"Кто бы собирался", – подумал про себя Тирон, но вслух сказал другое: – Хорошо, с этим я могу смириться. Ради Нельри, конечно, я очень ее люблю.
– Герцога можно представить правителем из ужасно далеких земель, о которых никто никогда не слыхивал. Как только ваша дочь покинет Дамиран, все пересуды по этому поводу прекратятся. Люди будут спокойнее спать по ночам, в общем, все останутся довольны.
Король счел за благо промолчать, хотя его так и подмывало ответить этому нагловатому посланцу, что они и так спали спокойно вплоть до той поры, пока он не познакомился с бароном. Лицо Тирона омрачилось, стоило ему подумать о последствиях упомянутого вскользь визита. По сути иноземец не сказал ничего определенного, ни кто собирается наведаться в Дамиран, ни почему их следует опасаться – он кинул на него один осторожный взгляд – и явно не собирается развивать мысль далее. Ах, как плохо все вышло, а он только-только решил малость раздвинуть свои границы, что при имевшейся ранее репутации осталось бы безнаказанным. Теперь на это можно даже не рассчитывать, а значит все его планы пошли крахом.
– Вас что-то беспокоит? – чуть склонив голову, Шериан взглянул на него с ноткой интереса. – Так выскажетесь, давайте все обсудим на месте. К чему нам лишние неясности? Если что-то не устраивает, так быть может, мы сумеем уладить все до приезда герцога.
Тирон поднял голову и с готовностью открыл рот, но вновь произнес не то что хотел вначале. Черные глаза собеседника, поднятые прямо на него, напрочь вышибли все мысли и вообще оказывали какое-то завораживающее воздействие.
– Вириния, – облизал пересохшие губы Тирон, – с ней опасно связываться и еще опаснее давать ей в руки подобный козырь. Меня удержит от опрометчивого шага жизнь Нельри, а что удержит ее?
– Положение королевы все еще крайне шатко. Она нуждается в союзниках да и казна сама собой не наполняется. Думаю, наше сотрудничество будет весьма плодотворным. Вы сами и маркиз Суара не раз повторяли насколько она умна и изворотлива. Хотелось бы обойтись без нее, но нам, к сожалению, перекрыли почти все пути.
– И вы боитесь упустить последнюю возможность, – закончил за него король. – Я все еще против, но ничего, перебьюсь. Считайте, что это дань уважения вашим исключительным способностям убеждать людей в том, в чем им бы убеждаться не хотелось. – Несколько секунд он смотрел в пол, а затем резко вскинул голову, в последний момент зацепив ускользающий силуэт неясной тени. Ему невольно захотелось протереть глаза – несомненно, гость был человеком, но секунду назад ему показалось… нет, наверно, померещилось. Он крепко зажмурился и когда открыл глаза, обнаружил, что иноземца уже нет в том месте, где он только что находился. Тот неподвижно застыл около двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Нет, ко всему в придачу у него еще и слух как у летучей мыши. Просто не человек, а ходячая загадка.
– Что, они уже здесь? – встрепенулся Тирон и начал медленно подниматься из-за стола. Шериан успокаивающе махнул рукой и сказал с усмешкой: – Нет, это ваша стража храпит. Похоже, ваша безопасность – это то, что их в данную минуту заботит меньше всего на свете.
– Это новенькие, – недовольно пробурчал тот в ответ. – Ничего, завтра им устроят хорошую выволочку. В любом случае, если бы мне действительно угрожала опасность, они бы это почуяли… да и до этих дверей еще добраться надо, а это невозможно.
– Что верно, то верно, – легко согласился Шериан и как бы невзначай окинул себя быстрым взглядом. Со стороны казалось, что он проверяет, не стал ли он за время их разговора бесплотным призраком. Тирон потемнел лицом и смог сдержаться лишь огромным усилием воли.
– Полагаю, на этом и закончим, – проворчал он. – Останетесь на церемонию, уважаемый барон?
Шериан призадумался:
– Песни, пляски, невеста в белом, всюду цветы… пожалуй, нет. Вся эта суета нагоняет на меня тоску.
– Кто бы сомневался, – пробубнил себе под нос Тирон.
– Что вы сказали? – повернулся к нему иноземец и король тут же вскинул на него невинные глаза: – Когда?
– Только что, – поднажал тот.
– Вообще молчал, – развел руками монарх. – Вам бы слух проверить. Мой лекарь…
– Ох, только не надо вновь о них, – поморщился Шериан. – Сговорились вы все, что ли? Ладно, уже светает, скоро здесь будет герцог, так что мне правда пора. Прощайте, Ваше величество. Надеюсь, еще увидимся.
"И скорее, чем ты думаешь", – подумал тот, провожая спокойно уходящего через дверь гостя. Отчего-то он не сомневался, что стоит двери захлопнуться за спиной иноземца, как того уже здесь не будет. Маска вмиг слетела с его лица и только теперь стало ясно, что все, показанное ранее – всего лишь искусная игра, причем настолько тонкая, что барон ничего не почувствовал. Все таки он был прав, когда говорил, что прикинуться Тирону проще простого. Иноземец, конечно, военный советник его союзника, видное лицо в Кирмане и все такое, но… для всех будет лучше, если он исчезнет как можно быстрее. Не любил он подобных личностей да и угроза в лице посланника становилась все более очевидной.
Виринию Шериан застал в саду. Королеве нравилось встречать рассвет среди роскоши просыпающихся цветов, но в отличии от своего соседа добротной охраной она не брезговала. Да и как можно позволить себе такое, когда столько рук готово протянуться к ее горлу. Время для беседы выдалось не самое удачное, но откладывать было нельзя и Шериан решительно выступил из-за деревьев ей навстречу. Двигался он очень медленно, давая Виринии и охране заметить его и убедиться, что никакой опасности он для них не представляет. Так, забрел по ошибке в королевский сад и вот удача! Сразу же наткнулся на августейшую особу.
Четыре стражника одновременно вздрогнули и круто развернулись, бросившись ему наперерез. Вириния удивленно оглянулась на шум и приподняла брови. Несомненно, гостя она узнала сразу.
– Стоять! – резко приказала она и стража вынужденно замерла, меряя незнакомца подозрительными взглядами. Свою госпожу они слушались безропотно. Никто не сделал даже попытки возразить ей или пуще того – проигнорировать приказ.
Женщина направилась к нему с искренней улыбкой на губах, хотя в глазах пряталось замешательство. Кокетливо протянула руку для поцелуя.
– Барон, рада вас видеть, – непринужденно произнесла она. – Право, не ожидала, что вы все же осмелитесь воспользоваться моим приглашением.
– Ну как же иначе? – заглянул ей в глаза Шериан и осторожно коснулся губами руки. Стражников этот обмен любезностями явно не убедил и они по возможности старались держаться как можно ближе к ним, незаметно подбираясь так, чтобы оказаться за спиной незнакомого воина.
