Стоило мне встать, как колени оглушительно хрустнули. Вот это никуда не годиться. Спать, спать и спать. Осторожно, стараясь не разбудить Грязнулю, я прокрался в комнату, и, не включая свет начал раздеваться. Так как я старался все делать как можно тише, то естественно сразу же врезался в журнальный столик и своротил с него пару неубранных чашек.
— Неужели обязательно так шуметь? — Раздался с кресла недовольный голос. — Включил бы свет, и всех делов!
Знакомый брюзжащий тон меня обрадовал: значит, Грязнуля не сердиться. Воспользовавшись его предложением, я включил свет. Кот, свернувшись клубочком, лежал в кресле. Головы, как всегда, он не поднял, но треугольные уши, развернувшись в мою сторону, говорили ему о происходящем не хуже глаз.
— Грязнуля, — откашлявшись, начал я. — Ты… не сердись, а? Это я дурак, мог бы подумать, прежде чем обвинять. Давай мириться.
Кот, наконец, соизволил открыть глаза и внимательно осмотрел меня с ног до головы. Он, похоже, сразу догадался о причинах моего поведения, но виду не подал.
— Ты тоже прости. — Сказал он. — Я мог бы не врать, а честно признаться, что не могу всего рассказать. Не снимай с меня всей вины.
— Отлично! — Просиял я. — Тогда пятьдесят на пятьдесят, согласен?
— По рукам! Только давай отложим все остальное до утра. Нам вставать чуть свет. А денек предстоит!..
Я быстренько разделся, выключил свет и нырнул под одеяло. Но прежде чем заснуть, я все же решил выяснить один, давно меня мучающий, вопрос.
— Грязнуля, а Грязнуля? — Я дождался, когда в темноте вспыхнут два фосфоресцирующих глаза, и тогда спросил. — Слушай, а что у котов значит жест хвостом, когда вот так из стороны в сторону?
И я помахал в воздухе рукой изображая, что имел в виду. Ответ кота был до жути лаконичен:
— Ты угадал.
Нет, и почему я его до сих пор не прибил?
Подъем сопровождался жуткой головной болью.
— А чем ты думал, — язвительно вопрошал кот, — когда пил? Неужели нельзя было обойтись без этого?
— Какое, там, пил?. — Буркнул я, при всем желании не имея сил вступать в споры. — Две рюмки, напряжение снять…
— Невид, он и сам мог бы дойти до кухни! А то ишь, слугу нашел! — Снова взвился кот, когда домовой протянул мне чашку с водой, и таблетку цитрамона.
— Гад, ты, котяра. — Осуждающе покачал головой Невид. — Он за эти дни столько всего перенес, у другого голова бы совсем лопнула. А тут — только болит!
— Болит — значит есть! — Фыркнул кот.
После легкого завтрака приготовленного Невидом, я, наконец, смог почувствовать себя человеком.
— Грязнуля, — решил я выяснить один важный вопрос. — Ты пойдешь со мной? Я думаю мне совсем не помешает твоя помощь.
Кот постарался скрыть усмешку, но это у него плохо получилось. Все-таки я его уже знаю как облупленного.
— Вообще-то я и сам хотел тебя попросить об этом, да только не знал, как ты это воспримешь.
— Отлично. Значит, идем налегке. Хм… Думаю, будет лучше, если я понесу тебя в сумке.
— Я тоже так думаю. — Скромно отозвался кот.
— Захребетник, ты! — Я быстро отыскал свою старую спортивную сумку. В нее влезло бы трое таких как Грязнуля. А если отстегнуть сложенный гармошкой низ, то и еще пятеро. — Ну, устраивайся.
Кот запрыгнул в сумку, обнюхал, покрутился, затем плюхнулся на брюхо и довольно муркнул:
— Пойдет.
— А если бы не подошла, я бы тебя не спрашивая, силой затолкал. — Проворчал я так, что бы слышно было только Невиду. Домовой сразу ехидно ухмыльнулся, а кот обиженно высунул нос из сумки.
— Но-но! Не очень-то! Я все слышу!
Я еще раз осмотрелся, вспоминая, не забыл ли чего. В этот момент, ко мне подошел Невид.
— Максим, на, возьми, вдруг пригодиться? — Он протянул мне небольшой кнопочный нож.
