Но договорить он не успел. Спереди и сзади громко затрещало и стали падать деревья. Лошади испугавшись, заржали, начали дергаться и вставать на дыбы.
Из кустов выскочили ребятки с нацеленными на путников арбалетами и луками.
— Никому не двигаться! — властно прокричали из леса. — Еще одно движение и вас всех издырявят стрелами!
Юрий медленно убрал ладонь с пистолетной рукояти.
Попались.
Какие-то оборванцы подхватили лошадей за узды и они наконец успокоились.
— Спрыгивай!
Путники все слезли с транспортных средств. Их тут же окружили, поставили на колени и быстро избавили от всего личного имущества. И хорошенько так обыскали, не упрятали ли чего. Эльфу обыскали особенно тщательно. Понятно, что ее не столько обыскивали, сколько банально лапали. Но лишь до того момента, пока один из разбойников, удивленно-испуганно не выкрикнул:
— Эльфа!
От остроухой быстренько отстали. Веселиться с ней дальше себе дороже. Весельчаков найдут и уже повеселятся с ними, так что не до смеха будет.
Наконец появился командир разбойной банды. Как Юрий и предполагал, он оказался местным бароном. Выдавало аристократическое поведение, манера командовать людьми, держаться, ну и одежка с доспехами, а так же некоторое количество магических амулетов, чего у простых бойцов не наблюдалось.
— Кто это у нас тут? — подошел он к пленникам с вопросом.
— Четыре мужика и эльфа… с ошейником. Магичка стало быть.
— Очень интересно… Похоже, нам крупно повезло. Очень крупно.
«А нам очень крупно не повезло», — сокрушенно подумал Юрий.
— Леди… вы пленница этих людей?
— Да…
— Хм-м… как же вас угораздило?
На это эльфа ничего не ответила.
— Великий Лес отблагодарит спасителя эльфийской магессы?
— Да.
— И как щедро?
— Сколько вы хотите?
— Ну… — задумался барон-бандит прикидывая сколько можно содрать с остроухих чтобы при этом не лишиться головы. — Вы наверняка знатного рода да еще магесса… думаю сто тысяч золотом не слишком высокая цена для Великого Леса.
Разбойники-дружинники замерли точно истуканы. Наверное подсчитывали сколько с такой суммы перепадет им. Наверное немало. По тысяче на рыло точно получат, а то и больше если главарь скупиться не станет, а то ведь и сами взять смогут.
— Приемлема…
— Значит все двести.
— Не забывайся человек… Возможно, Великому Лесу будет дешевле и уж точно намного проще уничтожить вас всех вместе со всем баронством, а твой род вырезать до седьмого колена, чем проявить благодарность.
— И это благодарность спасителю?!
— Меня бы и так скоро отпустили.
— Эти разбойники?! — засмеялся барон. — Скорее они бы вас где-нибудь прикопали и сказали бы что так и было. Ладно, не будем ссориться с Великим Лесом, ста тысяч мне будет более чем достаточно, — все же пошел на попятную барон.
Нарываться действительно не стоило. Лучше получить меньше, но без возможных проблем.
— Посмотрите сэр, что у них тут такое, — подошел к своему господину один из разбойников с оружием: пистолетами, винтовкой и гранатами.
— Хм-м… Что это?
— Амулеты, — ответил Юрий.
— Какие-то они странные?
— Новое поколение. Гномья работа. И очень дорогие.
— Это понятно, что дорогие и очень хорошо, что дорогие. Значит и с вас что-то можно получить, раз можете себе такое позволить. Так, приберите все, — приказал своим людям барон. — А этих возьмите с нами в лагерь.
Деревья тут же начали рубить на части, чтобы убрать с дороги все следы разбойного нападения и не мешать движению. Пленников же повели в лес. Правда, не долго, всего полчаса и они все оказались на полянке, рядом с которой в заросшем овражке протекал ручей.
Здесь же на полянке стояло несколько палаток и баронский шатер, тоже не очень большой, весь в заплатах и штопке.
Все трофейное добро унесли в шатер.
— Вот бы он за колечко дернул, — мечтательно произнес Лолт.
Тард несмотря на незавидное положение, сдавленно хихикнул.
Увы барон оказался не так глуп и не стал ничего трогать, так сказать во избежание.
Разбойники занимались своими делами, после удачного разбоя, они решили знатно пожрать. Развели большой костер в центре поляны, поставили большой котелок и начали кашеварить. На кострах жарилась пернатая дичь и зайцы.
— Скажи, как снять ошейник, — тихо попросила Элеонтаэль. — И я с ними разберусь.
Эльфу от ее первых пленителей почему-то отделять не стали. Может просто по недосмотру. Барон ведь ничего такого не приказывал.
— А потом с нами, — хмыкнул Юрий. — Нет уж, шило на мыло менять не буду.
— Клянусь, что я вам ничего не сделаю.
— Даже не освободишь? — не без иронии спросил Медведев.
Тут даже Зарлон глухо засмеялся.
— Освобожу…
— Увы прекрасная леди, знания того как освободиться вам сейчас не помогут избавиться от ошейника. Это слишком долго и опасно. А рисковать вам незачем. Вас же все равно ждет свобода, пусть и за выкуп.
— Я не хочу так. Это еще одно несмываемое пятно позора… а у меня их и без того хватает. И за меньшее изгоняли.
Эльфа посмотрела на Юрия, давая понять, кто виновен в ее позоре.
— Так что говорите. Меня может и отдадут за выкуп, а вот вам точно надеяться не на что, кроме как на мою помощь.
— С чего такая доброта?
Эльфа не ответила.
— Хорошо, я скажу… только поклянись, что поможешь мне скрыть мою, вторую сущность, когда я буду встречаться с магом.
— Клянусь.
— Что ж, чтобы избавиться от ошейника, тебе надо умереть, а потом воскреснуть.
Вся троица снова захихикала.
— Что ты этим хочешь сказать? — удивленно-недоверчиво спросила Элеонтаэль.
— Только то, что сказал. Мои друзья не дадут мне соврать. Чтобы снять с себя ошейник мне пришлось умереть…
Эльфа потрясенно смотрела на Медведева, а потом на его друзей.
«Он не врет», — подумала она и мысленно вздрогнула, представив, через что пришлось пройти этому человеку, добровольно принять смерть, чтобы избавиться от ошейника.
— Он говорит правду леди, — сказал, хмыкая Зарлон. — Я сам удушил его… ошейник отпал, а потом мы его оживили.
— Как?! У вас же ничего там в остроге не было! Никаких амулетов! А уж чтобы оживить, вернув в тело душу, нужно…
— Нужно всего-то вновь заставить работать сердце, — сказал Юрий буднично. — Нажимаешь ритмично особым образом на грудь и время от времени вдыхаешь в легкие воздух.
— Так и было, — подтвердил Зарлон. — Вроде просто, но очень опасно.
— Так что как видишь, этот вариант для нас сейчас не подходит, — сказал Юрий. — Хотя скажу честно, был бы не прочь тебя пооживлять.
