- Угу… - промычал я, ощупывая место удара и слыша приглушенный звук, идущий из-за угла.
- Почти пришли, - проговорил маг и потопал вперед. - Ты не смотри, что мы не встретили никого по пути. Народа-то здесь полно, просто крепость огромна. Вот когда освоишься здесь, поймешь ее истинные размеры.
Через минуты мы подошли к железной двери, из-за которой доносился тот самый звук, который я услышал ранее. Маг толкнул дверь, и на нас дохнуло жаром пламени, ярко полыхающим в кузне.
Над наковальней с молотом в руке возвышался здоровенный, заросший до самых глаз колючей щетиной, волосатый мужик. Почувствовав сквозняк, который соорудили мы, открыв дверь, мужик замер и начал буравить нас маленькими, недружелюбными глазками.
- Приветствую Громан, - поздоровался Эртифекс. - Привел вот тебе голодранца, приодел бы ты его.
Я с неудовольствием посмотрел на руку мага, которая недвусмысленно указывала на меня и прошептал:
- Сам ты голодранец.
Громан молча отложил молот, снял кожаный фартук, оставшись лишь в штанах в подпалинах и ботфортах на толстой подошве, и направился ко мне, играя мощными мышцами, перекатывающимися под покрытой мелкими ожогами кожей. Его курчавая голова доходила мне до середины груди - это вызвало его раздражённый хмык. Видать, привык мужик быть здоровее всех и не любил ощущать себя подростком.
- Ардор, - представился я и протянул руку.
- Громан, - ответил кузнец и изо всех сил сжал мою лапищу.
Я даже не поморщился, чем вызвал у Громана еще один хмык. Хотя мне хотелось поморщиться, но не от боли, а от запаха, который исходил от кузнеца. Смесь гари, пота и жженых волос.
- На тебя у меня ничего нет, - проговорил сильным басом кузнец, отпустив мою руку.
- Ты случаем не из ФСБ? - спросил я, пряча улыбку.
Громан непонимающе приподнял лохматую бровь и проворчал:
- Говори по делу, а не попусту сотрясай воздух.
- Может, что-нибудь переделаешь или скуешь? - вклинился Эртифекс. - Граф очень рассчитывает на тебя.
Кузнец молча оглядел каменные стены, увешанные различным железным обмундированием, скептически пробежался взглядом по мечам, затем резко остановил взор на топорах, грудой сваленных в углу. Махнул мне рукой, чтобы я следовал за ним, и направился к топорам.
- Броня будет не скоро, а пока вот, - произнес Громан, беря в руки исполинскую секиру. - Попробуй.
Я принял переливающуюся в пламени очага сизую сталь, насаженную на крепкую рукоять и пару раз взмахнул ее. Дуновение ветра колыхнуло огонь, и легкий свист ознаменовал применение оружия.
- Неплохо, - буркнул кузнец.
Я самодовольно улыбнулся, но тут же сник, поднеся секиру к лицу и увидев, в блестящем как зеркало металле, свое отражение. Как будто бы вырубленное из скалы лицо напомнило, что я потерял, но приятный вес оружия вселил немного уверенности и добавил капельку жажды поскорее помахать этой острой штукой. Будучи по профессии историком, хоть и не доучившимся и весьма не часто посещающим занятия, я кое-что знал о том оружии, что держал в руках. Это была классическая обоюдоострая секира, отличающаяся от простого топора тем, что со стороны обуха было точно такое же лезвие что и на ударной части. Оба лезвия были в форме полумесяца, заточенные по выпуклой части, их длина примерно равнялась полуметру. Еще эта секира могла похвастаться длинной рукояткой, которая заканчивалась железным наконечником, вроде того, что присутствует у копей. Так что ей в случае чего можно просто и незатейливо ткнуть кому-нибудь в незащищённое пузо, а с моей-то силой можно попробовать и в защищенное.
Громан отвлек меня от разглядывания оружия, протянул какие-то кожаные ремни и произнес:
- Вот еще возьми.
- Что это? - непонимающе спросил я.
- Разворачивайся, - приказал кузнец.
Не став ему перечить, выполнил просьбу. Громан засопев, принялся навьючивать на меня переплетение кожаных полос, приговаривая при этом:
- Вот здесь за спиной будешь носить секиру. Вот здесь на боку фляжку с водой. Здесь ножи… здесь вспомогательное оружие… вообще эту сбрую одевают поверх кольчуги или доспеха, но у тебя пока их нет, так что будешь носить так.
Внимательно слушая кузнеца, запоминал его слова. Мой первый тренинг в этом мире.
- Жаль что на голое тело, - снова посетовал Громан, отходя назад и оценивая работу. - Ну, пока привыкай. Скоро я сделаю тебе броню.
- Может, снимешь мерки? - донесся вопрос от скромно стоящего в углу Эртифекса.
Кузнец взглянул на него исподлобья и бросил:
- Уже снял. Мне много времени не надо.
- Тогда мы пойдем.
Я сделал несколько шагов к выходу и громко вскрикнул, отдернув правую ногу от пола. Там рассерженно переливался багрянцем раскаленный кусок металла.
Покачав головой, на прощание, пожал улыбающемуся Громану руку и вслед за ментальным магом вышел из кузницы при этом, чуть не задев, выглядывающим из-за правого плеча, кончиком рукояти секиры, косяк двери.
- Неприятный тип, - проговорил Эртифекс, как только мы достаточно далеко отошли от кузни.
- Но, по всей видимости, профессионал.
- Ага, - согласился маг. - Пойдем в библиотеку, я расскажу тебе кое-что о магии.
- Может, лучше выберемся из замка и где-нибудь на свежем воздухе, проведешь свой урок? - предложил я.
- Нет, - отрезал Эртифекс. - В библиотеке есть нужные нам книги.
- Ладно.
Маг в очередной раз вырвался вперед и быстро заработал ногами.
Проходя мимо чуть приоткрытой двери, почувствовал висящий в воздухе мощный аромат еды. Казалось, не произошло ничего сверхъестественного, но я резко остановился.
- Чего встал? - произнес обернувшийся маг.
- Я не хочу есть, - ошарашено сказал я. - Совсем не хочу.
Эртифекс пожал плечами и проговорил:
- Ну да, ты же мертв. В смысле, твое тело мертво и ему не требуется обычная человеческая еда, оно поддерживает себя магией, которая бурлит в нем.
Смешанные чувства начали бороться в груди. Я толкнул дверь и вошел внутрь. Кухня встретила меня удивленными глазами дородной, седовласой кухарки и нелепым жестом мальчишки-поварёнка, который выставил перед собой половник, словно, в попытке напугать нежданно возникшее на пороге чудище.
- Здрасти, - произнес я, обшаривая глазами длинный деревянный стол, на котором лежали различные овощи.
- Здравствуйте, - проговорила стряпуха.
- Не пугайтесь, я…
-… мы знаем, кто ты, - перебил меня поваренок, кладя половник на стол. - Граф рассказал всем о тебе, сказал, что ты добрый огр и чтобы мы не боялись, но я и так бы не испугался тебя.
Закончив, мальчишка бросил гордый взгляд на кухарку.
