– Ага, и они тут на каждом шагу встречаются… – вдруг Коля запнулся, подавившись словом, и со злости пнул ногой кучу сена, откуда единорог выдергивал травинки. – Идиот, какой же я идиот!
'Тоже мне, новость, – саркастически хрюкнул Аргент. – И нечего мой обед трогать!'
– Послушай, дружище, мне кажется, что помочь нам по силам лишь одному, самому прославленному волшебнику прошлого, тьфу, настоящего! Наверняка он еще жив и, надеюсь, в своем уме!
'Ты про кого?'
– Конечно же про Адамара!
'А это мысль! – единорог возбужденно вскочил. – Думаю, он сможет прояснить многие вопросы, связанные с нашим пребыванием здесь. Когда отправляемся и, кстати, куда?'
– В Карпус. Надеюсь, волшебник уже обосновался там, другого места я не знаю. Выезжаем завтра. Уже почти вечер, а мне нужно купить местную одежду. Не ходить же в лохмотьях. Только, придется нам все-таки сделать туда скачок. Ты как? Достаточно магии собрал?
'Кайл, Я же тебе объяснял, что не знаю той местности, а, значит, мы можем выскочить из портала где угодно. И хорошо если не на голову этому самому Адамару'.
– У нас нет иного выбора, – мрачно заявил молодой человек. – Не рискнем, я доберусь до Карпуса уже в виде кровожадного гворра.
Долго убеждать Аргента не пришлось. Стоило тому заглянуть в глаза друга, как все сомнения улетучились, а маленький клочок чешуи на запястье красноречивее всего свидетельствовал о том, что им следовало торопиться.
* * *
Закупки сделали тем же вечером, благо магазины работали дотемна. Выбор одежды не особенно удивил пришельцев из будущего. Казалось, ничего не изменилось за ту тысячу лет, что разделяла их времена. Штаны и жилеты из кожи, брюки и рубахи из грубой ткани нехитрого покроя – из всех товаров невозможно было выявить какую-то определенную тенденцию в моде. Впрочем, Николай посетил лишь те магазины, где продавалась одежда для простых людей. Покупать дорогие костюмы значило привлекать ненужное внимание разбойников. С учетом того, что теперь любая схватка могла превратиться в побоище с участием гворра, их следовало избегать любыми способами. А потому он приобрел пару сменного белья, рубаху, штаны и жилет из кожи. В плаще и куртке не было необходимости: сейчас на улице светило солнце, а ночь обволакивала вязкая духота. Он также выбрал наручи, чтобы скрыть чешую на запястье и тут же их надел.
Единственным местом, где Николай оставил приличную сумму, вырученную за камень, оказалась оружейная лавка. От проницательного торговца не укрылась легкая ирония, с которой вошедший покупатель осмотрел выставленные на витрине клинки. А потому просто не мог упустить клиента, настолько хорошо разбирающегося в оружии. Ведь все выставленное на всеобщий обзор оставляло желать лучшего как по качеству, так и по цене. А вот нож, вытащенный из-под прилавка, вызвал неподдельный восторг путника. Плавно изгибающаяся рукоять, заканчивающаяся вделанным в нее рубином, острое, слегка приподнятое лезвие – нож так легко ложился в руку, что выпускать его уже не хотелось.
– По нраву пришелся? – заискивающе улыбнулся продавец, тощий мужичок с ежистой рыжей бородой. – Истинная работа гномов! Проигрался его владелец до последних порток. Из соседней таверны прибег ко мне, шоб голышом домой не возвращаться. Убеждал, будто нож зачарованный, нечисть всякую убивает на раз. Видишь, клинок не блестит? Верный колдовской знак!
Коля восхищенно рассматривал матовое лезвие, вдоль которого змейкой вились странные знаки. И хотя он не мог почувствовать в оружии магию, ему так понравились его легкость и баланс, что решил долго не раздумывать. К тому же продавец совершенно точно не врал, собственное эльфийское чутье не исчезло вместе с волшебной силой, а потому продолжало подсказывать настрой собеседника.
– Отличная вещь, – покупатель не стал скрывать восторга в голосе.
– Недорого отдам. С ножнами, глянь какие! Кожа ронга и золотые пластины!
Вероятно, ронг, олень с золотыми рогами, ценился в это время не слишком дорого, потому как ножны обошлись почти в три раза дешевле, чем сам нож, но Коля даже не стал торговаться.
Символично, что здесь ему достались ножны именно из кожи ронга. Он вспомнил тот самый случай в горах, когда Фаридар, вселившись в тело прекрасного оленя, преградил путь. И как Эдель остановила стрелу, готовую сорваться с тетивы… Он провел рукой по ножнам, по золотому орнаменту, искусно вделанному в кожу и заправил в них нож. Хватит жить воспоминаниями, пора действовать.
Поблагодарив оружейника, Николай покинул лавку. Нужно как можно быстрее убираться отсюда и найти Адамара, иначе все старания тщетны. К тому же новости о страшной расправе над пятью мужчинами быстро распространились по городу. Жуткое чудовище, бродящее в округе, теперь обсуждалось на каждом углу Ориэлла, и следы рано или поздно привели бы в 'Эвендику', к ее странному постояльцу.
Наскоро поужинав внизу таверны, Коля отправился спать. Зориан так и не появился, а Ладайр занимался новыми постояльцами, на счастье решившими остановится в 'Эвендике'. Утром, расплатившись за комнату и завтрак, человек и единорог отправились в путь.
Отъехав от Ориэлла на приличное расстояние, Аргент перешел на галоп, из его рога посыпались искры, открывая портал между городами. В первый раз им повезло, окно открылось посреди поля, и они выскочили на сочную зеленую траву. Проскакав вперед, и набрав магии, единорог вновь открыл портал. Однако следующие врата открылись прямо у кромки реки, в воды которой и врезались путешественники. Коля не смог удержаться от резкого и неожиданного торможения и упал в воду. Оглушенный, в ледяных объятиях реки, он не мог понять, где находится поверхность и куда ему следует плыть. Ему оставалось только беспомощно трепыхаться, отгоняя морозные щупальца, как вдруг почувствовал – кто-то схватил его за штанину и тянет наверх.
'Ты что! Не хватало, чтоб ты тут еще утонул!' – Возмущенный голос Аргента в голове, наконец, вернул Николаю сознание. В несколько мощных гребков он оказался на поверхности и уцепился в широкую спину друга.
– Нашел местечко, где выскочить из портала, – просипел, наконец, озябший парень.
'Я предупреждал, что не знаю здешних мест. Мы могли оказаться чуть дальше, тогда я не смог бы помочь тебе!'
Широкие воды неизвестной реки текли медленно, но были ледяными и очень глубокими. Так что единорог говорил правду: промахнись они на несколько десятков метров и окажись посередине, здесь бы и закончилось их недолгое путешествие по прошлому.
– Что за вод-доем? Т-ты знаешь? – от холода у Николая застучали зубы.
