Шерион недовольно поморщился, показав тем самым, что ему неприятно то, как я мужественно выдержала этот незримый поединок двух воль. Затем спрятал свои эмоции под суровой маской беспристрастности и подошел ближе.
Если бы я стояла, то попятилась бы. Но Веригий как раз опустил свою руку на мое плечо, пригвоздив к месту. Поэтому я не могла даже вскочить на ноги, чтобы встретить дракона на равных. А он, словно наслаждаясь моментом, неторопливо обошел меня кругом и только после этого остановился так близко, что я почувствовала приятный древесный аромат благовоний, напитавший его одежду.
— Тамика Пристон. — Опять я ощутила себя беспомощной мухой, утопающей в блюдце с вареньем. Голос Шериона обволакивал, укутывал, обещал бесконечный покой и наслаждение. — Маленький надоедливый паучок, успевший за пару дней обследовать все укромные уголки моего замка. Тебе никогда не говорили, что любопытство плохо влияет на продолжительность жизни?
— Меня и моих друзей обвинили в том, чего мы не делали, — глухо проговорила я, разглядывая серебряные пуговицы на сюртуке из черного бархата, в который был облачен Шерион. Для того чтобы посмотреть ему в глаза, мне бы потребовалось задрать голову.
— А ты присутствовала при этом? — поинтересовался патриарх. — Ах да, конечно же, нет. Ты и вся твоя компания кинулась в бега, не забыв прихватить с собой шавку Альтиса. И тем самым лишь доказали свою вину.
Я проглотила так и крутящееся на языке ругательство. Ну что за хитрый лис! Мог бы сейчас и рассказать о том, как все обстояло на самом деле. В многочисленных приключенческих книгах, некогда прочитанных мной, говорилось, что злодей обязан поведать о своих планах главному герою перед тем, как наступит неминуемая развязка.
«Угу, а потом в самый последний момент кто-нибудь или что-нибудь спасет героя — и он разрушит коварные замыслы негодяя, — не удержавшись, брякнул с сарказмом Эдриан. — Эх, Тамика, Тамика. Шерион слеплен не из того теста, что обычные злодеи. К тому же не забывай: здесь Тесса. Он не может признаться в своих преступлениях, потому как она услышит это».
— Вы прекрасно знаете, что ни я, ни мои друзья не виноваты в случившемся, — огрызнулась я.
— Да-да, конечно. — Шерион улыбнулся самой лучезарной из своих улыбок, и мне немедленно захотелось врезать по его белоснежным зубам кулаком. А он уже продолжал, и каждое его слово сочилось ядом демонстративного неверия: — Ты, безусловно, ни в чем не виновата. И несчастную Деяну потрепала не собака твоего друга, а некий призрак, мираж. И не ты напала на меня буквально несколько минут назад. Или напала ты, но не на меня? А тогда кого ты поджидала в коридоре около моих покоев?
Я зло скрипнула зубами, понимая, что не могу ответить на его вопросы.
— Возможно, ты скажешь, что я наговариваю на тебя, а мои люди не смеют идти против воли хозяина, — прошелестел Шерион. Его ледяные пальцы прикоснулись к моему подбородку, заставив меня поднять голову и посмотреть ему в глаза, наполненные желтым огнем торжества. — Но Тесса была свидетельницей нападения на меня. Девочка только сегодня прибыла в замок, она не знает тебя, и потому у нее нет резона лгать. Ее свидетельство окажется определяющим. А судилище не заставит долго ждать, уж будь спокойна. И я абсолютно уверен, что за твои преступления ты заплатишь жизнью.
Краем глаза я заметила, как Тесса побледнела и поднесла руку ко рту, сдерживая невольный вскрик. Да, должно быть, очень неприятно осознавать, что послужишь причиной гибели невинных. Тесса знает правду, но не смеет ее сказать, чтобы не навлечь беду уже на себя. Нам она все равно не поможет, скорее, погубит себя заодно с нами.
— Такая красивая… — Пальцы Шериона скользнули по моему горлу, и я не сумела сдержать дрожь отвращения. Было такое чувство, будто по моей коже ползут толстые холодные черви. — Такая молодая… Такая отважная…
Шерион наклонился ко мне. Я не могла отстраниться, поскольку моя голова и без того прижималась к высокой спинке стула. А дракон прошептал, и я ощутила его дыхание на своих губах:
— Будет жалко, если ты так глупо погибнешь. Быть может, мы заключим сделку?..
Я едва не расхохоталась от этого заявления. Как, еще одно соглашение? Морган прав, я буквально притягиваю к себе любителей договоров.
— Твоя жизнь в обмен на жизнь твоих друзей, — продолжил уговаривающе шептать Шерион. Его указательный палец уже лежал на моих губах, запрещая мне говорить до окончания его речи. — Морган хорошо знает этот замок. Он может забиться в какую-нибудь щель — и ищи его неделями, если не месяцами. У меня нет для этого времени. Я хочу, чтобы все было закончено к сегодняшней полуночи. Выдай мне место, где он прячется. И я позволю тебе уйти. А возможно…
Он не закончил фразу. Его левая рука недвусмысленно провела по моей груди, лаская и намекая на то, что я могу оказаться гостьей на сей раз в его постели. Наверное, будь на моем месте какая-нибудь другая девица, то она была бы польщена таким предложением. Но я ощутила лишь прилив гнева. Да за кого он меня принимает! И я открыла рот, желая высказать этому негодяю все, что думаю о нем и его мерзком предложении.
Однако меня вдруг накрыло головокружение. Мир замерцал в радужных бликах. И я вдруг с немалым изумлением услышала собственный голос, говорящий совсем другие слова.
— Это очень любопытные условия сделки, — проговорила я. Точнее, Эдриан, каким-то немыслимым образом отнявший у меня власть над телом. Премерзко и с фальшивым кокетством хихикнула: — Мне надо подумать.
Моя кисть легла поверх ладони Шериона, подвинула ее чуть ниже, так, чтобы пальцы сомкнулись на моей груди. Патриарх рода довольно улыбался, видимо, в глубине души уже празднуя победу. А в следующее мгновение моя рука с неожиданной силой сжалась, и Шерион тихо ойкнул. Отступил на шаг, тряся пострадавшей рукой.
— Паучок умеет кусаться? — с насмешкой спросил он. Поднял ладонь к глазам и с интересом посмотрел на крупную каплю крови, выступившую на подушечке большого пальца. Покачал головой и укоризненно проговорил: — Тамика, я ведь сказал тебе, что у меня иммунитет к действию отвара черной…
Договорить он не успел. Вдруг зашептались тени, возникнув ниоткуда и извиваясь змеями у него под ногами. Легкий ветерок ласково коснулся моей щеки, повеяло густым полынным запахом, словно мимо прошла невидимая дама, предпочитающая именно этот аромат в качестве своих духов. И я почти услышала, как она сказала, обращаясь к дракону:
— Пора.
На лице Шериона отразилось понимание происходящего, но было уже слишком поздно. В следующее мгновение его глаза затянуло пеленой небытия. И он навзничь рухнул на пол.
