Спасибо, что болевые ощущения снизились до приемлемого уровня. И я даже начал соображать относительно здраво.
Хотя, лучше полностью спятить, чтобы не мучиться, осознавая, во что влип. Меня, покалеченного и беспомощного, скинули куда-то ниже уровня подвала под главным зданием фактории. Бяка рассказывал, что в недрах Камня есть особое подземелье, населённое страшными монстрами, но, как и прочие страшилки упыря, эта деталь выглядела неправдоподобной.
Однако, вспоминая путь, по которому меня провели, и потайную дверь, открытую в неприметном уголке, можно предположить, что мой скепсис в этом случае сильно заблуждался.
Следовательно, он может ошибаться и по поводу монстров. Как минимум, один здесь водится. Или должен водиться.
Именно ради его прокорма меня сюда и скинули.
Удобно. Пропаду бесследно в секретном подземелье. Никто никогда не узнает, что я возвращался в посёлок. И останусь в памяти его обитателей убийцей ребёнка.
В памяти тех обитателей, которых на кол не посадят.
Но пока что я жив. И ещё я зол. Очень зол.
В моём чёрном списке прибавилось имён.
Рурмис должен умереть.
И Гуго.
Да все эти твари, хозяйничающие наверху, не имеют права жить. Я не знаю, что именно там происходит, мне это даже не надо знать.
Я всего лишь хочу до них добраться.
До каждого.
Но это непросто осуществить, если меня сожрёт какой-то Кра. Тот самый человек, которого Эш должен обменять на Мелконога, Бяку и парочку сбежавших невольников.
Поэтому после целительства я активировал Мимикрию. Если у Кра развито ночное зрение, есть шанс, что он меня не заметит. Главное – не валяться посреди помещения.
Поэтому я отполз к стене и начал осматриваться.
Помещение большое, квадратное в плане, со стороной метров десять. По высоте около пары метров у стен и раза в два больше по центру. То есть потолок сводчатый и сложен из огромных камней, тщательно подогнанных друг к дружке. Архитектура напомнила руины, в которых я с кипятком в руках сражался с фантомом второго тсурра. Ничего подобного до сих пор в фактории ни разу не встречал, она почти полностью выстроена из древесины. Похоже, посёлок стоит на остатках древнего сооружения, часть которого превратили в глубокий подвал.
Вверху отсутствует один камень, но он не выпал, это строители специально оставили проход, хитроумно его укрепив. Именно над этим местом уложена решётка, которую палачи поднимали, чтобы сбросить меня сюда.
Помещение абсолютно пустое, кроме пыли и плесени по стенам здесь ничего нет. В том числе нет никакого Кра, но радоваться этому рано. В одной из стен виднеется неширокий проход, который может вести неизвестно куда. В том числе в место, где обитает тот, кому на поздний ужин скидывают живых подростков.
И со стороны этого прохода слышатся тихие звуки.
Звуки подозрительные.
Вжавшись в стену, я начал оглядываться по сторонам, высматривая какое-нибудь оружие. Камень, палка, кость: что угодно. Лишь бы не встречать неведомую угрозу с пустыми руками. Но нет, тщетно пытался выжать из ночного зрения всё возможное и невозможное. Увы, первое впечатление не обмануло, здесь действительно нет ничего, что можно использовать в бою.
Оставалось одно, – замереть и активировать Растворение. В отличие от Мимикрии этот навык позволял добиться полной невидимости. Я почти полностью исчезал из видимого диапазона, заметить меня можно при помощи чего угодно, но только не зрения. Лишь глаза частично просматриваются, но их углядеть даже в ясный полдень непросто.
Это – лучшее средство, если надо срочно спрятаться на открытом месте. И хотя интуиция ничего не подсказывает, я уверен, что сейчас надо использовать самые сильные козыри.
Мне банально страшно. Я покалечен и нахожусь в самой глубокой темнице фактории. Такой глубокой, что даже не знал о её существовании.
И здесь кто-то есть. Кто-то настолько опасный, что его заживо похоронили в древнем подземелье.
Шум не усиливался, так и держался на одном уровне, поэтому для меня стало неожиданностью появление из прохода чего-то непонятного. Тёмная вытянутая масса, хаотично дёргаясь, будто вползла в помещение и на миг остановившись, начало обходить его по кругу.
