Гринер сначала не заметил, что неподалеку от трона стоит пара воинов и женщина в длинном темно-зеленом платье. Ярл махнул рукой — и она заспешила к тем самым дверям — только тогда юноша, заметив движение, обратил внимание на то, что они не одни. Воины отошли к стене и перенесли стоящий там стол, поставили его перед троном. Подтащили скамьи и снова заняли свои места.
Ярл молчал, Тео тоже. До тех пор, пока женщина (служанка? жена ярла?) не вернулась, держа в руках поднос, на котором стояли пять кубков. Гринер дождался, пока женщина подойдет к нему, взял кубок вслед за наставниками и не без любопытства глянул на женщину… нет, скорее, девушку. И вряд ли она простая служанка, решил юноша, разве что тут слуги носят золотые украшения и расшитые платья. Может, она дочь правителя? Она понравилась ему сразу, в основном потому, что тоже глядела на него с любопытством. А то он уж начал подозревать, что все тут ходят чинно, разговаривают плавно и выспренно. Но ее взгляд был живым и лукавым.
Он отпил медового напитка, который был одновременно сладким и горьким, и поставил кубок обратно на поднос, опять же повторяя все движения за Тео и Дереком. И, как они, перед тем, как сделать глоток, назвал свое имя. Ярл кивнул. Он тоже отпивал меда, когда приветствовал каждого из них.
Магичка заметно расслабилась. Наверное, это и было то самое «принятие в гости», о котором она говорила. Ярл пригласил их присесть.
Они сели за стол, на одну скамью — сначала Тео, потом бард, за ним Гринер и Дерек.
— Сейчас Ирга подаст угощение. Вы проголодались с дороги?
— Очень, — улыбнулась Тео. — Я видела Ольвара. Он чуть не раздавил меня. Наверное, съедает барана за один присест?
Ярл довольно улыбнулся. Но потом по лицу его пробежала легкая тень.
— Ольвар съедал бы и двух баранов за раз, если б стада наши были так же многочисленны, как раньше. Зимы все суровее.
Хрогарт сказал это просто, не жалуясь, а сообщая факт. Тео склонила голову набок.
— Всегда есть темные годы и светлые. Правитель же в любое время остается сильным.
— Ты надолго к нам?
Тео вздохнула:
— Не в этот раз. На мне лежит гейс и я обязана выполнить его, не задерживаясь.
— Нужна ли тебе помощь?
— Если мне понадобится сильная рука, верный меч и храброе сердце, я буду искать их именно здесь, — ответила Тео. — Но пока исполнение гейса только на мне и моих спутниках.
— Хорошо. Но сегодняшним вечером ты будешь с нами?
— Конечно.
Тео и ярл улыбнулись друг другу.
Гринер заметил, что Рик, сидевший рядом с ним, с облегчением выдохнул и подумал: «Я тоже рад, что хотя бы эту ночь мы проведем в тепле… и сытно поужинаем».
Девушка по имени Ирга вернулась, и с ней несколько женщин. Они выставили угощение, от вида которого у Гринера потекли слюнки. И не у него одного — бард протянул руку к лепешке, однако глянул на сурового Дерека и передумал. Вместо этого он наклонился к Гринеру и прошептал:
— А ты заметил, что этот ярл пил каждый раз, когда мы представлялись? Думаю, это специально. Очень удобно — гость делает один глоток, хозяин — пять. А если к нему приедет сотня человек?
Гринер не сразу понял, что бард шутит, но под конец ему стоило большого труда сдержаться и не захихикать. Воины поставили трон во главе стола и Хрогарт присоединился к гостям. Ирга уселась на табуретку по его левую руку, и Гринер уверился в том, что она или дочь правителя, или племянница. Ярл возвестил начало трапезы и юноша, не теряя времени даром, накинулся на еду.
Наверное, новость о гостях разлетелась быстро, потому что вскоре зал наполнился людьми. Они приходили и приходили — женщины, мужчины, старики и старухи, девушки и парни. Брали столы, прислоненные к стенам, ставили на свободное место, рассаживались по скамьям. Женщины приносили с собой еду. Вскоре внутри оказалось, наверное, все селение. В зале стоял гул множества голосов. Гринер начал догадываться, почему этот Дом называется Общим — и почему он такой огромный. Не было лишь детей — самым младшим из пришедших было лет четырнадцать. Многие из мальчишек носили оружие и — значение длины волос ему объяснила Тео, перегнувшись через барда, — короткие косы до плеча, говорившие о том, что они уже приняты в воины. Усы у них еще не росли, но вид был свирепый. Особенно когда они смотрели на Гринера.
«Три «нет», — напомнил себе Гринер. — «Интересно, а местным девушкам можно танцевать с гостями?»
Была не была, спросить-то можно… Он откинулся назад и за спиной барда подергал Тео за рукав.
— Чего? — спросила она, улыбаясь во всю ширь. Настроение у нее видимо улучшилось. Еще бы, столько яств…
— А танцы будут?
— Будут, и песни, и музыка. А что?
— Парень наверняка присмотрел уже себе какую-нибудь ясноглазую красавицу и хочет с ней потанцевать, — влез в разговор бард. — А потом ее отец или братья захотят отрезать парню… что-нибудь важное.
— Я говорила про… сеновалы. Тисканья в углу. Похабные шуточки, — Тео, сдвинув брови, посмотрела на Рика, — А танцевать никто не запрещает. Наоборот, это знак уважения, если гости показывают свое восхищение красотой местных девушек…
— Так что же ты нам голову то морочила, — бард плотоядно ухмыльнулся. — У меня столько восхищения, что им можно…
— Меньше Рика, больше Кано, — еле слышно прошипела магичка. Бард стрельнул глазами в сторону Гринера, но тот состроил непонимающую физиономию. Он и впрямь не слишком вдумывался, что Тео имела в виду. Главное он узнал — что танцевать разрешается.
Он вернулся к своей миске, вымазал лепешкой остатки чего-то мясного и очень вкусного и отпил немного меда. Не того, который им подавали при церемонии знакомства. Этот был не такой хмельной и куда слаще.
— А кого ты пригласишь? — спросил бард, который, несмотря на свою худобу, умял уже вдвое больше Гринера и Тео вместе взятых.
— Иргу… наверное. Если Тео скажет, что это не будет слишком.
Бард присвистнул.
— Высоко метишь. А танцевать то умеешь?
— Да. — Гринер не без удовольствия наблюдал, как глаза барда чуть расширились. — Тео научила. Давно, еще когда я…
«Весной. Когда я только начал у нее учиться. Неужели это было всего несколько месяцев назад? Кажется, будто прошло много лет…»
— Осталось лишь надеяться, что движения в танце у них похожи на наши, — добавил Гринер после паузы. Рик подмигнул ему.
Тут со стороны входа раздался шум. В залу вошли несколько воинов и одного Гринер сразу узнал — светловолосый Ольвар. И если он был высок и широкоплеч, то стоящий рядом казался по сравнению с ним ребенком. Чернявой головой он едва доставал Ольвару до плеча. Но топор, висевший у него на поясе, был не меньше, чем у собрата. «Наверное, это Матис», — подумал Гринер — так и оказалось.