С благодарностью, приняв подарок, я нажал на кнопку. Выбрасываемое лезвие сухо щелкнуло. Наточен ножичек на славу. Хоть брейся. Однако не хотелось бы мне, попасть в ситуацию, в которой придется его применять. Если бы я тогда знал, как скоро это случится!
— Ну, вперед к свершениям! — Я подхватил сумку с котом и закинул на плечо.
Из сумки раздалось недовольное шипение.
— Ты там поосторожнее, не картошку везешь!
— Будешь много болтать, сам пойдешь. — Огрызнулся я. — Своими четырьмя драгоценными лапками.
На это кот ответил презрительным молчанием. А пусть его! Чем больше он дуется, тем спокойнее у меня жизнь.
— Бывай, Невид. — Попрощался я. — Ты уж присмотри за квартиркой.
— Бу сде, хозяин! — Бодро отрапортовал домовой и закрыл за мной дверь.
Первое что меня насторожило едва я вышел из парадной, это абсолютная, невозможная для города тишина. Мне вспомнилось, как Лилит устанавливала тишину во время боя с упырями. Здесь было нечто похожее, но не то. Звуки были. Я убедился в этом, когда пнул, пустую жестянку из-под пива. Она покатилась по асфальту с жутким грохотом и просто обязана была переполошить полрайона. Однако сколько я ни прислушивался никаких других звуков так и не услышал.
— Не к добру это. — Сообщил из сумки Великий Прорицатель Грязнуля.
Хм, а я думал, что кошки не каркают, а мяучат. Ошибся, стало быть. Еще как каркают. Вот и этот накаркал.
Когда ЭТО появилось из-за дома, я даже не понял, что оно из себя представляет. Рассвет только зарождался на востоке, и предутренние сумерки причудливо искажали истинные очертания предметов. Только когда расстояние сократилось метров до пяти, мне удалось разглядеть небольшую воронку, поднимающуюся над землей сантиметров на сорок. Лихо, закручивая встречающиеся на пути бумажки и прочий мусор, воронка целенаправленно двигалась ко мне.
— Макс, нож кидай, кидай нож! — Завопил высунувшийся из сумки Грязнуля. — Да не стой столбом! Тебе же Невид давал. Кидай скорее! Это встречник!
То, что это встречник, я уже и сам догадался по описанию бабы Яги. Так вот ты какой! Я с интересом разглядывал это чудо природы или нечисть, даже не знаю, как правильней назвать. Встречник остановился метрах в четырех от меня и не делал никаких попыток приблизиться. Не обращая внимания на исходившего слюной кота, я продолжал наблюдение. А чего торопиться? Движется встречник в час по чайной ложке. С такими темпами, он до меня еще полдня добираться будет. Свою ошибку я понял только тогда, когда встречник внезапно сделал рывок, за какую то долю секунды преодолев разделяющее нас расстояние. Вот только теперь я вспомнил, что баба Яга рассказывала об этом существе, и мне стало по-настоящему страшно.
— Прыгай, дурак!
Я, не раздумывая, прыгнул, и только это спасло мне жизнь. Едва мои ноги оторвались от земли, как встречник уже крутился на том самом месте, где меня уже не было. Еще в прыжке, я успел сунуть руку в карман и, перекатившись в кувырке по асфальту, встал на ноги и развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося в новую атаку встречника. Щелчок раскрывшегося ножа прозвучал в полной тишине громче пистолетного выстрела. Встречник несся на меня как маленький истребитель. Я внимательно следил за его приближением, заставляя себя не сжимать рукоять ножа слишком крепко. Метание ножей не мой конек и я хотел быть уверен, что все пройдет гладко. Расположив руку с зажатым в ней ножом вдоль бедра, я застыл, мысленно умоляя Грязнулю не отвлекать меня своими истеричными выкриками. Еще ближе, еще, еще… Помня о том, какую скорость он может развить, я старался не пропустить нужный момент, когда еще смогу удерживать ситуацию под контролем. Еще чуть-чуть… Пора! Рука дернулась, вперед придавая ножу необходимое ускорение, ноги привычно спружинили и нож сорвавшись с ладони, ударил прямо в центр этого миниатюрного посланника смерти. Прошелестел едва слышный вздох и смерчик опал на землю. Там где он был осталась лишь кучка мусора и окровавленный нож.
