— Да, Ваше Бессмертие, дело твое тухлое. Однако попробуем разобраться.
Из воздуха перед Люцифером возник огромный фолиант и автоматически открылся на нужной странице.
— Так-так, — пробормотал дьявол, — как срок подошел, ты, значит, Ваньке обратно дорогу открыл, а Василису с челядью, чадами и домочадцами в зверушек превратил. Думал, что Иван от вида ее страшного открещиваться начнет, любовный пыл в нем угаснет, а с ним и силушки поубавится. Тогда вы его скопом и возьмете. Я все правильно излагаю?
— Истину глаголет твоя книжица. Всю подноготную враз выложила.
— Вынужден вас огорчить, Ваше Бессмертие. Весь ваш план Василиса изначально скомкала. Силенок целиком заклятие снять у нее не хватило, но свои коррективы она внесла. Цена твоей ворожбе три денька и три ночи. А потом к ним облик прежний вернется. Но самое главное — власти ты над ними с того момента иметь никакой не будешь!
— Почему? — взвился Кощей.
— Потому, — отрезал Люцифер. — Любое колдовство тогда против тебя и обернется.
— Это как?
— А вот так. Захочешь, скажем, ее в лягушку превратить, и сам станешь зелененьким в пупырышку. Уразумел?
— Что ж мне делать-то? — испугался Кощей
— Не дрейфь, есть у тебя лазейка. Ивану три ночи в посаде переночевать надобно. От зари до зари, как штык. Стоит ему только нос за частокол сунуть, пока не рассвело, — они все твои. Делай с ними все, что твоей душе заблагорассудится. Вот только с Иваном не все понятно.
— А что такое?
— Да что-то тут книженция моя мудрит. Мямлит. Ни «да», ни «нет» не говорит. Во-первых, выбрался он из тридевятого царства не сам по себе. Кинжал помог. Василиса на него свою ворожбу наложила. Во-вторых, тридевятое царство его так обломало, что от прежнего Ивана мало что осталось. А в тридевятом царстве, Кощей, такие дела творятся… — Люцифер сокрушенно покачал головой. — Если Иван-дурак три года около новых русских крутился, я тебе не завидую.
— Почему? — заволновался Кощей.
— Я свои лучшие кадры сейчас туда на стажировку отправляю. Это тебе ни о чем не говорит?
— Ты? — поразился Кощей.
— У них есть чему поучиться. — Люцифер улыбнулся. — А уж их методы ведения переговоров — просто прелесть.
— Да уж… — пробормотал Кощей, поежившись.
— Вижу, оценил, — понимающе кивнул Люцифер. — Ну да ладно, к делу. Свои кадры гробить, ты уж извини, у меня желания нет. По опыту знаю, с дураками связываться — себе дороже будет…
— Это как понимать? — возмутился Кощей — Душу так почитай сразу оттяпать норовишь, а как до дела — в кусты?
— Не суетись! — оборвал его Люцифер. — Все оформим в лучшем виде. Тебя волнует результат?
— Ну!
— Будет тебе результат. Есть в этих местах одно симпатичное болотце. Обосновались в нем мои бывшие подданные…
— Это что, черти, что ли?
— Они самые.
— А как понять «бывшие»?
— А очень просто. Независимости дурачкам захотелось. Объявили свое болото суверенной территорией.
— И ты их отпустил? — поразился Кощей.
— Разумеется.
— Этак у тебя все разбегутся.
— Для того и отпустил, чтобы остальные не разбежались.
— Не понимаю, — замотал головой Кощей, — совсем ты меня запутал.
— Это, Ваше Бессмертие, не для средних умов, — деликатно намекнул дьявол.
— Где уж нам уж, — обиженно засопел Кощей.
— Ну будет тебе, не дуйся. Для шибко умных поясняю, — вновь не удержался от шпильки Люцифер. — Отпустил их на вольные хлеба специально, в назидание другим. За этим социальным экспериментом сейчас весь ад наблюдает.
— Ну и?
— Желающих больше нет. Однако вернемся к нашим баранам. Да будет тебе известно, что не хлебом единым жив человек. К нашему брату, черту, это относится больше, пожалуй, чем к человеку. Мы, дорогой, свою энергетику душами подпитываем. Ну так вот, ребятишки мои, совершившие, кстати, безвизовый въезд на твою территорию и основавшие на ней свое суверенное болото, в нем теперь и загнивают. У нас дело поставлено на широкую ногу реклама, заказы, едва успеваем клиентов ублажать, а они, пардон, сопли жуют да болотной жижей запивают. Теперь-то они, может, и рады вернуться, да гордость не позволяет. Они на тебя и поработают. Понял, как дела крутить надо? Учись. Передовые технологии. Посредническая деятельность называется.
Люцифер щелкнул пальцами, и в руке его вновь оказался шприц.
— Ну зачем это? — занервничал Кощей.
— Договор подписывать будем, — напомнил Люцифер. — Чернил набрать нужно.
— У меня ручка есть.
— У меня тоже.
— Так моя уже заправлена, — засуетился Кощей.
— Чем?
— Чернилами.
— Какими чернилами?
— Хорошими. Голубыми.
— А то ты не знаешь, какими чернилами с нами договор подписывают?
— Колер подходящий. Ты же знаешь, я голубых кровей.
— Голубых? — засмеялся дьявол. — В некоторых закрытых клубах тридевятого царства ты бы котировался очень высоко. Ну хватит дергаться! Рукавчик закатали… вот так.
Люцифер профессионально наложил жгут и принялся тыркать иголкой в локтевой сгиб в поисках вены.
— Больно же! — заверещал Кощей. — Ну почему просто не уколоть пальчик?
— Темнота, — пропыхтел Люцифер, ворочая под кожей иглой, — а инфекция?
— Черт с ней с инфекцией…
— Я те дам "черт с ней"! Очень она нам нужна… А ну не вертись! Все будем делать по науке. Пальчиками поработали, в кулачок и обратно, в кулачок и опять выпрямили… Так… а где же вена?
— Какая тебе разница?
— Большая. Я точно знаю, здесь должна быть вена!
— Да иди ты к дьяволу…
— Это ты мне?
— Ну Люцик, ну пожалуйста, давай из пальчика.
— Нет, это вопрос принципиальный. Она здесь есть, и я ее найду.
С этими словами Люцифер решительно вогнал шприц еще глубже. Кощей придушенно пискнул и бухнулся в обморок. Игла попала в цель. Шприц быстро наполнился зеленоватой жидкостью.
— Попробуй теперь только сказать, что ты голубых кровей, — пробормотал дьявол, перекачивая содержимое шприца в ручку. Затем помахал перед носом Кощея ваткой, пропитанной нашатырным спиртом, и, как только последний закончил трепыхаться, подсунул ему в руки пару бланков договора. Кощей автоматически подписал их предложенной ему ручкой.
— Прелесть, — умилился Люцифер, — я его в рамочку. Подписи такого колера ни у кого в аду нет. Это тебе, а это мне. — Дьявол быстро поделил бланки. — Ну, до скорого, и жди гостей.
Люцифер энергично тряхнул Кощея за руку и под грохот громовых раскатов с довольной ухмылкой исчез из тронного зала. Кощей долго тряс своей бессмертной головой, вчитываясь в только что подписанный им договор, и только тут до него дошло, что Люцифер внаглую оттяпал его душу, практически не ударив пальцем о палец, просто передав клиента на обслуживание другой фирме.
