Над девушкой наклонился кто-то, но стихиария, как ни старалась, не могла понять, кто это. Нежный голос что-то спрашивал, но девушка ничего не разобрала. Всей ее сущностью завладел голод. Но при этом Карен была слабее котенка, и даже если бы очень захотела, не смогла бы подняться.
Элия с тревогой смотрела на подругу и никак не могла понять, что с той происходит. Из-под приоткрытых губ неожиданно показались клыки.
Эльфийка замерла. Но в следующий момент вытащила из-за голенища короткий кинжал, резко полоснула по запястью.
Капли крови скатились вниз. Хватило всего пары, чтобы перестало казаться, что Карен вот-вот умрет. Еще пара капель — и ее лицо разгладилось настолько, что можно было принять Карен за спящую. Потом вдоль тела проявился хвост, в золотистых волосах мелькнули короткие рожки.
А потом стихиария распахнула глаза. Всю радужку затопила голубизна, посреди которой вертикальный зрачок смотрелся устрашающе.
Рывком сев на кровати, девушка лизнула оставленный ножом порез на запястье эльфийки, и на глазах удивленной Элии он затянулся!
— Спасибо, — мурлыкнула Карен. — Ты просто нас спасла!
— Нас? — недоуменно переспросила эльфийка.
Стихиария кивнула:
— Мы еще не слились полностью, она и я… Мы еще немного обособленны.
— Что случилось, что вы в таком состоянии?
— Мы убили нагу, — сказал кто-то непослушными губами Карен. — Она восприняла это довольно болезненно и пропустила сигнал о том, что надо уже кушать. Если бы не ты, то эта идиотка просто-напросто убила бы нас!
— Прими мои соболезнования, — заметила Элия с легкой улыбкой.
Стихиария фыркнула:
— Да ладно, думаю, нам будет еще тяжелее, чем сейчас, — она принюхалась и тяжело вздохнула: — Нам будет очень плохо.
— Почему?
— Здесь хозяин, — непонятно ответила девушка. — Можно попросить тебя об одолжении?
— Все, что будет в моих силах.
— Скажи ее парню, что нашей вины в том, что будет происходить, — нет.
— Будет происходить? — эхом повторила Элия.
Стихиария смущенно пожала плечами:
— Немного времени я продержусь, а вот потом…
Девушка не договорила, закатив глаза, она неожиданно плавно опустилась на подушку, а когда ресницы вновь затрепетали и глаза открылись, — на Элию смотрела уже привычная ей Карен.
— Ой! — Девушка схватилась за горло, почувствовав тягучий запах крови, разлитый в воздухе. — Я… я?
— Нет, — Элия улыбнулась, — все в порядке. Я сама.
— Сама? Но зачем?
Эльфийка тихо засмеялась:
— Ну не буду же я отказывать своей подруге в такой малости, как пара капель своей крови.
Карен несмело улыбнулась в ответ:
— Спасибо тебе. Ты такая замечательная…
Элия покачала головой, но сказать ничего не успела. Стукнула дверь, ударившись об стену. На пороге появились двое. Вир, бледный, измученный, и Стар, словно немного похудевший.
— Карен!
— Элия!
Закричали они на два голоса. Девушки переглянулись и шагнули вперед, к своим избранникам.
Небольшой городок на окраине эльфийско-орочьих границ пользовался очень дурной славой. В принципе весь город был одним большим трактиром.
Наливали везде. Всем. Главное, чтобы были деньги. В этом городке отдыхали солдаты в увольнительных, контрабандисты и бандиты всех мастей прогуливали заработанное.
Драки вспыхивали здесь каждые пять минут: из-за денег, женщин или задетой чести.
Воздух пах гнильцой и сладковатым дымком. Здесь было полно наркотиков…
— Настоящее гнездо разврата, — тихо прошептала Смерть.
— Это? Ничего подобного! По сравнению с деревенькой троллей, куда меня занесло еще в начале моей наемнической карьеры, — это не более чем пансион благородных девиц!
— Что ты делала у троллей? — удивилась женщина.
— Варила зелья. Разные. Именно там, кстати, опробовала свои первые боевые зелья. Мне хватило две недели, чтобы тролли научили меня всему, что положено знать настоящей наемнице.
Смерть хмыкнула:
— А как же та, запечатавшая тебя душа, Тея, кажется? Она же тогда еще была с тобой?
Лея расхохоталась:
— Не поверишь, те две недели ее со мной не было. Тролли в первый же день угостили меня своей фирменной настойкой, и моя вторая душа исчезла, спасаясь то ли от самой настойки, то ли от ее последствий. Ладно, выбирай, куда мы идем?
— Смотри: «Смерть всем и бесплатно», зайдем?
Лея покосилась на новую гладкую вывеску, затем оценила широкие окна и кивнула:
— Идем.
Внутри трактир оказался набит битком. От скопления людей и нелюдей в воздухе стояли непередаваемые ароматы.
Клубы дыма словно диковинные облака перемещались от одного конца трактира в другой.
Когда дверь распахнулась, гомон мгновенно стих. Пара десятков рож разной степени трезвости повернулись в сторону вошедших. Вышибала мрачно нахмурился, предчувствуя драку, но аловолосая девушка сделала пальчиками довольно замысловатый жест, и все резко отвернулись, возобновляя прерванные разговоры.
— Что ты показала?
— Что первый, кто ко мне сунется, будет убит особо извращенным способом, — лениво процедила демонесса, потом подмигнула Смерти. — Стандартный жест контрабандистов.
— Откуда ты его знаешь?
— Я же говорила, тролли, — хихикнула Лея.
Женщина вздохнула, затем с тревогой посмотрела на спутницу. В ее душе чувствовался какой-то надлом…
Демонесса удобно устроилась за столиком, согнав оттуда двух людей. Подошедший орк-официант в недоумении воззрился на посетительниц.
На его взгляд, таверна, где он работал, совершенно им не подходила. Ни у одной, ни у второй не видно никакого оружия, да и маги, кажется, не очень сильные…
— Чьего жельяете?
Понять орка было можно, но с трудом, словно он очень сильно шепелявил. Закатив глаза, Смерть прищелкнула пальцами.
— Что у вас самое крепкое? — поинтересовалась Лея, хищно уставившись на официанта.
Орк выразительно передернул мордой.
— Есть наша фирменная настойка на брусничных ягодах для дам.
— Вы меня не поняли, — перебила его резко Лея, клыки девушки заострились, показались из-под приоткрытых губ. — Меня интересуют крепкие напитки.
Зеленокожий сглотнул, возвел глаза к потолку, словно сетуя на коварный рок, что уготовил именно ему обслуживать этих посетительниц.
— Есть настойка на черных мухоморах.
— О! А нарезочка из поганочек к ним прилагается?
— Знаток? — удивился орк.
— Немного, — улыбнулась кокетливо демонесса, потом на минуту задумалась. — Нам кувшина три для начала и закуски. Никакой рыбы и грибов. Мяса.
