— Надо помочь, — энергично кивнула Эриль. — Хватит твоему малолетнему внуку рисковать там. Мальчику всего-то сто семьдесят два, ему по нашим правилам не положено во взрослых опасных делах участвовать.
— Мальчик упрям, — согласно нахмурилась Сэльви. — Но ему не станет проще и спокойнее после перемещения Барьера. Как и Диаль, застрянет там надолго. Ох и наплодили мы советников и тех, кто поставляет информацию самим советникам! Сперва их стараются убить, потом умоляют не уезжать и не бросать несчастную страну на произвол судьбы. Или еще интереснее, чисто по-человечески: то и другое происходит одновременно. Эльфы в представлении людей — кровожадные, но совестливые.
— Не ворчи, у тебя не получается казаться злой, — посоветовала Эриль. — Сиди пей чай и жди. Скоро Рир даст разрешение на перенос Барьера.
Кира торопливо отхлебнула свой чай, очень горячий. Но девушка этого почти не заметила. Неужели она своими глазами увидит, как королева смещает стену и часть Альянса присоединяется к нормальному миру? Надо позвонить Жанне. Той, которая мазвдиспетчер. Она с севера. Наверное, обрадуется и приедет: Тампа — ее родная провинция, пусть и не осталось там никого и ничего. Хотя… не приедет. Она теперь хуже мамы! Платки носит, поклоняется Рахте и рьяно изучает историю Дэйгэ.
Светловолосых хорошеньких женщин там быстро замечают. Ухаживать местные мужчины умеют бесподобно, И вообще, это их необычное для иных стран покровительственное отношение обезоруживает. Странная смесь уважения и великодушной снисходительности.
Все спасенные из Альянса знают про угнетение женщин на востоке, стараются туда не попадать. Но, случайно оказавшись в солнечной стране, удивительно быстро теряют свое стремление к свободе. Кира пожала плечами. Многие ее подруги, рожденные и выросшие в Дэйгэ, куда более независимы, чем приезжие. Странно. Надо спросить у королевы, что она думает о Дэйгэ.
Кира попробовала допить чай и обнаружила, что успела-таки сжечь нёбо. Жалобно вздохнула. Заметили и Эриль, и Сэльви. Засуетились, стали лечить.
Телефон на столе, как ему и положено, задергался и запищал в самый неподходящий момент. Королева охнула, смахнула чашку, торопливо на ощупь стараясь взять трубку. Эриль довольно кивнула — к счастью. Если эльф что-то разбивает — это не случайно. А уж когда за посуду принимается сама королева, которая к тому же ведьма, стоит вдвойне порадоваться.
— Да, я ждала этого. Норри, малыш, что сказал Рир? Совсем снять или, как требуют девочки, до уровня облаков — и пока что пропускной режим?.. Хорошо, ясно. Мама умная, ты прав. Мама справится. И все устроит. Только она, то есть я, сердится, потому что дети не навещают!
Королева бережно положила трубку на стол. Улыбнулась, обвела взглядом комнату. Подмигнула ловко протиснувшемуся в дверь и замершему у стены Бафрыху. В дом взрослых жбрыхов пускают редко, они слишком крупные. Но этот делает вид, что о правилах не слышал. И что как раз он — маленький. Вон как ловко хвост поджимает. Вполне хватает места для бронированного носа Банта, отрастившего глаза на длинных стержнях, убирающиеся под панцирь при движении в туннеле.
— До облаков и пропускной режим, — сообщила королева. — Кира, иди и найди мне Ами, Лисса и Эгли, весь зверинец тащи сюда, вместе с их приятелями и воспитателями. Эриль, ты у нас мудрая. Что делать — сама знаешь. Я пока что пойду и переоденусь. Нехорошо снимать Барьер в тапочках. Как-то несолидно. Они ведь будут ждать на той стороне. С надутыми щеками и важным видом. Что делать — Альянс, привычки… — Сэльви выпрямилась и важно кивнула. — Итак, мое окончательное решение. Ее величество будет заклинать на рассвете. Мы желаем делать это в присутствии посла Леснии. На подкачке канала мы хотели бы видеть Рахту или его сестру. Ну что такое? Почему все сидят, хотя изложена королевская воля? Прокляну за нерасторопность!
Мудрая рассмеялась, сняла с руки свой телефон и стала вызывать тех, кто необходим ей и королеве. Бант торопливо уполз в сад, с усердием взялся за рыхление. Баф лег, ожидая посадки Киры на свой загривок. Вдвоем искать удобнее. Он самый быстрый жбрых во всем мире! Летающий.
До заката Кира собрала всех, кого велела найти королева. Лисс и его подруга Лэйли нашлись первыми — летали над заповедным лесом на юге долины. Мрыж, по счастью, как раз прибыл из рейса, его Эгли даже успел немножко отдохнуть и подкрепиться, нырнув в попутную весеннюю грозу. Риола появилась мгновенно, как только до нее дозвонились.
На поляне перед королевским трактиром весь вечер вспыхивали зарницы — прибывали гости, пользуясь магией мгновенного переноса. Когда ее применяют слишком часто, воздух начинает слегка искрить и даже светиться, нарушается силовой баланс. Но сегодня — можно и нужно.
Эриль хлопотала, по-свойски посмеиваясь и перебрасываясь шутками с послами Леснии, потом чуть более церемонно приветствовала солидных гхросских гномов, а для представителей Бильсы, мало знакомых с простотой обычаев долины, даже наспех собрала почетный караул из двух дюжин следопытов. Хану понравилось. Он вообще видел Рэлло впервые и радовался всему новому. К удивлению Киры, хан оказался на вид вполне молодым и не слишком заносчивым. Даже не рассердился, когда ак-банто попросила у него взаймы советника Диаля — хотя бы на пару часов, поболтать.
К полуночи вся пестрая толпа погрузилась в корпус Эгли, и великий мальт взял курс на Тампу. Он уже научился пользоваться тропами, созданными Ами и предназначенными для мгновенного переноса. Но сегодня никто никуда особо не спешил, да и путь до границы при скорости такого мальта занял не более четырех часов. Как раз достаточно, чтобы все успели перезнакомиться и привыкнуть друг к другу.
Стена сплошного серого Барьера была едва видна в темноте предрассветного неба, и то только за счет сияния прожекторов и фар по ту сторону. В Тампе уже давно собрались и ждали. Многие наверняка со страхом. А прочие — с надеждой.
Эгли приземлился замечательно мягко, у самой кромки поля, в полусотне метров от стены. Опустил крылья, удобно фиксируясь на высоте двух метров, сформировал короткий трап, не до грунта, просто удобную открытую трибуну.
Сэльви в длинном серебряном платье вышла вперед. Рядом встала Лэйли с парой метательных ножей на поясе — по старой привычке. А еще при куче гномьих лент и готовых защитных заклинаний. Рахта замер за правым плечом королевы, высокий, беловолосый и очень спокойный. Его сестра, изящная женщина с огненно-рыжими волосами, устроилась рядом. Лоэльви, муж Эриль и знахарь гномов, шагнул и занял место левее. Сзади полукругом выстроились остальные. Бафрых залег на полу перед королевой, воинственно щетиня усы и намекая, что, если что — он никаких бед не допустит!
