– Каким образом? – скептически поинтересовался Гессиан и посмотрел куда-то в сторону. Он вообще делал все, чтобы поскорее замять этот неприятный для него разговор, но Шериан не собирался так быстро сдаваться и его ничуть не пугала холодность, появившаяся в голосе горца.- Цецилия может и наделена кой-какими силами, но это сущая мелочь. В этом деле она нам не помощник.
– А кто говорил о Цецилии? – наигранно удивился его советник, отметив про себя, что герцог-то оказывается прекрасно осведомлен. – Я имел в виду вовсе не ее, а среднюю дочь короля Тирона Нельри. Ту единственную, которую возможно провести в наш мир с помощью вашего перстня, – кинул он мимолетный взгляд на старинную вещичку.
Герцог надолго лишился дара речи, а на свой перстень посмотрел, как на скорпиона, вот-вот грозящего проткнуть его своим жалом. А Шериан продолжал развивать свою мысль:
– Тирон умен, думаю, поймет, что от Рианола ему вряд ли что-то обломится. Мы ему как-никак намного ближе. Дочерей у него три, две давно пристроены, осталась последняя и король прямо таки горит желанием выдать ее замуж именно за вас. Почему бы и нет, раз такая возможность действительно существует. Поймите, хватит малейшего подозрения, чтобы все наши замыслы развалились у нас же на глазах. Если вы обручитесь с Нельри, Тирон из кож вон вылезет, но сделает все, чтобы ему безоговорочно поверили. Тени вряд ли будут сильно наседать, удостоверятся, что Дамиран пуст и отправятся восвояси. Но Тирон должен быть абсолютно уверен в ваших намерениях, иначе ничего не выйдет.
Он немного помолчал, прикидывая, как лучше всего изложить остальное, а точнее, что сказать, а что опустить.
– Есть одна возможность и кандидатура для ее исполнения. Мы сделаем так, что все, касающееся Кирмана и нашей арки в Дамиран исчезнет из памяти людей, но это годится не для всех. Тирона, Виринию и еще парочку избранных придется обойти в наших же интересах. А значит, с ними придется договариваться по-другому. Что касается короля – это всецело ваша забота. Виринию я беру на себя.
– Шериан, вы меня убиваете, – бессильно простонал Гессиан, поспешно перебирая в уме все мыслимые пути отступления, но выход был отрезан. – Ваши идеи одна страшнее другой.
– Зато должно подействовать, – бодро ответил он. – Нельри очень мила, умна, образована. Думаю, вы не будете разочарованы.
– Цецилия этого не переживет, – с долей злорадности сказал тот, слегка приободрившись. – Представляю себе выражение ее лица, когда эта новость разлетится по дворцу. Ее удар хватит.
– Это меня не касается, – поморщился Шериан. – С графиней вам тоже придется разбираться самому, в худшем случае о ней позаботятся ваши лекари. Уверен, вы справитесь.
– Слишком во многом ты нынче уверен, – проворчал герцог, резко меняя свое отношение к нему, – в отличие от меня. Помнится, ты что-то рассказывал о ее возрасте. Напомни, пожалуйста, а то я запамятовал.
– Около… – Шериан замялся. Гессиан вопросительно вскинул брови и смотрел с грозным ожиданием на то, как мнется его советник, -…трехсот. – Герцог задохнулся. Пламя свечей дернулось так, словно по комнате пронесся ураган.
– Сколько?! – не веря своим ушам, переспросил тот.
Шериан предпочел не повторяться, терпеливо дожидаясь, пока стихнет невидимая буря негодования, поднимающаяся из груди герцога. Несколько мгновений тот смотрел на него взглядом, тяжелым, как свинцовое небо, и тишина в комнате царила гробовая, под стать обстановочке.
– Это ничего. – беззаботно нарушил затянувшееся молчание Шериан. – Я же говорил, то дамиранцы славятся долголетием. Так что по их меркам она еще довольно молода и гораздо лучше любой другой. А жениться вам бы все равно пришлось рано или поздно. Нужен же вам наследник, продолжатель древнего вымирающего рода, а здесь такая возможность – и свой долг выполните и Кирману поможете. Хотя… может быть я чего-то не знаю, ваше сиятельство? Например вы давно хотите объявить о своей помолвке с графиней Докон, но все никак не решаетесь? Тогда согласен, мой вариант вам действительно не подходит.
– Ты ошибаешься, – буркнул Гессиан. – Ничего похожего, тень…
Услышав столь необычное обращение, Шериан взглянул на него чуть удивленно. Похоже, герцога сильно раздосадовала перспектива женитьбы на трехсотлетней девице и главное – никак не отвертеться. Это ясно читалось по его сумрачному лицу. Пламя свечей заставляло желтые глаза Гессиана казаться двумя огоньками, неистово пылающими в темноте. Шериан ждал.
Некоторое время герцог даже не шевелился. Потом решил пройтись и каждый раз, проносясь мимо советника, кидал на него откровенно враждебные взгляды. Шериана это не задевало, но размышления горца принимали все более затяжной характер. От скуки советник стал считать, сколько еще кругов по комнате сделает мечущийся здесь как в западне герцог. Один, два, три… когда исчисления пошли на десятки, его начало клонить в сон. Пару раз заглянул слуга, очевидно стороживший под дверью и всерьез обеспокоенный полной тишиной. За ним тут же раздалось тихое бряцанье оружием, так что, возможно, столь беззастенчиво заглядывать в герцогскую опочивальню было не его идеей. Еще немного и сюда вломится вся дворцовая стража, решив, что он втихомолку приканчивает здесь их правителя.
Понемногу он стал уставать от бесконечного мельтешения Гессиана перед глазами. Кажется, даже немного вздремнул.
– Быть может, обсудим это позже? – выдернул его из полузабыться сварливый голос герцога. – А завтра ты придумаешь что-то еще.
– Возможно, – без особой охоты отозвался Шериан. – Но вряд ли. Значит так, либо вы принимаете мое предложение… либо ищите себе другого советника. Лично мой запас терпения давно истощился. – Он покосился на тяжелый канделябр. Свечи догорели до половины, значит, полночи уже прошло.
– Хорошо, поищу, – отрывисто бросил герцог, очевидно решив его припугнуть. На взгляд Шериана это было просто глупо. Он сладко потянулся и выбрался из глубокого кресла. Вежливо поклонился и направился к двери. Герцог, ожидавший несколько иного, недоуменно провожал его взглядом и молчал. Некоторое время ему казалось, что тот вот-вот обернется и скажет: "Хорошо, я придумаю что-нибудь еще". Рука в черной перчатке коснулась дверной ручки и у герцога наконец прорезался голос:
– Постойте, Шериан! – в голосе отчетливо прозвучало полное отчаяние. – Куда вы собрались?
Советник, полностью преобразившись в исчезающую тень, полуобернулся, окинув его задумчивым бирюзовым взглядом.
– Еще не знаю, – безмятежно протянул он. – Думаю, куда лучше податься. Наверное, все таки в Роун, а то что-то никак до него не дойду. – Вот уж куда он точно не собирался, но герцог поверил мгновенно и предпочел сдаться.
