А то начинают потом удивляться...
Дети рождаются мертвыми, взрослые болеют, неудачи сыплются.... да что вы хотите-то после ваших скромных развлечений? Чаша зла наполняется медленно, но верно. И пить ее придется до дна.
Что-то будет на дне моей чаши?
Что бы ни было - детям я ее не оставлю.
Детям?
Да, я собирался подумать о браке. Мне нужен наследник. Но это потом, потом....
Сейчас же....
- Алекс, ты заснул!?
Я не заснул. Просто...
- Карли. Прости.
И легкое движение силы заставляет женщину осесть на ковер. Я подхватываю ее на руки - и отправляюсь к потайному ходу. Люблю я свой дворец - столько укромных местечек! И столько ходов, через которые не то, что короля - армию вывести можно! Если знать кое-какие секреты...
Темнота скользит рядом с моими сапогами. Дух моего дворца, его хранитель - сейчас он доволен и спокоен. Я дарю ему улыбку и кусочек своей силы. Надо бы еще раз сходить к сердцу Раденора, еще пролить на него крови. Это ведь не разовый ритуал, нет. Духа надо кормить.
А теперь...
Госпожа Элиза и ухом не ведет, когда я сгружаю к ней на кровать беременную Карли.
- Это то, о чем вы говорили, мой король?
- Абсолютно верно. А вот это - вам.
На кровать ложится тяжеленький мешочек с золотом.
- На десять дней. Потом приду, принесу еще. Но никто не должен знать... вы понимаете.
- понимаю.
А где я еще мог ее спрятать, не вывозя из города? Да в борделе. И будем честны - если стресс спровоцирует преждевременные роды - я только порадуюсь. Я не желал зла Карли, но и оставить свою родную кровь в ее руках?
Нет уж.
Этот ребенок - моя страховка на крайний случай и воспитываться он будет в Торрине. Рик и не с таким справится. А случись что со мной - трон Раденора не останется пустым и моя страна не будет разрушена.
Я целую руку госпожи Элизы и отправляюсь обратно, во дворец.
***
На следующий день Шартрезы выглядят какими-то пришибленными. А уж виконт Латур...
- Ваше величество, моя жена...
Я выслушиваю горестные вопли о пропавшей жене и исчезнувшем с ней наследнике - и киваю. Да, конечно, надо и дворец осмотреть - и всех расспросить, одним словом - у вас полное право. Ищите.
А я... я вам очень сочувствую. Кстати, а не могла она от вас тоже уйти? Карли - девушка капризная, а уж во время беременности, когда самые достойные женщины перестают думать головой и начинают зависеть от своих нервов...
Абигейл бледна. Еще бы, рожать-то надо! А кому?
Ребенка ей найдут, это несложно, но нужен-то этот! Конкретный!
Или она все-таки наберется наглости? Купит или похитит первого попавшегося ребенка и выдаст за своего? Может, еще как может...
Моя мать когда-то выгребла из замка всю библиотеку. Кстати - надо бы вернуть ее на место, но это потом. До отъезда принцессы Абигейл ее не читала, после - не могла прочитать, а там ведь было много интересного. Например, личные дневники королей, которые они обязательно вели. И которые потом с удовольствием читали остальные правители. Ведь не зная прошлого, не будешь знать, что тебя ждет в будущем. Да и просто... что может быть хуже, чем не знать своих корней?
Рудольф же...
Он никогда не любил это неблагородное занятие. Читать?
Фи!
Вот объезжать коней, сражаться на турнире, махать мечом... м-да. Надо будет иметь не меньше трех детей, не дай Алетар, кто-то в дядюшку пойдет! А читать сттарые дневники...
Нет уж!
А там было сказано много всего важного, нужного, интересного... например, о кровной принадлежности к роду. Абигейл могла этого просто не знать. Ведь уже давно такая проверка не проводилась. Как-то так получилось, что было не надо.
Все знали, что тот, кто не имеет прав на трон Раденора, просто сгорит. Но... знать и верить - вещи разные.
Что будет делать Абигейл?
Об этом я узнал через десять дней, когда у нее начались 'роды'.
***
В покои королевы, конечно, меня не пустили. Да я и не рвался - было б на что смотреть. Хотя вопила Абигейл вдохновенно! Артистично, я бы сказал!
При ней находились Шартрезы, маг жизни и пара доверенных служанок. Вот одна из них и...
А другого выбора у нее и не было.
Я честно отсиживал свое под дверью королевы, изображая родственное беспокойство. Тут же толпились придворные, а из покоев неслись крики. И только один я слышал, что голосов вроде как было... два. Только один приглушенный, словно женщина старается молчать, только получается плохо, а второй - Абигейл.
Я вытирал время от времени сухой лоб кружевным платочком и размышлял о своем.
Все это время Шартрезы старались найти Карли.
Куда там!
С тем же успехом они могли бы у меня искать хвост - когда я в обличье человека. Сколько не ищи, а все... попа попадается.
Госпожа Элиза, которую я навестил, показала мне свою пленницу. Карли была в бешенстве - и это мягко сказано. Только вот что ты сделаешь в комнате с мягкими стенами?
Да, была в борделе и такая, для 'несговорчивого товара'. Чтобы девки себя не портили и быстро смирялись с будущим.
К чести госпожи Элизы, пользовалась она ей редко - к чему? Хватает и тех, кто согласен на все добровольно.
Так вот, Карли металась по комнате, пыталась колотить посуду,. Что получалось плохо, пинать стены, не добившись даже синяка на ноге и даже нападать на стражника - это вообще безрезультатно.
Глухонемой детина просто ставил ей на порог миску и кружку. Хочешь - ешь, не хочешь - не ешь. Справлять нужду - в специальное ведро. И постоянно под присмотром служанок. Не в комнате, нет, но через специальные отверстия в стене.
Тут же находился и оплаченный мной маг жизни. Бордельный.
И не надо кривиться. Да, рану он бы не срастил, зато на всех женских проблемах 'собаку съел'. От болезней до родов - любое дело за ваши деньги.
А уж хранить тайну...?
Обязательное условие профессии. У магов вообще работа такая... потайная.
У этого же были и личные мотивы. Элиза его когда-то от храмовников спасла, так что был благодарен. А я ему еще и обещал помилование.
Да, Храм...
Абигейл завопила особенно громко - и наконец раздался крик младенца. А спустя пять минут из дверей показался и маг жизни.
- Сын, дамы и господа! У ее величества сын!
И протянул мне младенца.
Я усмехнулся. Взял кулек под подозрительным взглядом Шартреза. Интересно, чего папаша Абигейли ожидает - что я сейчас младенца о ближайшую колонну ахну с размаху? Или как?
Будь его воля, он бы мне никогда ребенка в руки не дал, но тут вопрос другой. Именовать малыша обязан я - как ближайший родственник мужского пола в том роду, куда должен входить ребенок. К тому же, как у короля, у меня приоритет.
- Сим нарекаю тебя Рудольф Томас Джеймс!
Раденор - я не договорил.
