Весь белый бок — в саже, ходить неудобно даже.
Покрыт черный бок мукою — черт знает, что с ним такое.
Но невмоготу так долго коту бездействовать и страдать.
Есть две стороны, и обе видны — так что же им, пропадать?
У прачки теперь белый котик, в сметанке его ротик.
У пекарши кот — черный, кормлёный рыбой печеной.
За старым трактиром, пропахнувшим сыром уже никого не сыскать.
Хотя иногда кот приходит сюда… просто чтобы поспать.
Бард лихо поклонился и все, кто сидел в зале, восторженно захлопали. Они были рады услышать что-то новое.
Но Гринеру стало от этой песни не по себе.
Дерек наклонился к нему и задумчиво шепнул:
— Мне кажется, для него это не просто слова…
«Для меня тоже», — подумал Гринер. — «Может, Рик и имел в виду себя, но… я ведь тоже кот. Кот, который никак не может понять, какого он цвета, а потом решает быть и тем и другим… находит двух хозяев… двух учителей…»
Юноша резко встал — и выпитое ударило ему в голову. Бард уже запевал популярную «Магду», которую знали и на юге, и на севере. Дерек задумчиво глядел на Тео. Магичка сдувала пену с кружки Матиса, смеясь.
— Я, пожалуй, пойду… — Гринер чуть качнулся и Дерек подставил ему локоть, чтоб удержаться.
— Перебрал немного?
— Да.
Одна из девушек, прислуживающих за столом, проводила Гринера в комнату на втором этаже. Он упал на низенькую кровать, даже не запомнив, как они сюда шли. Его слегка мутило.
«Никаких снов. Никаких уроков. Я хочу спать… просто спать. Ничего не решать, ни о чем не думать…»
Последнее, что он запомнил — кто-то, видимо, все та же девушка, стянул с него сапоги и укрыл меховым одеялом.
Позже ночью Гринер проснулся… но не совсем. Он словно плавал в полусне, слушая голоса Дерека и Тео. И, хотя глаза были закрыты, откуда-то знал, что они сидят у маленького окошка, между ними масляная лампа, мазками желтого света выделяющая лица, руки; а на улице холодно и звезды по всему небу.
— Что с Риком такое? — спросил Дерек.
— Местный мед и дурная голова.
— Тей… перед кем притворяешься?
Тео тяжело вздохнула, так что огонек лампы качнулся.
— Мы с Ольваром и Матисом обсуждали поход к Кон Глайс. Они хотели отправиться с нами, но я отказалась. Попросила их рассказать, что они знают о Снежном воине, где он появляется, какую территорию охраняет. Рик влез в раз… спросил о чем-то. Я сказала «Не твое дело». Ну а потом его понесло. И когда он стал задевать Гринера, меня тоже. Я сказала ему… — голос ее стал тише. — …что он с нами случайно и права не имеет даже на дружеские подначки, не говоря уж о том откровенном ерничестве, что он устроил.
— Очень мудро и тактично. — Дерек редко язвил, по крайней мере, при Гринере.
— Дер, думаешь, я не знаю? Я просто… чувствую себя не в своей тарелке. Не могу привыкнуть, что он на нашей стороне.
— И поэтому сказала так, чтобы поглубже ранить?
— Он цеплялся к Гринеру.
— Насколько я мог судить, парень и без тебя неплохо справлялся.
— Я не доверяю ему полностью…
— Нет, тут дело в другом. Насколько я тебя знаю… а знаю я тебя хорошо и давно — ты обычно не даешь себе распуститься до такой степени. Способна принять многое, учитывать почти все и держишь себя в руках. Даже подозревая… особенно подозревая. Так в чем же дело?
— Если это не недоверие, как ты говоришь, тогда что?
Дерек помолчал. Потом осторожно начал:
— Тебе не кажется, что между вами что-то происходит? Он ведь тоже… не совсем сдержанно себя ведет.
— О Боги, надеюсь, ты не намекаешь, что он в меня влюблен.
— Как раз про него я это точно знаю. А насчет тебя уже начал сомневаться.
— Что? Дер…
— Когда в последний раз ты была влюблена, Тей?
Гринеру, с одной стороны, очень интересно было узнать ответ на вопрос. Но тот полусон, в котором он находился, сглаживал все эмоции, и интерес его был… отвлеченным.
— Ты ж знаешь, мужчины не в моем вкусе… — поморщилась Тео.
— Да ну?
— Рашид не в счет. Он исключение, подтверждающее правило. И это было тридцать лет назад.
— Хорошо, оставим султана. А я?
— Ты… вообще друг… — Голос Тео потеплел. — У нас особая связь, и ты это знаешь. Наверное, даже ближе, чем у супругов, проживших вместе всю жизнь. И постель исключительно для обмена энергиями, хотя, доведись мне выбирать, я все равно выбрала бы тебя, потому что…
— Уходишь от ответа, Тей. Когда ты последний раз любила?
Магичка задумалась. Покрутила в пальцах трубку, достала кисет. «Интересно, она медлит с ответом, потому что вспоминает или подозревает, к чему идет разговор?» — отрешенно подумал Гринер.
— Давно… — наконец-то ответила Тео, прикуривая. — Ты хочешь сказать, что сейчас, в преддверии всех этих событий, самое время впасть в романтику?
— Время, не время… Любовь не выбирает, когда приходить. И тебе, как Серому магу, должно быть стыдно за то, что ты не видишь очевидные вещи.
— Мне, как Серому магу… ладно, посмотрев со стороны, я могу согласиться, что он, похоже, влюблен. Но я — точно нет.
Теперь вздохнул Дерек.
— Так или иначе, тебе надо извиниться перед ним.
— Давай, завтра…
— Сейчас.
Тео поднялась неохотно и пробурчала:
— Да он где- то шляется. Или уже спит… опять же, неизвестно где.
— Воистину неодолимые препятствия стоят на твоем пути, — пропел Дерек, — но я верю, ты их все преодолеешь! — торжественно закончил он.
— Да ну тебя…
Тео вышла. Дерек, похоже, улегся спать на соседней лежанке. Гринер погрузился в глубокий сон, почти сразу забыв о разговоре, который услышал. Осталось лишь ощущение, что все скоро наладится.
Тео вышла из Общего Дома. Чутье подсказывало ей, что внутри Рика нет. Она внимательно осмотрела двор… куда мог бы податься обиженный хмельной бард? Магичка отошла от входа на десяток шагов и развернулась, подняв голову.
Интуиция — великая вещь, в очередной раз поняла Тео, заметив скорбную фигуру на крыше Дома. Вот только если он хлопнется сейчас оттуда, а по закону подлости это вполне может случиться, просить прощения у изломанного тела — не совсем то, что ей хотелось. Она понадеялась на то, что барда хранят его покровители, Близнецы, но все же протянула наверх магическую петлю, готовясь подхватить его, если бард начнет сползать. И той же магией подняла себя наверх, предварительно удостоверившись, что ее никто не видит. Горцы не любили колдовство.
Рик сидел, опершись спиной о конек крыши, свесив ноги по обе ее стороны, лицом к задней части Дома. Перед собой он положил лютню и придерживал ее одной рукой, в другой сжимал кубок, судя по его наклону, уже пустой. «Как он сюда залез?» — удивилась Тео. Она мягко опустилась, и осторожно села напротив барда.
