Встав на пути удара, она резко хлопнула в ладоши. Исчезла смертоносная сила, а вместе с ней и женщина.
Под капюшоном показалась белая черепушка, в пустых глазницах полыхнуло алое зарево, за спиной проявилась уже знакомая Лее коса. Гулкий голос вызвал у всех присутствующих паническое желание — бежать, бежать отсюда! Как можно дальше.
Белая кость-палец указал на тень ворона.
— Я еще не знаю, кто ты и чего ты добиваешься. Но ставлю тебя в известность. Применив мою силу, ты пригласил меня вступить в игру. И скажу тебе, я поиграю с удовольствием.
Псевдо-Интессо усмехнулся и метнулся вперед, чтобы в следующий момент взорваться снопом искр.
— Это было слишком легко, — недовольно заметила демонесса, возвращая меч в ножны.
— Тогда, — тихий шепот ввинтился в уши, — поиграешь с моими псами?
Серые изломанные тени появились вокруг, настороженно принюхиваясь к окружающим.
— Я так давно ждал этого дня, — прошептал Ворон, проявляясь. — Еще с того момента, как твой предок создал ашей. Я всегда хотел посмотреть, сможет ли кто-то уничтожить гениальное творение Первого?
— Эй! Я не собираюсь тебя развлекать за просто так! — возмутилась Лея.
— И что тебе надо?
— Свиток с моим проклятием. Я чувствую его. Оно до сих пор не снято с моего рода.
Ворон захохотал. Наглая девчонка смеет ставить ему условия?
Что же… все равно ее скоро убьет Розовая слеза, если не справятся аши.
— Держи.
Свиток упал прямо в ладони демонессы.
— Насладись им перед смертью.
Лея хмыкнула, кинула кроткий взгляд на псов.
— Как давно я не танцевала.
…Ливень бил с неба. Шквалы ураганного ветра могли бы сбить с ног, а Лея стояла посреди площади, тоскливо изучая трупы псов.
По всему телу текла кровь из многочисленных царапин. Во многих местах кожу расцветили синяки, но Лея была жива.
Пока демонесса сражалась с псами, Смерть подбиралась к ворону, и тот лишь в последний момент успел почуять неладное и исчезнуть.
Все было кончено.
Положив руку на плечо Леи, Смерть подтолкнула ее в сторону появившегося портала.
— Иди. Тебя ждут.
— А как же ты?
— У меня еще есть пара дел. Но скоро к тебе присоединюсь и я.
Демонесса послушно кивнула и шагнула вперед, чтобы очутиться в самом безопасном месте во Вселенной — на границе миров и времени, в замке ТерАля.
Оттолкнувшись от стены, Нейл протянул руку Лее.
— Позволишь?
— Ты даже не скажешь мне «привет»? — удивилась демонесса, чувствуя, как потоки заживляющей магии скользят по ее телу.
— Сомневаюсь, что тебя интересует мой привет, — ровно сказал дракон.
Девушка пожала плечами, придвинулась к Нейлу ближе и неожиданно уткнулась лицом в его плечо.
— Я хочу спать. Покажешь мне мою комнату?
Ответить Нейл не успел. Силы неожиданно покинули демонессу, и она потеряла сознание. Дракон так и не выпустил ее из своих рук.
Далеко-далеко от них, в своем замке, сходил с ума от бешенства герцог Войрэно, чьи планы неожиданно для него провалились.
А ведь все так хорошо начиналось!
Глава 26
Поговорим? Серый игрок
В комнате было тихо. Сквозь открытые окна врывался ветер, трепал занавески, дергал их за края бахромы.
На столе стояли кувшин с соком и фрукты. Комната была пуста. Но только лишь пока…
Вначале в столовую вошел ТерАль, устроился во главе стола, ему было интересно, кто с кем зайдет. Первой вошла Лея, отчаянно зевающая, на ходу дописывающая что-то в конец длинного списка. Очаровательно улыбнувшись директору, демонесса вытащила из вазы большое зеленое яблоко и устроилась максимально далеко от старого вампира. Тот проводил ее недоуменным взглядом, но промолчал. По насупленному лицу Леи можно было понять, что к разговорам она не расположена.
Следом за демонессой в комнате появились Нейл и Кио, о чем-то тихо переговаривающиеся. Эти двое во время короткого совместного пребывания в замке ТерАля, как говорится, спелись. Что самое интересное — они мгновенно прекращали свои разговоры, стоило кому-то оказаться в пределах видимости.
Затем появились Стар и Карен. Последними вошли Вир, Элия и Ари.
Дождавшись, пока все устроятся поудобнее, ТерАль тихо заговорил:
— Перед тем как я начну свой рассказ, я хотел бы извиниться за то, как вы сюда попали. Если вас это утешит, могу сказать, что у меня не было выбора. Итак. Думаю, вы уже немного знаете о том, что попали в странную игру. У этой игры есть свои правила и свои нерушимые законы. Для того чтобы объяснить вам, куда вы попали, собственно говоря, я вас сегодня здесь и собрал.
— Вы знаете об игре так много, что можете объяснить нам? — удивилась Карен.
Старый вампир кивнул:
— Если быть точнее, я тот, кто ее создал. По сути дела игра — это способ управлять Вселенной. Есть трехцветная доска. Глядя на количество клеток, всегда можно сказать, гармонично ли развивается Вселенная, чего в ней больше — тьмы, света или равновесия.
— Зачем вам потребовалась эта игра? — уточнила сухо Лея.
— Я… — ТерАль усмехнулся. — У меня была когда-то своя Вселенная.
— Вы демиург? — перебил его Нейл.
— Уже нет. Уже очень давно — нет… — Старый вампир тихо вздохнул. — Я пытался умереть, но оказалось, что, даже потеряв свою Вселенную, даже утратив смысл жизни, я не могу умереть. Я по-прежнему очень могущественен и почти бессмертен. У всех долгоживущих есть один враг, не избежал встречи с ним и я. Мне было скучно. И вот однажды я встретился с герцогом Войрэно. Лея, например, знает его как Ворона. Этому мужчине также было скучно. Но он преследовал и другую цель, о которой я узнал намного позже… Мы создали доску и ввели правила. Их было поначалу очень много. Некоторые в процессе игры отменялись, некоторые дополнялись. Мы играли в третьей по счету Вселенной, когда к концу игры доска начала трещать по швам. Пришлось срочно вводить дополнительную силу — серого игрока, и немного переписывать правила. — ТерАль прикрыл глаза, словно вспоминая. — Остались следующие: первое — нельзя разрушать чужую Вселенную; второе — запрещено использовать в игре ключевые фигуры Вселенной; третье — участие богов в игре должно быть сведено к минимуму; четвертое — участие и вмешательство игроков за доской должно быть минимально; пятое — за один ход может сдвинуться только одна фигура, причем запрещено менять цвет клетки, на которой стоит фигура.
— Все фигуры одинакового достоинства? — поинтересовался Стар.
— Нет. Есть пешки, которые могут передвигаться лишь на одну-две клетки. Есть рыцари и дамы, которые могут менять сколько угодно клеток, но главное, чтобы противник, которого они должны атаковать, был противоположного пола. Есть короли и королевы — высшие фигуры, двигаются в любую сторону.
