Хан Бильсы, умудрившийся вернуть в свиту не только одолженного на два часа советника Диаля, но и его невесту, стоял рядом с Кирой и чуть щурился, довольный собой и всем происходящим.
— Мечтал увидеть это, — тихо сказал он девушке. — Когда Барьер прыгнул в прошлый раз, я был в столице родной Бильсы. У нас шли бои, тяжело все далось. Так что всю эту красоту я пропустил. Хоть теперь посмотрю. Королева Сэльви — удивительная ведьма. Наилучшая. Как думаешь, ак-банто, она согласится приехать к нам в гости?
— Все слышу, — сообщила наилучшая. — Соглашусь. Но потом, когда муж вернется из Альянса. Я без него не устраиваю официальных визитов. Если вам так хочется, пригласите пока что младшего короля Лильора с женой. Он приедет.
— Охотно, — оживился хан. — Это удобно?
— Спросите советника, — чуть насмешливо предложила Сэльви. — Иначе зачем он вам?
— Он нам очень нужен, — вздохнул хан. — Только трудно поверить, что столь хорошо знакомый мне человек на самом деле эльф. Как-то неожиданно. Я думал, он младше меня. А теперь боюсь уточнять величину своей ошибки в определении возраста. Как вы живете так, век за веком? Это трудно.
— Верно. Очень сложно бесконечно учиться и меняться, оставаясь собой, — серьезно отозвалась королева. — Но мне нравится. Время! Рахта, начинай.
Эфрит осторожно, словно не желая спугнуть рассвет, поднял руки, разворачивая ладони к небу и разводя в стороны, словно пытаясь обнять небо. Его сестра одновременно повела руками, обратив ладони к земле и словно гладя линию горизонта.
Кира ощутила, как копится в пространстве рядом с эфритами сила, как она вьется почти зримым вихрем светлого теплого воздуха. Королева зачерпнула его в ладони и толкнула вперед. Барьер дрогнул, облака вверху посветлели и стали выгибаться, удаляясь. Серое марево стены словно занавес качнулось следом, оставив на прежнем месте едва различимую прозрачную пленку остаточного Барьера, низкого и проницаемого для имеющих допуск. А темный занавес, выгибаясь подобно парусу, побежал тенью прочь, уходя все дальше. Показались лес, большое поле, дальний холм…
Королева чуть поправляла движение, ее действия выглядели так, словно все это легко и доступно каждому. Гномы, понимающие больше людей, сопели и качали головами в полном восторге. Люди поднимались на цыпочки, стараясь увидеть, как гнется облачная лента Барьера там, за горизонтом.
Наконец легкий ветерок стих, Сэльви опустила руки. Эфриты чуть поклонились — Рахта небу, его сестра земле — и прервали свою безмолвную просьбу о поддержке, адресованную миру.
Кира с интересом рассматривала голые темные поля, еще не проснувшийся лес, толпу нелепых машин, многочисленную полицию, суетливо оберегающую важных людей, помост, камеры телесети. И усмехнулась — Альянс так просто не отпускает. Все они делают, как привыкли. Это не только спасение. Это еще и шоу! Выборный глава сената рассчитывает на должность президента новой страны, маленькой, но самостоятельной.
Он уже вышел вперед, схватил обеими руками микрофон и собрался говорить речь.
Хан неторопливо подвинулся ближе к Сэльви:
— Я могу им сказать несколько слов?
— Конечно. И даже должны. Вам они поверят больше, чем любому эльфу или чужому человеку, — одобрила королева. — Лоэльви сделает звук.
Невысокий темноволосый эльф кивнул, подтверждая, что все готово. Хан чуть улыбнулся, поправил рукава своего роскошного халата, надеваемого лишь на самые важные церемонии.
— Первыми из Альянса вышли мы, жители Бильсы, — сказал он. — Это было уже достаточно давно, и мы получили немалый опыт в новом мире. Вам будет проще. Не стану тратить время, скажу лишь, что вам помогут. Здесь не принято бросать в беде соседей. Но и вы, став нашими соседями, должны усвоить правила, единые для всех. Вы научитесь жить в мире, решать проблемы своими силами и уважать живую Саймиль, которой мы все принадлежим как ее часть. Научитесь не только брать у нее, но быть благодарными. И, конечно, уважать все расы. Людей, которые будут жить рядом, вести торговлю. Гномов, владеющих транспортом и золотом, умеющих работать как никто другой, щедрых, великодушных, но не прощающих обман. И эльфов, действительно единых с миром, мудрых и обучающих нас многому, ничего не скрывая. Вы не найдете здесь врагов. И мы надеемся, сами не станете ими для нас, отказываясь видеть и слышать в угоду своим глупым предрассудкам. Не надо говорить приветственных слов. Я сам так пытался сделать, давно. У вас слишком много проблем, требующих немедленного решения. Следует заняться этим.
Королева довольно вздохнула — хорошо сказал.
Эгли бережно сформировал трап до самой земли и, чуть шевельнувшись, поплыл вперед, к помосту.
Кира слышала, как в толпе охают и шепчутся, обнаружив, что это не холм, а живой и страшный монстр. А пасть-то, пасть-то! Наспех гадают, чем питается жуткий зверь. Сошлись, кажется, на людоедстве. И тут наземь спрыгнул жбрых, рыжий, крупный, вежливо улыбающийся… Даже полиция дрогнула и потянулась за оружием.
— Крыса-мутант! — охнул самый впечатлительный парнишка в первой линии оцепления и добавил со смесью испуга и восторга: — Зверь ужасных эльфов! Ну и здоров, а уж зубы…
Бафрых не слушал глупости, он удобно припал к земле, подставляя спину хозяйке. Кира села на загривок. Люди смотрели, опять охали и шептались. Ручная крыса! Как в цирке. И хорошенькая девушка-укротительница. Смертельный номер. А может, она вообще служит в охране королевы?
— Королева Сэльви-а-Тэи! — прозвенел голос откуда-то сверху и сзади. Не иначе, маги расстарались. Точно, вон и иллюзию зеленой травы создают, и призрачные цветы с приятным запахом начинают ронять с темного пустого неба.
От помоста в два ряда выстроились гвардейцы Тампы, формируя коридор. Трое споро раскатали дорожку. Сэльви подобрала платье и шагнула на темно-бордовый язык плюша, двинулась по нему вперед. Жбрых бежал рядом. Диаль, сердясь на такое нарушение всех и всяческих протоколов, шел на шаг позади Сэльви, но жбрыху не мешал. Хан блаженствовал, шагая рядом с королевой.
Камеры телесети роились за оцеплением, стараясь выловить самый эффектный ракурс.
Сэльви легко вспорхнула на ступеньки и оглядела членов сената, который собрался в полном составе. Удостоила улыбкой его главу, худощавого, энергичного и заметно расстроенного срывом торжественной речи. Кивнула трем черным и двум рыжим ведьмам, обреченно взирающим на нее из первого ряда охраны. Женщины явно осознали, как малы в новом мире их способности, прежде казавшиеся едва ли не безграничными. И страдали от бессилия и собственной бесполезности. Королева чуть задержала взгляд на местном советнике, устроившемся в сторонке, как и подобает наблюдателю. Все знает — и сам в тени.
