— Полоумного Акмена? — переспросил Мерк. — Видел несколько раз в Лавке поэтов.
Юноша удивился, но не стал уточнять, чем торговали в заведении со столь странным названием.
— Вот и скажешь отцу, что решил спасти дочь знакомого и спрятал её у Далнаи.
— Чужую рабыню? — криво усмехнулся Корнелл.
— Ну, что теперь сделаешь? — развёл руками Алекс. — Все в молодости делают ошибки.
— Кроме моего отца.
— Всё равно, — отмахнулся юноша. — Не убьёт же он тебя за это? И наследства не лишит.
— Это так, — согласился сын советника. — Но он спросит: «Где она сейчас?» И что мне делать?
— То, что просила сделать Ирдия, — Александр уже догадался, что молодой радланин возится с Флоей не по собственному желанию. — Отцу скажешь, что рабыню убили налётчики.
— Тогда может и в самом деле от неё избавиться? — предложил Мерк. — Это же лишние хлопоты.
— Вместо того чтобы предстать перед своей девушкой героем, ты хочешь её обмануть? — вскинул брови Алекс.
— Тогда ты должен помочь мне отвести Флою в одно место, — поставил условие Корнелл.
— Пожалуйста.
— Идти надо на другой конец города.
— Ну не в Тикену же? — усмехнулся парень.
— Её могут узнать, — продолжал стращать молодой радланин.
— Переоденется, подкрасится, — успокоил его Александр.
— Если попадётесь страже, я скажу, что вас не знаю.
— Хватит! — поморщился юноша. — Провожу, я сказал.
— Хорошо, — кивнул достойный сын советника.
— Теперь расскажи, почему хотели убить Флою и её отца?
— Не знаю, — пожал плечами Корнелл. — Акмен — старый дурачок, помешанный на кладе Сепиона.
Алекс хотел разузнать, что ещё за клад, и как на нём можно помешаться, но тут из прихожей послышался нарастающий шум.
Мокрый Акулий Зуб, медленно серея, таращился на них огромными бессмысленными глазами.
— Скажешь, что убил их всех! — шипела Далная, теребя его за руку.
— Погоди ты, — увещевал женщину Гернос. — Дай ему проснуться.
За его спиной переминался с ноги на ногу Мордсин, а из двери комнаты выглядывала испуганная Флоя.
— Что, кто? — шлёпал толстыми губами укр. — Кто это сделал?
— Я же тебе говорю! — тихо завизжала женщина. — Говори, что ты их убил.
— Я? Когда?
— Товарищ не понимает, — Александр поднял с пола дубинку одного из налётчиков, с удивлением обнаружив, что один конец плотно обмотан толстым слоем тряпья. Сорвав эту «подушку», он подошёл и звонко треснул укра по лбу.
Того отбросило к стене. Зарычав, здоровяк попытался рвануться вперёд, но замер, увидев нацеленный в грудь меч. Взгляд охранника стал более-менее осмысленным.
— Слушай хозяйку. Она плохого не скажет, — по-отечески посоветовал парень.
Укр кивнул.
Ещё минут пятнадцать распределяли роли, окончательно решая, кому и что говорить. После чего Далная открыла дверь и с чистой совестью стала звать на помощь.
А через десять минут появились городские стражники. Но им уже пришлось пробираться сквозь густую толпу. Всё общение с блюстителями порядка взяла на себя хозяйка. Она с воодушевлением поведала о том, как встревоженная странной сонливостью своих рабов велела позвать лекаря. А тот сразу определил, что её людей опоили. Как раз в это время к ней зашёл господин Мерк Корнелл Апер, чтобы обсудить кое-какие дела. Увидев, что злодейский замысел ограбить «Сладкий родничок» провалился, подлая рабыня, добавившая в вино сонное зелье, впустила в дом своих приятелей. Но Акулий Зуб, помощник лекаря Алекс Дрейк и сам господин Корнелл дали налётчикам достойный отпор.
Уже знакомый Алексу усатый стражник со скучающим видом слушал женщину, скользя вокруг равнодушным взглядом. Один из воинов стоял у двери, не давая наиболее любопытным вломиться в дом. Второй расхаживал по прихожей. Подойдя к телу мордоворота, лежавшего у входа в большой зал, он присел на корточки и стал пристально его разглядывать.
— Я так испугалась, что спряталась в комнате, — вдохновенно врала Далная, как вдруг её речь прервал взволнованный возглас.
— Это же Дум Валун!
— Что? — встрепенулся обладатель замечательных усов. В толпе тоже послышались редкие возгласы.
— Валун! Здесь сам Валун!
Очевидно, некоторым горожанам это имя что-то говорило.
Стражник у двери покинул свой пост и поспешил к приятелю.
— Где?
— Да вот! — тот встал, указав на труп здоровяка с головой питекантропа.
— Кто его убил? — резко спросил у женщины усач.
Хозяйка застыла с раскрытым ртом, беспомощно глядя то на Александра, то на своего обалдевшего охранника.
— Акулий Зуб! — громко сказал юноша.
— Ты убил самого Дума! — восхищённо воскликнул стражник.
— Он герой, если завалил такого противника, — добавил второй.
— Кто такой этот Кирпич? — вполголоса поинтересовался Алекс у стоявшего рядом Корнелла.
— Призовой боец. Говорят, один из лучших.
— Расскажи, как это было? — допытывались воины у вставшего в ступор охранника.
Тот что-то беспомощно мычал, водя руками, словно раздвигая ветки, и беспомощно смотрел на Далнаю. Но, несмотря на свой богатый жизненный опыт, она тоже растерялась, не зная, что сказать.
Положение спас Гернос. После лёгкого толчка Александра, он громко заявил:
— Не приставайте к человеку. Не видите, он ещё в себя никак не придёт?
Тут все посмотрели на лекаря. Женщина и Акулий Зуб с благодарностью, стражники и зрители с любопытством.
— Последний налётчик попал ему дубиной в лоб, — пояснил евнух. — Вот от этого он ещё плохо соображает.
Обрадованный укр тут же нащупал у себя на лбу шишку и скорчил болезненную гримасу. Не скрывая разочарования, воины оставили его в покое и стали расспрашивать Корнелла. Сын советника подтвердил слова Далнаи, но заявил, что схватки Акульего Зуба и Валуна не видел. Только Алекс смог немного удовлетворить их любопытство. Но и он не заметил всех подробностей, так как в это время сцепился с одним из налётчиков.
Кроме драки между охранником борделя и призовым бойцом нидосских правоохранителей ничего не интересовало. Да и так всё ясно. Вооружённые люди проникли в чужой дом явно не с добрыми намерениями. Хозяева и их гости смогли помешать этому. Нападавшие убиты, а детали в этом случае никого не интересуют. Другое дело, если бы среди них оказался кто-то из уважаемых горожан. Или если бы нашёлся приличный человек, решившийся выдвинуть какое-то обвинение против хозяйки «Сладкого родничка». В этом случае городская стража ещё попыталась бы докопаться до истины. А так: одним бродягой меньше, одним больше, даже если это призовой боец. Это занятие не считалось в Нидосе достойным.
