Страшноватые.
Химеры с огненными гребнями, змеи с человеческими головами, непонятные твари вроде челюстей с приделанными к ним телами осьминогов...
Их много - и смотреть на них неприятно. Даже мне.
Демон словно бы становится еще больше, наливается огнем... а потом кивает в ту сторону, где находятся теваррцы.
- Кормитесь!
И вся эта орава срывается с места.
Аргадон обращает на меня взгляд огненных глаз.
- Спасибо, сынок.
- У тебя времени до рассвета, - напоминаю я.
И демон исчезает.
Я сижу на плаще, в нарисованной пентаграмме и смотрю на пять трупов.
Наверное, это подло.
Я не испытывал угрызений совести, убивая в поединке, убивая храмовников, даже убивая дядюшку! Этого не было.
А вот сейчас...
До смерти буду помнить их лица. Второй - молоденький, лет семнадцати, у четвертого родинка на щеке, у пятого засос на шее - явно прошлая ночь не прошла зря. Я убивал... просто резал их, как баранов. Я знаю, что это подло. Да, они пришли к нам и были врагами, но ведь они пришли не убивать, а честно драться - и заслуживали честной схватки.
Я же....
Наверное, я буду проклят. Но можно ли проклясть полудемона?
С места привала теваррского войска доносятся дикие крики. Что там происходит?
Понятно, что. Пиршество демонов.
А когда эти твари жрут... не хочу даже думать, что я там потом найду.
Интересно, что бы сказали родные? Что надо не плакаться, раз взялся?
Да, скорее всего.
И все равно, мне почему-то тошно. Гадко, мерзко, тоскливо... кошки на душе скребут.
С другой стороны - а что я должен был делать? Вот в такой ситуации?
Армия развалена, сосед ждет, когда б на нас накинуться, войска приведены, фактически, на убой. Других слов и не подберешь так сразу.
Про полководцев вообще молчу. Родня Абигейл двадцать лет убирала из армии всех, кто мог помешать им воровать. Разумеется, никого приличного там не осталось. А я?
Да какой я полководец, я просто некромант. И тот пока еще не самый лучший. Сильный - да. Но умелый ли? Не знаю...
Ничего я не знаю.
Я сидел на плаще, подперев руками голову, слушал доносящиеся крики - и такая смертная тоска накатывала...
Одиночество... неужели это мой удел?
Одиночество...
***
Аргадон убрался с рассветом. Свита убралась вместе с ним. Выглядели они... и само по себе зрелище было жутким, а вот когда еще в руках и лапах, когтях и зубах они сжимают куски окровавленной человеческой плоти, когда они все измазаны в крови, а кое с кого лентами свисают человеческие внутренности... выглядит это откровенно жутко.
Ак-квир остается. Скалится окровавленными зубами.
- Что делать прикажешь, хозяин?
Я убеждаюсь, что кроме него ни одного демона нет - и разрываю защитный контур. Выхожу из пентаграммы, встряхиваюсь.
Теперь - уборка.
Тела я оставляю там, где они и валяются. Плащ - с собой. Кинжал, свечи... больше ничего не оставил?
Ак-квир послушно принимает меня на спину - и срывается с места. Я отпускаю его недалеко от границ лагеря, получаю преданный взгляд - еще бы, столько пищи каждый раз и далее иду пешком. В лагере мое отсутствие, правда, заметили и в палатке меня ждут полковники общим числом шесть штук.
Ну...
- Чего расселись? - приветствую их я.
- Ваше величество? А вы... это...
Спросить, где я был, они не решаются. Но...
- Вы со мной по бабам ходить будете? - издевательски уточняю я. - Может, еще и подержите, направите, там в нужный момент? Советом подмогнете?
Лица чуть проясняются, ситуация-то житейская... Ну, пошел король за любовью... бывает. Рудольф, считай, только туда и ходил, а не в походы. Почему не предупредил?
Предугадывая этот вопрос, я рявкаю что есть сил:
- Я вам что - еще отчитываться должен?! Почему до сих пор полки не построены!?
Все вылетают из палатки, а я раздраженно швыряю узел в угол. Потом все-таки перекладываю его в сундук.
Плохо..
Кто-то обязательно свяжет мое отсутствие с гибелью армии Теварра. Но был ли у меня выбор?
- Ваше величество... там....
Командующий разведчиками бледен и руки у него трясутся.
- Там... разведчики.
- И?
- У них донесение...
- так ведите их сюда...
А в следующие пятнадцать минут я готов плеваться и ругаться. А еще - совершить отцеубийство.
Ну, Аргадон.
Ну, с-сука!
Так меня подставить!
Разведчики же мои! Мои люди, мои подданные, соответственно, эта скотина их не тронула! И что они видели?!
Что явился демон. Мелкий, но страшный! Серый такой, с хвостом, верхом на другом демоне! Вызвал еще прорву демонов - и те начали уничтожать теваррское войско!
Я едва удерживаюсь от ругательств, но потом начинаю расспрашивать подробнее.
Оказывается, что все не так страшно. Нас с Ак-квиром они заметили, когда мы снимали дозорных - и решили проследить. Парочка-то своеобразная...
Хорошо, что я был в своей демонской форме - и менять ее не менял. А остальное.... остальное они все видели.
И призыв демонов, и указания, и клятву Аргадона...
Хорошо хоть дословно не запомнили, но сам факт! Демон вызывает своего отца, чтобы помочь Раденору!
ДЕМОН!!!
Он что - РАДЕНОРЕЦ!?
Этого быть не может! Потому что не бывает никогда! Бред!!!
Я выслушал - и уточнил, а потом-то демон куда делся?!
Оказалось, что все не так плохо. Эти гаврики ждали, пока теваррское войско не начали рвать на части, а потом решили убраться обратно - мало ли! Вдруг до них тоже доберутся? Клятва - клятвой, но демоны ж! Сначала сожрут, потом вспомнят... так что, наверное, там остался. А что с ним будет?
Или удрал....
Одним словом - неизвестность.
Я приказываю как следует наградить разведчиков - и ловлю на себе странные взгляды полковников. Определенно, что-то подозревают. Вряд ли, что это был я. Скорее, что я где-то нашел некроманта и прячу его от народа, чтобы не сожгли. А он мне за это - ценные услуги.
Ну... не пойман - не некромант, так что...
Я командую войску собираться и выступать. Зачем?
Да все понятно. Если там тот демон остался - войско как раз пригодится для расправы с ним. Если еще демонов вызовет - с ними тоже надо будет драться. А ежели нет...
Ну хоть людей похороним. Не бросать же...
Полковники закивали и отправились распоряжаться. Я упихал сверток из плаща в сундук и подумал, что все как-то грустно складывается. Как-то вот...
Я могу править. Но если все будут меня ненавидеть? Это ведь заговоры, интриги... а у меня и без них проблем хватает. А есть еще и Храм.
Очень серьезная сила, между прочим.
Войско выступает в поход. Я еду впереди и думаю, что Аргадон все-таки сволочь. Нет, ну такая подстава!
С другой стороны - а кто меня призывал молчать? Мог бы Ак-квира спросить - есть ли рядом кто-то живой...
