– И тебе не хворать, атаман, – ответил на рукопожатие витязь. – Даже не надейся. Годков эдак десятка через два, вернусь сюда с удовольствием и поселюсь век доживать. А пока буду с харцызов спесь сбивать.
– Но, но, – насупился тот. – Словами-то не разбрасывайся. Неровен час, Испытание прямо тут и начнем.
– Так я не и прочь, – пожал плечами Владивой.
– Ты, может, и нет. Но тебя еще никто и не спрашивает. Собирайся. Войско уже угомонилась чуток. Можно попытать счастья.
– Благодарю, атаман, – слегка поклонился витязь. – Доброту и искренность не забуду.
– Я тут при чем? – отмахнулся Медведь, хотя видно было, что благодарность ему пришлась по вкусу. – Батька Островид зря ничего не говорит и не делает. А раз назвал тебя Ханджаром, значит – человек достойный. Такому и помочь не зазорно. Но, говорю откровенно: поблажки не жди. Если никто тебя одолеть не сумеет, сам в круг выйду. Батьке верю, но – проверю. Не хочу потом сомневаться и сопеть тебе в спину. Одолеешь – верным товарищем буду. Не сможешь – знать ошибся Островид… Хотя, – Медведь посопел немного и закончил уже не так горячо и уверенно. – Батька еще никогда не ошибался…
– А, поехали, – бесшабашно махнул рукой Владивой. – С пленницами что будет?
– Не до них сейчас, – отмахнулся, как от надоедливой мухи атаман. – Пусть себе здесь сидят. Потом это дело обмозгуем. Я там еще немного провизии прихватил – на некоторое время хватит. Саблю им запасную оставлю. А когда с тобой разберемся, тогда и с ними решим. Понравились сестренки? Выстоишь – считай подарком.
– Оп-па? – Владивой внимательно взглянул на харцыза. – Неужто тебе атаман уже степная вольница приелась? По крепкой руке соскучились? Я ведь так засупоню, дышать через раз будете, да и то – с моего позволения.
– Хвались не на рать идучи, а срати едучи… – буркнул Медведь, произнося с насмешкой слитно предпоследнее слово. – Сначала Ханджар Испытание. А все разговоры – потом. Собирайся… Нечего лясы точить. После времени более чем достаточно будет. Ежели дело у тебя сладиться… Ханджар.
Пережитое как-то сразу сблизило нас. Похоже, я уже не так ужасал своим видом девушку, да и мне самому казалось, что знаком с Весняной, если не с самого детства, то уж пару лет наверняка. Я размерено вышагивал дорогой, потел под жарким солнцем и время от времени искоса поглядывал на нее, милуясь стройной фигуркой.
Предоставив мне нести меч и шлем, Весняна взяла себе сумку с самострелом.
После битвы с волками, стало понятно, что ждать у дуба больше нечего. Гладила либо достался серым на ужин, как и наши лошади, либо – каким-то образом умудрился разминуться, но узнает об этом, только доскакав до Зеленца. То что из замка тут же вышлют отряд на помощь или поиск, было ясно, но сидеть сиднем пару дней без еды, удовольствие небольшое. Лучше двигаться навстречу. Тогда, даже в самом худшем для десятника и для нас случае, мы окажемся ближе к дому.
– Послушай, – спросил я часа через три-четыре нашего марш-броска. – Когда мы ехали в Оплот, я кажется где-то здесь, видел озерцо… По правую руку от нас. Но у пешехода другой кругозор, и я не могу вспомнить: где именно.
Весняна кивнула.
– Уже близко, Игорь. Как на этот холм взберемся, так и увидим его. Еще версты две. А что?
– Искупаться бы.
– Не помешает, – легко согласилась девушка. – Могли бы и пробежаться, но тебе в доспехе тяжеловато будет.
– А мы попробуем, – и я рысцой ринулся по дороге.
Мчась наперегонки, мы и не заметили, как вымахнули на холм, и правее большака, на лесной опушке я наконец-то узрел искомое озерцо.
– Вода! – воскликнул я обрадовано и понесся вниз еще быстрее, с трудом погасив инерцию только на песчаном бережку.
Озерцо было шагов тридцать на сорок, дальним берегом врезаясь в лес. Деревья так низко нависали над водой, будто вот-вот собирались упасть. С двух других, более длинных сторон его окружала узкая полоса прибрежных трав. И только от дороги образовался небольшой пляж, усыпанный мелким, будто просеянным, песком.
– Красота!
Весняна положила на песок арбалетную сумку и став почти у самой кромки, стала неторопливо раздеваться. Сбросила курточку, шаровары, коротенькую, до половины бедер, нательную сорочку, потом распустила волосы и полностью обнаженная, осторожно ступая по берегу босыми ступнями, двинулась к воде.
Я остолбенел.
Когда вода достигла половины бедер, девушка обернулась.
– А ты чего застыл, Игорь? Так спешил, а теперь ждешь чего-то?.. – и сама же себе объяснила. – Ой, до чего ж я глупая! Тебе ж самому трудно доспехи снять. Погоди, сейчас помогу…
Я совершенно обалдел. Сказать, что виконтесса была восхитительно сложена, почти как, описывая солнце, отметить: что оно светлое. Весняна дышала красотой! Ее тело просилось в объятия, а пышные, раздуваемые ветерком, волосы манили к себе, как цветок розы привлекает бабочку или шмеля. Ее глаза сияли так ярко, что заглядевшись в них, я как-то почти не заметил других прелестей. А девушка спокойно обошла вокруг меня и принялась умело распускать узлы всех, удерживающих броню, завязок.
Она вела себя совсем иначе, чем можно было ожидать от юной барышни. Но, с другой стороны: а что мне известно о правилах приличия здешних благородных девиц? Это же только благодаря свихнувшимся на поисках ангелов и неземной любви поэтам, герои, освободив пленницу из заточения, не знали, что с ней дальше делать. Вот и ковали потом кузнецы пояса верности женам крестоносцев…
– Теперь можно и в воду, – сказала девушка, когда на мне остались лишь короткие подштанники, и двинулась вперед, чуть покачивая бедрами.
Но я уже слегка опомнился и собрал мысли, так сказать: в кулак.
– Ты иди, а я еще осмотрюсь. Когда-то очень неглупые наставники учили меня: прежде, чем влезать куда-то – посмотри, как будешь выбираться.
– Что ты имеешь в виду? – удивилась девушка.
– А то, что пока мы будем наслаждаться купелью, из леса может что угодно выскочить… Те же волки, к примеру.
– Об этом я не подумала…– согласилась Весняна и опять побрела к берегу, демонстрируя мне два великолепных полушария.
– Нет, нет, я сам. Купайся, – замахал я на нее руками, поспешно отводя глаза. – На той стороне, ветви граба нависают прямо над водой, да и само дерево стоит впритык к озеру. Я заброшу на него наши пожитки. И если что, сможем забраться к ним прямо из озера.
– Какой ты заботливый и предусмотрительный.
В голосе девушки была такая непосредственная искренность, что я отважился спросить:
– Весняна, ты извини за прямоту, но я плохо знаком с вашими обычаями, да и свои – должен признаться, плохо помню. Мы здесь одни… А ты ходишь обнаженная. Я же не каменный. Могу и воспользоваться. Не боишься? – в конечном итоге я так проникся ситуацией, что умудрился покраснеть.
