Фаэс обернулся и молча посмотрел на размышляющего ал-тара, вокруг которого, как ангелы возмездия продолжали кружить мои Тени, то и дело пробуя его на прочность. Вот только Георс не соврал - они действительно не могли причинить ему ни малейшего время. По той простой причине, что этот предусмотрительный гад окружил себя какой-то непонятной, но очень действенной защитой, сквозь которую не могла пробиться даже магия Амулетов Власти. Более того: увидев, что у ребят не получается, им попытался помочь Риг, а потом и Дей. Однако вместо того, чтобы хотя бы прогнуться, эта защита отразила оба удара обратно, да еще с такой силой, что на месте магов едва не остались стоять две сухие головешки.
Даже Ра-Кхкеол, едва поняв руку, тут же обреченно вздохнул и убрал ее подальше. Братики дружно помрачнели. Дей растерянно потер шишку на затылке. Риг торопливо зашлепал ладонями по дымящейся брючине. Эррей нахмурился, Родан, прикусив губу, о чем-то напряженно размышлял. Держащий меня полудемон глухо зарычал. Фаэс неприлично выругался. А господин Георс неожиданно расхохотался.
- Потрясающе! А я-то надеялся на достойное сопротивление, опасался коварства, обмана, подстав и даже заранее принял меры, но оказалось, что я имею дело с кучкой неразумных детей! Айдово пламя! Да вас даже убивать не надо - сами распрекрасно убьетесь! Признаться, от знаменитых Фантомов я ждал гораздо большей прыти! И намного больше догадливости, чтобы вовремя отступиться от своей безнадежной затеи и понять, что все ваши усилия - ничто в сравнении с мощью истинного Бога, - Жрец выудил из-под своей туники, на которой после яростной атаки братьев не осталось даже крохотного пятнышка, длинное белоснежное перо, заботливо подвешенное на веревочке, и, придирчиво его осмотрев, сдул невидимую пылинку. - Эх, если я все свои проблемы мог решить так же быстро, как сейчас... только и того, что осталось немного подождать. Ра-Кхкеол, узнаешь?
- Невозможно... - пораженно привстал с земли эар. - Откуда у тебя Перо?!
- А ты не догадываешься?
"Аллар, - безошибочно опознала я вопиющую улику. - Это был Он, а перо явно выдернуто у него из... какого-нибудь неудобного места. Почему неудобного? Да потому, что в противном случае от него не возникло бы столько проблем! Так. И что же мне предпринять?"
"Ничего", - неожиданно ответил откуда-то смутно знакомый голос, и в Степи как-то резко посветлело.
Что такое? Что за дела? Кто позволил?! И откуда, в конце концов, ОН тут взялся?!
Мигом позабыв обо всем на свете, я каким-то чудом извернулась и выскользнула из рук брата, растерянно и, вместе с тем, испуганно уставившись на медленно приближающийся в нашу сторону силуэт. Подсвеченный откуда-то снизу потусторонним голубоватым светом, он казался выходцем то ли с Неба, а то ли, наоборот, из самой Преисподней. Неясной силуэт от каждого движения пугающе ломался, дрожал и делал своего хозяина похожим на стоглавое чудовище. А уж отвратительный скребущий звук, сопровождавший приближение этого существа, был настолько неприятным, что даже шум возле ал-тара как-то быстро затих, и все мы, как по команде, уставились в темноту, из которой медленно и с явным усилием выбирался кто-то посторонний.
Я судорожно сглотнула, не в силах поверить в происходящее. Братики на всякий случай насторожились. Ал-тар нахмурился, а Фаэс, что-то колдующий над моим телом, даже не обернулся.
Блин. Да покажись же! Неужели правда?!
- Чего шумите? - вдруг сварливо поинтересовался вынырнувший из темноты взъерошенный черный кот с непомерно длинным хвостом и зловеще горящими глазами. - Ночь на дворе. Люди спать хотят, а вы в догонялки по привычке играете.
Я просто онемела. Братики, судя по всему тоже. А Лин (блин! это и правда он!) остановился у меня в ногах, выволок откуда-то целую связку Голубого Огня, с облегченным вздохом плюхнул эту тяжесть прямо на мои сапоги и недовольно посмотрел на остолбеневших Теней. Затем как-то странно хмыкнул. Потом оглядел склонившегося надо мной и в упор никого не замечающего эрдала. Удивленно дернул хвостом при виде сидящего рядом эара, тоже пытающегося реанимировать мою, почти исчезнувшую дейри. После чего поднял голову и вперил задумчивый взор в озадаченно замолкшего ал-тара.
- Ну и что? - наконец, глубокомысленно изрек Лин, пренебрежительно ткнув лапкой в сторону нашего общего врага. - И вот его вы с таким шумом до сих пор пытаетесь пристукнуть? Ас, как вам не стыдно? Риг, ну куда ты смотрел? Гор, я тебя просто не узнаю! А Гайдэ... Гайдэ, душа моя, как ты вообще могла все это допустить?!
Я ойкнула, когда кот уставился на меня в упор, и испытала необъяснимое желание куда-нибудь спрятаться, как если бы меня сейчас не собственный демон отчитывал, а строгая мама вдруг явилась с работы и, обнаружив несделанные уроки, сурово начала вопрошать: почему?!
- Лин... - пролепетал я, в панике ища сбежавшие куда-то мысли.
- Что? - зловеще прищурился шейри и, бесшумно поднявшись, по-хозяйски поставил лапу на мой сапог. - Решила, что можешь от меня избавиться? Сбежать надумала? Посчитала, что Тень тебя спасет от заслуженного наказания?
- Какая Тень?! - совсем растерялась я. - Лин, что ты несешь?!
Кот негромко фыркнул и, подцепив второй лапой связку с Голубым Огнем, решительно полез по мне, как по бревну. А когда добрался до груди, нахально отпихнув Фаэса, бесцеремонно там расселся и, свалив весь Огонь прямо на мой живот, повел носом в сторону Жреца.
- Если хочешь, я могу его убить, - предложил он совершенно спокойно, все с той же задумчивостью изучая озадаченного ал-тара. - Это будет просто. Только для этого мне придется снова превратиться в демона. Потому что у вашего болвана... вон того, я имею в виду... помимо пера Аллара, есть еще один неплохой оберег. Примерно такой же силы и из похожего источника. Помнишь, я тебе амулетик когда-то из Храма приволок? Только ты его потом уничтожила, а этот хапуга прикарманил оба. Вот и сидит теперь за двойной защитой, наивно полагая, что на него не найдется управы.
- Ты же... мертв! - наконец, прорезался голос у осуждаемого субъекта. Господин Георс недоверчиво нахмурился, пристально всмотрелся в умничающего кота и растеряно помотал головой. - Ты мертв! У тебя нет абсолютно никакой дейри! А так не бывает!
- Я не мертв, - важно поправил его наш милый котик. - Я пал смертью храбрых на поле боя. Но, поскольку Гайдэ меня воскресила, то теперь я снова живой... наполовину. А ввиду того, что еще не определился, кем стану, моя дейри и выглядит так... ну, как выглядит.
Я тихо вздохнула, постепенно приходя в себя. И, заодно, с изумлением рассматривая своего некстати проснувшегося друга. Потому что он сказал абсолютную правду: на данный момент дейри у него действительно не было. Ни белой, ни черной... вообще. Он как бы... и не существовал вовсе? То-то у господина Георса до сих пор глаза на лоб лезут. Впрочем, о чем это я? Пускай хоть на заднице откроются, лишь бы все закончилось благополучно.
