Одна-единственная звёздочка, которая для других ничем не была примечательной, всё же притянула взор Рейи Митриллион. Как и в детстве, как и всегда, одна и та же.
— Спасибо, Светозарный, этот парень действительно щедрый дар. Пусть он и достался не мне, а дочери — всё равно спасибо.
И так неудержимо взлетел ввысь незримый жар одинокой женщины, так взволновал он небеса, что путеводная звезда просияла резким алмазным блеском. Настолько сильно, что Рейя даже проморгалась — уж не попала ли в глаза снежинка? Однако, неприметная звёздочка уже пригасила свой блеск и теперь лишь мерцала, словно подмаргивая озорно и лукаво.
В ладонь ткнулся влажный холодный нос, а затем неслышно подошедший колли лизнул руку маркизы шершавым языком. Хвост его приветливо махнул пару раз, а потом замер в ожидании — что хозяйка скажет?
— Да, пошли, — Рейя зябко вздрогнула и плотнее закуталась в свою шаль из нежнейшего пуха горной козы.
И, окинув ещё раз задремавшие под звёздами окрестности, она в сопровождении тожественно и важно вышагивающей рядом собаки направилась в дом. Хлопнула дверь, исчез вырвавшийся было наружу красноватый свет факелов, и только теперь красавица-Ночь неслышно развернула во всю мощь свою мало кем ценимую красу.
Что ж, не всё и не для всех…
Зачем ты, ночь? И для кого ревниво ты хранишь свою чарующую красоту от глаз досужих и нескромных? Кто там крадётся словно тать, сияньем лунным охранённый?
На последних словах замерший на верху стены часовой насупился и запнулся. Тьфу, да что же это такое в рифму лезет? Э-э, нет — похоже, не только в рифму… Миг-другой он всматривался в непроглядную для других глаз ночную тьму, ещё пытаясь убедить себя, что таки нашлись безумцы, дерзнувшие посягнуть на эти стены.
— Тревога! К оружию! — ещё успел гортанно выкрикнуть он в ночь, когда соткавшася из темноты тень ловко увернулась от его копья и ударом под ухо милостиво избавила от всех сомнений и тревог.
Лесной замок гудел и бился волнением, словно до краёв наполненная пенистым вином чаша. Все куда-то бежали и суетились, не сшибаясь лбами лишь из врождённой эльфийской ловкости. Внизу вспыхнули зелёные и синие огоньки, кто-то невыспавшимся голосом старшего виночерпия умолял небеса сжалиться и объяснить ему все эти гадкие и мерзкие, никому не нужные треволнения.
— Что здесь происходит? — с этими словами прямо из луча лунного света на верхнюю площадку башни шагнул король. Как обычно величественный и невозмутимый, он властно повёл по сторонам глазами цвета первой зелени, и под его взглядом спокойствие так и разливалось вокруг…
Ивица тихонько хихикнула из своего укрытия. Ох и хорош же этот явившийся на поле боя монарх! Корона из вечнозелёных листьев надета чуть ли не задом наперёд, волшебное копьё древних королей не разогрето, а на шее наливается свежим румянцем такой классный засос, что просто завидки берут. Волшебница заворочалась в уютном приятном возбуждении, так и представив, чем они станут заниматься с Тириэлем… да хоть бы и прямо здесь, на крыше королевского дворца!
— Я готова всё объяснить, ваше величество! — Ивица шагнула из-под прикрытия надёжно спрятавших её теней и даже оказалась настолько пай-девочкой, что после обязательного реверанса шарахнула в ночное небо россыпью магических искр.
В этом чуть подрагивающем свете, настолько напоминающем мерцание насмерть перепуганных звёзд, что её принц втихомолку назвал это неприличное заклинание звёздным поносом, высветилась отчаянно-рыжая шевелюра шалопутной волшебницы и ярко алеющая на её плече отличительная повязка.
— Я слушаю.
Опёршийся на копьё король эльфов казался самим воплощением вселенской скорби за нынешние нравы молодёжи, одновременно с прямо-таки ангельским терпением.
— Извольте удостовериться, ваше величество, — Ивица широким жестом повела в сторону рукой, указывая нужные места. — Часть стены и обе привратные башни захвачены.
Его величество со снисходительным видом изволил, и от гнева его копьё заиграло ослепительными искрами зелёного серебра. В самом деле, на указанных местах обнаружились ухватистые ребятки с вымазанным чем-то тёмным лицами и такими же отличительными алыми повязками. Часовые смирнёхонько лежали повязанными или оглушёнными, а над привратной башней вместо ставшего за века привычным сребротканого зелёного знамени перворождённых лениво колыхался в ночном ветерке дерзкий стяг с синицей и катающимся на ней цветочным эльфиком — на фоне молодой луны. Под серебряным флагштоком стоял ухмыляющийся Тириэль — тоже с перепачканной неприкаянной физиономией, повязкой и даже шпагой в руке.
— По согласованию со старшим смотрителем внешнего круга охранных деревьев-башен мы провели ночное учение по теме высадка-захват, — с нескрываемым наслаждением мурлыкала Ивица. — Древний замок тель-Онн больше не неприступен, ваше величество — его всё-таки оказалось возможным взять.
С хмурым неудовольствием обозрев ещё раз ситуацию, король нехотя согласился. Всё верно — главный вход в неприступную доселе цитадель всё-таки распечатан. А эта бешеная рыжая магичка вопреки всем мерам безопасности оказалась наверху одной из изящных башенок королевского дворца — в полной мере готовая залить всё внизу беспощадным огнём. В истории трижды противникам удавалось пробить внешнее кольцо фортов, а один раз даже и постукать в зачарованные и кажущиеся обманчиво-хрупкими ворота тараном. Но чтобы такое?
— Как это стало возможным? — требовательно произнёс несколько успокоившийся король Иллирнэ, и обвивавшая его копьё лиана мягко расцвела белыми и розовыми цветочками — повелитель не гневаются!
С любопытством и странно колотящимся сердцем король перворождённых выслушал известие, что его сын Тириэль внял совету супруги и попытался соединить мощь природы и боевые искусства неистовых воителей людей. Как принц, он по праву рода возглавлял малый гарнизон одной из деревьев-башен, а верховный охранитель так заинтересовался новой идеей, что разрешил попробовать и выучить из солдат этакую элитную группу супер-бойцов, объединяющих в себе тёмную сторону силы Леса — и смертельную остроту стали.
— И вот, сегодня мы сумели совершить неслыханное, светлый король, — усмехнулась Ивица и рукой подала своему супругу знак отбой. — А я вняла совету Тириэля и понемногу изучаю таинства Леса.
На вопрос невозмутимого с виду короля — и каковы же результаты? — волшебница гордо посмотрела в глаза.
— Многие заклинания магии на самом деле проистекают силой из законов природы. Со мною щедро делились знаниями — и я открыла навстречу многие таинства магических наук, даже кое-какие задумки и идеи, которыми не успел заняться мой учитель, премудрый Асгарох. И когда мы недавно на совете окинули достигнутое взглядом сверху… в общем, намечаются научные прорывы сразу в трёх областях. И твои учёные старцы из лесной Академии ныне обуяны просто неприличным для эльфов энтузиазмом.
