— Да, насчет нашей свадьбы, — кашлянув, первым не выдержал Арчер. — Тами, мне очень жаль, но придется с ней повременить. Шерион как-никак был патриархом рода. После его гибели объявят годовой траур.
— Вот как?
А вот теперь в моем голосе прозвучала радость. И Арчер это опять-таки заметил, судя по тому, как изменилось его дыхание.
— Между нами ничего не выйдет, да? — совершенно несчастным голосом спросил он.
— Я не знаю, — мягко отозвалась я. — Еще вчера я готова была разобрать весь твой проклятый замок по камушку, чтобы найти и освободить тебя. А сегодня…
— Ну, стоит заметить, твое желание практически осуществилось. — Арчер невольно фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха. — Ты действительно почти разметала до основания фамильный замок рода Ульер.
И еще одна невыносимая пауза. Нет, не люблю и не умею я вести подобные беседы! Хочется развернуться и убежать куда глаза глядят. Лишь бы не слышать печальные вздохи Арчера. Благо хоть его лица не вижу. Ужасная мысль, но теперь я отчасти понимала Клариссу, которая предпочла жестоко разыграть Моргана, лишь бы не вести с ним столь тяжкий разговор.
— Год — это хороший срок, — наконец сказала я. — Он поможет нам разобраться к наших чувствах.
— За год ты можешь окончательно прекратиться в арахнию, — возразил Арчер. — Надежда есть, только если во время брачного ритуала ты останешься человеком.
«Потому что тогда яд подействует на тебя, и вы оба умрете, — язвительно завершил за него мысль Эдриан. Противно хихикнул. — Нет, я все-таки в восторге от брачных ритуалов драконов! Вместо первой брачной ночи — первый совместный гроб и общая могила в случае неудачи. Ну и ну!»
Я не стала ничего говорить Арчеру. Вместо этого приподнялась на цыпочки и легонько прикоснулась губами к его пылающему лбу.
— Если наши судьбы действительно соединили боги, то я вернусь, — прошептала я, глядя ему в глаза. Между нами было такое крохотное расстояние, что наше дыхание смешивалось. — Обязательно вернусь, Арчер! И вернусь человеком.
— Я буду ждать, — так же тихо ответил он.
Я хотела отступить от него на шаг, но его руки уже лежали на моей талии, не давая этого сделать. А затем он поцеловал меня, ввергнув в новую пучину сомнений. Не делаю ли я сейчас величайшую глупость в своей жизни, по собственной воле отказавшись от счастья и любви?
Наш поцелуй длился и длился. Губы Арчера были такие мягкие и теплые, и я мечтала о том, чтобы это мгновение продлилось вечность. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Я выскользнула из объятий Арчера и отправилась прочь, чувствуя на своей спине его взгляд. Он ждал, должно быть, что я обернусь, но мне хватило сил этого не делать.
Пещера, в которой несколько дней назад я повстречала Моргана, была на том же месте. Я добралась до нее на рассвете. Здесь все так же присутствовал запас дров и еды. Естественно, вино я не стала трогать, хотя мне до безумия хотелось напиться и забыть все тревоги, которые терзали мое несчастное сердце.
Я свернулась клубочком на охапке колючего сена и заснула вся в слезах. А когда проснулась, рядом сидел Морган, и Фрей, ворча, разводил костер.
— Ты поступила глупо, — проговорил маг, на удивление сурово разглядывая меня.
— Как, опять? — удивилась я, приподнимаясь и вычесывая из растрепавшихся волос соломинки. — И что я натворила на сей раз?
— Отправилась в дорогу, не взяв с собой ни вещей, ни лошадь! — гневно воскликнул Фрей, на секунду оторвавшись от своего занятия. — Но самое главное: ты забыла предупредить нас!
— Но зачем вам идти за мной? — запротестовала было я, однако тут же замолчала, когда Морган зло сверкнул на меня глазами.
— Из-за тебя я оставил свой дом на поругание драконам, — пробурчал он. — Хотя мы могли бы сперва выпроводить их, а потом уже, не торопясь, обсудить все произошедшее и принять совместное решение. Благо что тварь из зеркала уже не сможет никому причинить вреда, а остальные мои вещи не столь опасны. Ну что же, будешь должна мне. А пока — вот.
И он на удивление бережно накинул на мои плечи свою теплую куртку.
Я откинулась обратно на сено, чувствуя, как мои губы раздвигает непрошеная улыбка. Правда, она немного поблекла, когда я заметила знакомое мерцание пыльцы феи у свода пещеры. Увязалась-таки за нами! А затем и Мышка теплым клубком поднырнула под мою руку, требуй ласки. И даже мой ленивый мерин, которого я купила в Литлтоне, приветствовал меня негромким жалобным ржанием, видимо, умоляя отпустить на волю и больше не мучить дорогой.
Ну, вся честная компания в сборе!