Я даже дышать перестал. Только глазами водил, отслеживая перемещения этого нечто. И в какой-то миг понял, что да, оно действительно вползло, таща за собою тощие ноги и нелепо приподнимая сгорбленную спину.
Да и никакое это не нечто. Передо мной исхудавший до состояния живого скелета человек, с телом, слегка прикрытым рваньём и спутанными длиннейшими волосами, волочащимися по полу.
Хотя насчёт человека я с выводами поспешил. Некоторые твари из Туманных низин смогли бы меня обмануть при столь ничтожном освещении. Кто знает, вдруг это одна из таких.
Непонятное существо проползло мимо, не замедлившись. Я с трудом удержался от вздоха облегчения, решив, что на этот раз пронесло.
Увы – не пронесло.
Миг, и на моей шее сомкнулись твёрдые, как кость пальцы, взрезая кожу ногтями, а в лицо уставилась омерзительно-бледная личина. Несмотря на почти нулевое освещение, ночное зрение кое-как работало, и я разглядел полностью безумные глаза и тонкогубый сморщенный рот, который медленно приоткрывался, демонстрируя два ряда безупречно-ровных зубов.
Со всей дури приложив тварь в висок, я едва вторую руку не сломал. Такое впечатление, будто в бетонную стену врезал. Эта образина даже не дёрнулась, так и душит.
Свистящий, почти нечеловеческий голос еле слышно протянул:
– Такой юный. Свежий. И такой грустный. Боится меня. Зачем ты здесь?
Железная хватка на горле резко ослабла, но лапы, против которых я ничего не смогу поделать, остались на шее, готовые снова сжать её до хруста в любой момент.
Закашлявшись, торопливо выдал:
– Меня послал Имб. Император боли. Он хочет вас освободить. Хочет договориться с Эшем и обменять вас на людей из фактории.
Ну а что мне ещё говорить? Эти слова – мой единственный шанс на спасение. Все прочие фразы живую мумию вряд ли заинтересуют.
– Имб хочет меня? – прошипел Кра.
– Да-да, он очень хочет вас освободить. Он послал меня для этого.
– Нет. Неееет. На самом деле он хочет кое-что другое. Скажи, зачем ты здесь?
Эх, не сработало. Придётся отвечать как-то иначе.
Но как?
– Я точно не знаю. Наверху что-то происходит. Какие-то разборки в фактории. Там есть один человек. Он убил мальчика и свалил вину на меня. Ему верят, а мне нет. И чтобы я не доказал свою невиновность, он скинул меня сюда. Я должен отсюда выбраться.
– И как же ты выберешься с такими ногами?
Откуда он про покалеченные сухожилия узнал? Что-то я не заметил, чтобы мои конечности разглядывали, а без осмотра такое заметить даже при дневном свете не всегда возможно.
Впрочем, в Роке возможно и не такое.
Не дожидаясь ответа, Кра убрал одну руку с шеи, провёл кривым ногтем мне по скуле и выше, заставив глаз инстинктивно закрыться.
А потом тем же свистящим голосом, но уже с нотками удивления протянул:
– В тебе есть обман. Очень большой обман. Я вижу в тебе ПОРЯДОК. И вижу Смерть. Хаос тоже есть в тебе. Но сам ты ноль. Ты никто, ты не должен быть. ПОРЯДОК, Смерть и Хаос собраны в полной пустоте. Кто ты, мальчик? И зачем ты здесь? Отвечай скорее, я ведь сразу вижу всё твоё враньё. Не надо мне врать. Не огорчай меня.
Отчаявшись, я сдался:
– Меня зовут Гед. И меня скинули сюда для того, чтобы вы меня сожрали.
– Сожрал? – почти нормальным голосом изумился Кра.
– Да. Я не знаю, что происходит в посёлке, но эти люди хотят, чтобы я исчез. И вместо того, чтобы утопить меня в реке, отдали вам. И ещё покалечили, чтобы я сбежать от вас не смог.
– Твои раны не выглядят свежими.
– Я умею себя лечить.
– Но ты не вылечил себя.
– Как смог, так и вылечил. Доктор из меня так себе…
– Почему ты пуст, но при этом заполнен? Как такое может быть?
– Да я сам не знаю, почему. Таким получился. Хоть заживо ешьте, ответа у меня нет.
