Арно почувствовал сильный удар в плечо. Спустя миг он уже летел вниз головой, ударяясь о ветви. Еще секунду и все. Страх за свою жизнь заставил Арно бороться. Ветви и листья больно хлестали по телу. Цепляясь за ветви и листву, Арно смягчил падение. Однако сухие ветви треснули, и юноша грохнулся на камни у реки. Боль обожгла плечо и спину.
Лежа возле реки, Арно повернул голову, взглядом разыскивая дракона.
«Где ты друг мой? Где он?»
Широкая гладь воды, отражая лучи солнца, слепили глаза. В больших зеленых глазах отразилась боль. Он хотел подняться, но тело пронзила резкая боль и принц сдался.
Треск и шум листвы привлек внимание принца. Арно резко повернул голову в сторону леса. На большой ветке стоял воин. Шлем закрывал от принца лицо неизвестного. Воин чего-то ждал.
Арно внутренне сжался.
«Это он? Неужели мне суждено погибнуть здесь от руки этого воина?»
Фигура закованная в сталь и кожу, проворно спрыгнула с ветки на землю и твердой походкой двинулась к Арно.
Воин занес вверх клинок меча. Казалось бы еще миг и все! Арно закрыл глаза, ожидая рокового удара. Однако удар не последовал. Сметая, как солому деревья, вернулся дракон. Здоровенная туша дракона отбросила в сторону воина. Удар оказался столь мощным, что воин отлетел далеко к деревьям у реки и сильно треснулся об ствол старого дуба.
Треск и шум стали, заставили Арно открыть глаза, который уже успел проститься с жизнью. Первое, что он увидел, было лицо дракона. Арагон ткнул носом в тело Арно, от чего тот закричал.
– Досталось же тебе, повелитель, – насмешливо сказал старый дракон. – Говорил тебе, бери страховку. Глупый мальчишка, захотел поиграть в смельчака.
– Хватит ворчать, – простонал Арно, хватаясь за гриву дракона.
Арагон помог Арно взобраться в седло. Тело юноши болело и горело огнем, не желая подчинятся воле хозяина. Обхватив дракона руками, он растянулся на шее друга. Арагон расправил крылья, желая уже взлететь, когда крик Арно остановил намеренья дракона.
– Постой! А как же он?
Арагон нехотя обернулся в сторону, где лежало тело бесчувственного воина. Дракон недовольно фыркнул, глядя на тело неизвестного, словно на нечто мелкое недостойное его внимания.
– Он хотел тебя убить, а ты печешься о его жизни?
Арно примирительно похлопал дракона по шее.
– Не горячись. Я хочу знать, кто он и почему желал моей смерти?
Арагон неодобрительно проворчал, но все же подчинился. Когтистая лапа выпустила птицу и схватила тело воина. Они возвращались домой без трофеев, прихватив с собой врага.
– Ваше высочество! У меня послание от нее.
Посол в белом костюме, на груди которого красовалось множество наград в виде медалей, склонился перед своим королем. Не поднимая головы, посол протянул руку, затянутую в белую перчатку на которой лежал свиток. Пергамент свитка крепко связала алая лента с печатью розы.
Это была весть от женщины при воспоминании, о которой сердце короля сжималось или быстрее билось, словно у совсем юного мальчишки.
Джосалин принял из рук посла свиток и поднес его к носу. Нежный запах вызвал бурю эмоций. Он все помнил. Закрывая глаза, Джо четко представил перед собой ее образ. Образ самой удивительной женщины, которую ему приходилось встречать. Женщину, чья красота пленила его сердце. Не открывая век, Джо тихо прошептал слова, которые предназначались ей. Давным-давно эти строки он сам сложил для юной девочки, дабы пленить ее сердце:
«Ты чудо из чудес! Ты сама весна.
Ты холодна как лед. Непредсказуема словно стихия.
То игрива как ветер перемен, то гордая как кошка.
Ты само обаяние и блеск.
То вмиг опасна, как клинок кровавой стали.
Ты нежность чистоты, но вдруг горишь как пламя.
В тебе загадка. Ты есть тайна.
И в тоже время ты открыта.
Ты королева, ты дикарка.
Ты алый цвет прекрасной розы.
Ты женщина и в этом все!»
Джо замолчал, задумчиво глядя в окно. Сильные пальцы сжали свиток. Печать поддалась и слетела на пол, оставляя легкий след на пергаменте. Бумага тут же развернулась, открывая глазам Джо строки, написанные ее рукой. Как это было похоже на нее. В свитке лежала тонкая веточка цветущей сакуры, нежный цветок священного дерева.
– Подтверждение нежной привязанности королевы Мидгарда к тебе мой король. Твое имя до сих пор многое значит для этой женщины. Она не забыла о тебе.
Легкая ирония пробежала по суровому лицу короля. В зеленых глазах затаился загадочный блеск. Он замер, снова глядя в окно, словно не замечая присутствия посла.
– Она все еще помнит, – прошептал он.
Посол тихо кашлянул, уважая чувства своего короля, он незаметно удалился. Связь между его королем и этой женщиной оставалась еще очень прочной. При одном упоминание имени этой женщины, король застывал в напряжении, его сердце учащало свой ритм, а глаза блестели. Джо пытался скрывать свои эмоции, однако для тех, кто его отлично знал, было очевидно волнение короля.
– «Женщина, которая спасла и разрушила мою жизнь».
Туманные призраки прошлого еще будоражили его воспоминания.
Арно едва передвигал ноги. Он с трудом добрался до ложа и присел на краю. Свет свечи падал на тело, закованное в броню, чье лицо до сих пор скрывала маска. Принц с минуту рассматривал того, кто пытался его убить. Ему было безмерно любопытно взглянуть в лицо своего врага и очень страшно узнать правду. Рука Арно медленно потянулась к телу воина, пальцы коснулись холодной стали, пробежались по выступам на доспехах. Как странно, подобные доспехи он не выдал, хотя и считал себя знатоком воинского снаряжения. Однако эти рисунки наталкивали его на мысль, что перед ним воин не из простого народа уж больно дорогие были доспехи. Рука сама дернулась и резко сорвала ненавистную маску. Шлем с грохотом упал на пол и то, что предстало перед глазами Арно, заставило его с ужасом отшатнуться. Его враг была женщина!
Нежное светлое личико с красивыми правильными чертами, обрамляла густая копна рыжих волос. Немного пухлые губы исказились в гримасе боли. Она пробуждалась. Пышные золотистые ресницы резко взлетели вверх, открывая большие золотые глаза. Только секунду ее глаза беспокойно бегали по комнате и вдруг испугано уставились на Арно. Золотистый взор вмиг потемнел в негодовании, прелестный лик скривился, словно от горького вкуса.
Вид девушки на время обескуражил Арно, он позабыл даже о своей злости, пристально разглядывая очаровательное видение. Почему-то вид разгневанной фурии забавлял принца. В злости она была просто невероятной.
