. Шагай дальше, не останавливайся. Ты должен это сделать. Должен. Ты сказал, что хочешь заплатить. Это твоя плата. Часть платы.
Или я спятил, или Кра. Много слов, но все они ни на миллиметр не приблизили меня к пониманию происходящего.
Скорее даже больше запутали.
– Я не отказываюсь от своего слова, я просто не совсем понял, что именно должен сделать.
– Потому что ты всё время торопишься. Суеты в тебе много. Кра сказал понятными словами. Ты сначала разрежь меня. Это даст тебе нужное. Потом сотвори умертвие. Потом выпусти себя отсюда. И потом принеси меня на ступени Шэш Асара. Или передай меня тем, кто сами принесут. Вот так ты полностью со мной расплатишься.
– Теперь я окончательно всё не понял…
– Мальчик, ты поймёшь. Ты всё поймёшь. Я вижу в тебе пустоту. И вижу Смерть. Вижу ум. Этого хватит. Этого даже больше, чем нужно. Вижу растерянность. Она тебе мешает. Но она в тебе не навсегда, скоро твой разум очистится. Сейчас тебе не надо думать. Надо делать. Просто разрежь меня, потом сотвори умертвие. И дальше всё сам поймёшь. Не забывай, ты мне должен.
– Должен?! Да я понятия я не имею, чего вы от меня хотите?! И что за Шэш Асар?! И вам нельзя умирать! Я ведь должен привести вас к Императору боли.
– Мальчик, Имбу достаточно того, во что я превращусь. Ты хочешь обмен? Хорошо, будет тебе обмен. Скажешь ему то, что должен сказать. И передашь меня. Имб примет это легко, и сам потом доставит меня туда, куда надо. Если не побоится. А он вряд ли испугается. Я видел начало его дороги и знаю, куда она приведёт. Теперь знаю…
– Но люди, которых… Ладно, я вас понял, Император боли их освободит. Но я так и не понял, что именно надо делать. Объясните ещё раз. Нормально объясните. Сотворить умертвие? Вы это что, серьёзно сказали?
– Объяснения, это лишнее. Мальчик, ты всё поймёшь сам. Запомни, у тебя есть Жнец. И у тебя будет умертвие. Хорошее умертвие. Этого достаточно. Просто сделай. Я не могу больше ждать, – на пределе слышимости прошептал Кра, после чего лёг на спину, вытянул руки вдоль туловища и закрыл глаза.
Каким-то образом поняв, что именно происходит, я не поверил своим догадкам. Присел рядом с затихшим узником, потрогал запястье и шею. Потом пригнулся, прижал ухо к груди.
