Я смутился. Вчера я и сам обратил внимание, КАК граф оглядел меня. Но брать чужую одежду? Удобно ли мне?
— Нико, вам придётся сопровождать моих детей повсюду. И люди, с которыми вы будете общаться, одеваются ОЧЕНЬ хорошо. Давайте считать эту одежду временной мерой, авансом за работу. Хорошо?
— Хорошо — согласился я.
За завтраком барон как бы невзначай перевёл разговор на меня.
— Ангела, Сэдрик, у меня к вам большая просьба. Нико приехал поступать в Академию магии, вы знаете. Но он в таком большом городе первый раз. И хотя он может постоять за себя в открытом бою, но во всём остальном он пока ещё как большой ребёнок. Обмануть и обидеть может каждый.
От таких слов я невольно поморщился, но барон продолжил:
— Поэтому у меня к вам большая просьба. Нико по возможности не должен выходить из дома один. Возьмите над ним шефство, помогите привыкнуть к столице. Идёте гулять — берите его с собой. Нужно ему сходить — ну что ж, отложите свои дела, проводите его. Я на вас надеюсь…
Ангела и Сэдрик медленно повернулись и ТАК на меня поглядели… Но вслух ответил кротко:
— Хорошо отец, мы присмотрим за Нико.
Барон изобразил довольную улыбку — какие понятливые и хорошие у него дети.
Так началась моя работа. Гуляли мы много, разговаривали мало. Просвещать и объяснять мне что-то никто и не подумал. Может, так было и лучше. Мы не надоедали друг другу разговорами, а вот правильному поведению в столице я мог учиться и на живом примере Сэдрика. Охранять его нужды не было, а вот то, что я стал гирей на его свободном образе жизни, вскоре стало заметно. Я не пытался вмешиваться или указывать ему, что надо делать. Но несколько раз получалось так, что во время оживлённого разговора с девушкой, или поднимая очередной бокал вина, он вдруг оглядывался на меня, как-то смущался, и продолжения не следовало. Через неделю совместных прогулок я подумал, что возможно барон был в чём-то и прав, подсунув детям ещё большего ребёнка, которого надо опекать.
Иногда Сэдрику удавалось улизнуть из дома первым и обязанность присматривать за мной доставалась Ангеле. Радовало её это ещё меньше, чем Сэдрика, но она старалась этого не показывать. Барону, как всегда, было некогда — он мотался по столице, «налаживая связи». А нам с Ангелой приходилось гулять. Обычно мы молчали. Мне не были интересны разговоры про платья, Ангеле — про мою жизнь в деревне. Меня такое положение вполне устраивало — меня ведь наняли охранять её, а не разговоры разговаривать. Да и охрана получалась легкая. Если какой-нибудь ухажёр начинал строить Ангеле глазки, то достаточно было хмуро глянуть на него, протянуть руку к мечу, и ухажёров как ветром сдувало. Обычно после этого Ангела поджимала губы, и мы сразу возвращались домой.
Потом началась череда «вечеров». И оказалось, что я знаю о реальной жизни Империи ещё меньше, чем думал раньше. Оказалось, что в столице не одна Академия, а несколько! Были академии управления, культуры, военная и много других. И я угодил как раз в период набора учащихся. Со всей Империи сейчас съезжались дворяне, чтобы пристроить своих драгоценных деточек. Проблемы у всех были разные. Кого-то должны были принять только за родовитость, некоторым было достаточно хорошо заплатить, и их принимали без экзаменов. У этой категории была только одна проблема — найти приличное жильё и приготовить побольше денег, чтобы хватило на безбедную жизнь в течении года. Другие приезжали действительно поступать, но не знали, куда именно. И модными становились вечера и приёмы, на которых родители оживлённо обсуждали свои проблемы, а молодёжь — свои. Родни, пусть и дальней, у всех было много, так что «приёмы» происходили почти каждый вечер. Барон налаживал связи, а я продолжал сопровождать Сэдрика и Ангелу. Надо отдать им должное, в открытую они на меня ни разу не зашипели, хотя частенько по взглядам чувствовалось, что я им смертельно мешаю. Особенно когда намечался интересный разговор наедине с парнем или девушкой. Но я их взгляды старательно игнорировал. Меня барон для того и нанял, чтобы у них не было возможности совершать глупости. Тем более, что мне было интересно. Разговоры большей частью были бессмысленные или глупые. Но я вдруг осознал, что я — самый молодой среди окружающих молодых людей. Многим было лет по двадцать. И я старательно впитывал в себя — как надо разговаривать с другими парнями, а как — с девушками. Манеры у многих были, на мой взгляд, просто отвратительными, но может я чего-то не знаю или не понимаю? И я старательно учился. Скорее всего, я так себя вести никогда не стану, но вот изобразить какого-нибудь спесивого типчика при необходимости может оказаться полезным.
Вернувшись с очередного «вечера», расходиться по комнатам не захотели. Ангелу несколько раз приглашали танцевать, и она теперь светилась от счастья. Ей так хотелось рассказать о своих впечатлениях, но всё испортил Сэдрик. У него, наоборот, вечер получился неудачным. Девушка, с которой он хотел познакомиться поближе, оказалась острой на язычок язвой. Я стоял невдалеке и слышал отдельные фразы. Общее впечатление — избиение младенца. Ко мне Сэдрик вернулся красный как рак и до конца вечера пытался прийти в себя, напрочь потеряв интерес к женскому полу. Но сейчас, слушая восторженные слова Ангелы, сам решил поязвить, вставляя едкие комментарии. Особенно его взбесил почитатель Ангелы, который пытался признаться ей в любви. Почему-то мне показалось, что избиение самого Сэдрика началось как раз в такой же ситуации.
— Ага, поклонничек. Видел я его. Ладно бы кто другой. А этот от горшка два вершка, плюгавенький. Только и достоинств, что богатая одежда и кольца на руках. Стихи даже выучить не смог, заглядывал в бумажку. И голос гундосый. А уж когда я услышал рифмы типа «любовь — морковь», то вообще чуть не помер со смеха. Он, поди, про весь огород тебе рассказал?
Ангела кипела от возмущения, но возразить было нечего. Поклонник был, действительно, того… не очень. Наконец она смогла выдохнуть.
— А вы, вы, мужланы неотёсанные! У вас только и разговоров, что про лошадей и оружие. Да неприличные анекдоты рассказываете! Человек хоть старался понравиться, стихи писал, пусть и неумело. А вы и этого не умеете!
Ругалась Ангела на злорадно улыбающегося Сэдрика, но обидно стало почему-то мне.
— Писать мы, может, и не умеем, но есть огромное количество хороших стихов, которые нужно просто прочитать и выучить.
Злющая Ангела резко повернулась ко мне.
— Может ты даже знаешь какое-нибудь? — зловеще прошипела она.
— Знаю, и даже не одно — снова обиделся я. Немного покопавшись в памяти, нашёл подходящее. Смягчив голос, начал читать.
