– Хорошо, я согласен, – обреченно произнес он и прикрыл глаза рукой так, словно даже тихое мерцание свечей ослепляло его.
– Прекрасно, ваше сиятельство. Поздравляю с удачным выбором. Принцесса Нельри будет на седьмом небе от счастья, а Тирон, надо полагать, и того выше.
– Давай, радуйся, поздравляй, – неодобрительно отозвался герцог. – Пожалуй, я скажу Цецилии кому принадлежала столь милая идейка. Она будет в ярости, уверяю. А очередное собрание и вовсе закончится тем, что вас порвут на мелкие кусочки. Думаю, мешать я никому не стану.
– Собрания могут подождать, – резонно заметил Шериан, – А Цецилии меня не достать. На рассвете я отправлюсь в Дамиран, следом отправитесь вы. Вернетесь уже с невестой, но до этого нужно все уладить. Так что идемте.
Сопровождаемые внушительным эскортом они выехали из дворца к арке. Смотритель, на протяжении всего разговора скромненько примостившийся в уголке и отчего-то совершенно невидимый горцам, не преминул последовать за ними, причем поспевал без малейших усилий. Шериан, посоветовавшись с ним накануне, счел, что лучше всего будет сначала провернуть весь их замысел, и лишь потом сообщить об этом Тирону. Но это все же после того, как он узнает о намерениях герцога, тогда и желание противодействовать им у него быстро отпадет.
Получалось на редкость красиво и настолько ярко, что Шериан лишний раз порадовался, что больше никто кроме него этого не видит. Ни к чему кому-то еще знать, какими силами обладает призрак, обреченный ждать возвращения своего повелителя в полуразрушенной библиотеке. Смотритель просто стоял на небольшом возвышении, опустив руки и полузакрыв глаза. Его отрешенное лицо было обращено к темному небу и ощущение всеобщего покоя окутывало неподвижную фигуру, незаметно перекидываясь на стоящих в отдалении от Шериана горцев. Они дружно зевали, парочка даже умудрилась свалиться с коней, а остальные, более-менее поняв, что происходит, поспешили слезть сами и расположиться прямо на земле, пока сон окончательно не сморил их. Они не видели то, что видел он. Вот и хорошо.
Мельчайшая белая пыль мерцающей дымкой заполнила горизонт. Она кружилась в воздухе, но не долетала до земли, пропадая где-то на полпути. Пыль выпивала память людей стремительно, жадно, безошибочно отыскивая именно то, что ей указали. Шериан чувствовал, что это сродни жажде теней, без остатка впитывающей чужой страх, только здесь были задействованы неимоверные силы, направленные на тысячи людей разом. Ей было все равно, слышали они что-то, видели или им это просто приснилось, у сверкающих частичек была одна задача – найти и забрать, где бы этот человек не находился.
Шериан оглянулся назад, отметив про себя, что все горцы без исключения погрузились в глубокий сон. Хорошо, что Гессиан укрыл арку до того, как все они завалились спать. Хотя, что их за это винить, никто не знал, что заклинание смотрителя в какой-то степени скажется и на других. Это только для него да призрака стоит сейчас самый настоящий день, для горцев это ночь, черная и беспробудная.
– Почти готово, – бросил ему смотритель и Шериан кивнул. Это значит, что ему пора в Диуран, просвещать Тирона. Мелькнул перед глазами серый вихрь, разомкнувший пространство, и оставил его перед запертыми на ночь воротами дворца. Охранялись они, к слову, не ахти как. По крайней мере на его взыскательный взгляд. Быть может, монарх решил, что угроза миновала и можно теперь вздохнуть свободно. Придется его в этом разубедить.
Здесь ему еще не приходилось бывать, поэтому пришлось изрядно поплутать прежде, чем он отыскал короля. К его удивлению несмотря на глубокую ночь, тот не спал, с головой погруженный в государственные дела. Похоже, он не любил попусту терять время и это было на руку Шериану.
– Ваше величество, – негромко произнес иноземец, выступив из темноты за его спиной. Реакция у короля была мгновенной и уже в следующую секунду острие меча смотрело ему в грудь. Тирон вовремя удержался, чтобы не позвать стражу. Его глаза на миг расширились в удивлении, обшарив пришельца с головы до ног, но он быстро пришел в себя, вновь став тем властным умудренным многими прожитыми столетиями человеком, беседовавшим с ним когда-то в картинной галерее Шелвена.
– Интересные у вас привычки, барон, – сухо заметил Трон. – Врываетесь без предупреждения по ночам. И вообще, как вы проникли во дворец, позвольте узнать?
– Все это не стоит вашего внимания. И хотя вы решили, что я пришел вас убить, это не так.
– Я не…- начал было возражать тот, но быстро перестал. Да и что толку, раз это было крупными буквами написано на его лице. – Тогда что вас к нам привело? – сбавил тон Тирон и только теперь убрал меч. Свой страх он прятал отлично.
– Не сочтите за обиду, но я опущу все ненужные слова, подобающие этой минуте, – спокойно ответил Шериан. – Ваша дочь. Герцог прибудет чуть позже, я просто хотел вас предупредить.
Король несколько мгновений вглядывался в лицо советника горцев, глаза его выражали недоверие и в то же время глубоко запрятанную радость, вспыхнувшую и погасшую через мгновение. Ну наконец-то он устроит будущее своей средненькой, только вот какой ценой? Шериан помалкивал, ожидая, когда тот соблаговолит ему поверить. Наконец собеседник не выдержал.
– Я понимаю, – осторожно произнес Тирон. – Не скрою, очень рад, но… что еще?
– С этой минуты никто, кроме вас, Виринии и маркиза Суары не будет помнить о Кирмане. Арка невидима, так что никаких напоминаний не осталось.
Король вникнул сразу и отбросив несколько первых вертевшихся у него на языке вопросов и попросту выражений на данную тему, быстро спросил:
– Ради чего все это?
– Вам могут нанести визит. Я не знаю когда именно, но в скором времени точно. Они будут интересоваться Кирманом и если узнают, что Дамиран с ним связан, вы больше никогда о нас не услышите. О своей дочери, естественно, тоже. Не думаю, что они придут прямо к вам, но такую возможность исключать нельзя, поэтому постарайтесь быть очень убедительным ради всеобщего блага. Вам, с вашим опытом, это наверняка удастся.
– Для чего вам нужна Вириния? – кисло поинтересовался Тирон. Отчего-то спорить с иноземцем ему сегодня не хотелось. Не нравились его взгляд и скучающие интонации, в которых то и дело проскальзывали стальные нотки. – К чему было и ей оставлять память?
– Почему бы и нет? – искренне удивился Шериан. – Чем она хуже вас, особенно учитывая, что ваши земли теперь союзники, не так ли? Вы же помогли ей удержаться на троне в трудную минуту? Так что возражать ни к чему, все уже решено.
"Кто бы собирался", – подумал про себя Тирон, но вслух сказал другое: – Хорошо, с этим я могу смириться. Ради Нельри, конечно, я очень ее люблю.
