"Бедные насекомые! Им же здесь совершенно некого ловить в свои сети! Ну и жизнь – сплести паутину и сдохнуть!" "Ха! Взгляд биолога, на сцену из фильма ужасов! Ты смотри по сторонам получше – кто его знает, какие там ловушки понаставлены? Главное чтобы голову тебе не размозжили, а то игра окончена!" "Забавно, что я начинаю привыкать ко всем этим смертям. Даже болевых эффектов нет!" "Все правильно, болевые эффекты возникают позже, а когда быстро убивают, то это безболезненно… говорят, я сама не пробовала!" И, тем не менее, не смотря на все эти бравурные разговоры, Женьке почему-то было страшно. Сколько себя не уговаривай, а инстинкты берут свое. Душа так и рвалась куда-то в пятки, лишь бы подальше из этого коридора. Он признался себе, что в Земном реале уже бежал бы отсюда без оглядки. Но он шел, медленно осматривая все закоулки и открывая двери, которые можно было открыть. К счастью большинство не было заперто, что в принципе и можно было ожидать – от кого закрывать двери, если живешь в замке один, ну или с парой верных слуг?
Везде было запустение. Женька начал терять осторожность, просто идя и распахивая подряд все двери. И получил по заслугам. На восьмой или девятой, случилось… сначала Женька не понял что. Он, не останавливаясь, дернул с силой бронзовую витую ручку на себя и, вместо очередного сумрачного чулана, его встретила вспышка яркого света. Пока он рефлекторно загораживался от нее рукой и закрывал глаза, все опять погрузилось в темноту. Теперь уже в полную темноту – даже факел ничего не освещал. Женька растерянно оглянулся – вокруг ничего не было видно, как будто в воздух были налиты густые чернила.
"Лэя!" – жалобно позвал он свою палочку-выручалочку.
"Что с тобой, мой маленький? Ты вроде жив-здоров?" – послышалась насмешливо- заботливая мысль.
"Да вот, не совсем уверен. Ничего не вижу, как Ян, когда ослеп!" "Ты не Ян. Выйди на изнанку и все пройдет! Заодно осмотришься!" Женька последовал совету и, закрыв глаза, представил себя в прозрачных интерьерах, второго уровня. Открыв их снова, он увидел все ту же черноту.
"Попробуй сместиться в сторону!" – послышался полный озабоченности совет.
Женька поплыл в сторону и с немалым облегчением оказался посреди все того же мрачного коридора, кажущегося теперь ему самым освещенным местом в мире. В том месте, где он только что был, клубилась чернотой большая сфера.
"Может, посмотреть, что это такое?" – задумался он "вслух".
"У тебя больше дел никаких нет, как рассматривать всякие магические фокусы?
Опять влипнешь в эти чернила, и вся радость! Давай плыви дальше!" – послышалась разумная отповедь, и Женька продолжил лететь по изнанке, не рискуя влипать в такие ловушки. По пути попались более шикарные комнаты, похожие на спальню с кабинетом, и, наконец, Женька оказался там, куда стремился весь вечер и полночи.
Он влетел в довольно большую залу, с одной стороны которой и вправду были большие окна, а другая скрывала в сумерках несколько рядов стеллажей с книгами.
"Ура Лэя! Мы на месте! Ну, держитесь, маговы премудрости!" – с этим радостным воплем Женька вывалился в реал с большим светильником в десять горящих свечей и чуть не вприпрыжку поскакал к заветным кладезям тайн. Однако спустя минуту его пыл поутих. Нет, читать он мог. Мир заботился о всех "пришедших", наделяя их знаниями общего языка, в том числе и письменного. Но, видя перед собой ряды корешков книг, Женька натурально скис и пожалел, что он не какой-нибудь сканер с компьютером в одном флаконе, чтобы разом взять и прошерстить все тексты на наличие ключевых слов.
"А может, попробуешь?" – спросила Лэя.
"А как? Если бы еще мир не был закодирован, я бы с изнанки въехал в ветви, на которых все эти книги подвешены, и разом их "увидел", а так я только простой читатель!" "Ладно, не рассусоливай! У тебя до утра еще часов пять – шесть. Открывай все тома и по названию и датам определяй, читать или нет!" Женька послушно стал снимать книги по одной и просматривать и вскоре уловил систему. На одном стеллаже была художественная литература, которую он никак не ожидал здесь найти. На другом – про лекарства, травы, яды и прочую дребедень.
Было и много магической литературы, но большая часть этих книг была написана неизвестным языком. И только один стеллаж был посвящен истории и немного географии.
Проблемой было то, что книги были совершенно разных возрастов и поэтому, зачастую, было совершенно непонятно, описывают ли они одну и ту же местность или волшер или разные? Имена великих магов, волшеров и городов, сплелись в гремучий клубок. Странно, но про перворожденных нигде не упоминалось. Женька заподозрил, что эта информация могла скрываться где-то еще.
Поскольку, все равно, его чуть не тошнило от всей этой средневековой витиеватой книжной дури, Женька решил оглядеться и проверить, нет ли здесь еще какого-нибудь укромного уголка, где могли бы быть спрятаны книги про происхождение мира и перворожденных? Он начал планомерно обходить все дальние уголки залы, и вскоре наткнулся на небольшую, тщательно украшенную резным деревом дверь. Он, памятуя о недавнем конфузе с магической ловушкой, отошел в сторону и осторожно открыл ее вытянутой рукой. Ничего не произошло. Щелкнул щеколдой замок, и дверь свободно открылась. За ней в сумеречном свете лун, проглядывала небольшая комната с письменным столом и кожаным креслом посередине. И самое важное, дальняя стена представляла собой ряды сплошных книг.
"Ах, вот где Орин прятал самое сокровенное!" – воскликнул воодушевленно Женька, но сдержался от того, чтобы бездумно прыгнуть в комнату, а осторожно вошел, стараясь быть на чеку…
Стукнула сзади, как будто захлопнувшаяся от сквозняка, дверь… Скрипнула половица… Стол с креслом были уже совсем близко, как Женька вдруг понял, что пола под ним нет.
– А-а-а! – только успел выкрикнуть он и еще услышать Лэин возглас:
"Скорее, прыгай на изнанку!" Но испуг сделал свое черное дело. Мгновение спустя, Женька сообразил, что летит куда-то в пропасть, и зажмурил глаза, пытаясь представить себя на изнанке. К сожалению, только мгновение спустя, как это еще могло получиться. Теперь же ничего не случилось. Он продолжал падать в бесконечную пропасть.
"Лэя!!!" – почти истошно завопил спаситель мира, но связи не было. Он только чувствовал где-то на грани восприятия волнение и сочувствие, но ничего более внятного. Панические мысли тяжелым товарным поездом гремели, проносясь у него в полупустой от отчаяния голове: "Все, кранты! Допрыгался! Довыпендривался, идиот!" – самое обидное, никто не слышал его раскаяния…
Наконец что-то изменилось. Он перестал падать, хотя твердой опоры под ногами так и не было. "А может, это просто ветер дул снизу? А на чем ты тогда стоишь?" – мысли были одна другой "умнее" и, чтобы больше не раздражать себя своей собственной глупостью Женька сделал шаг неизвестно куда. Как ни странно, это получилось! Он почувствовал мягкую поверхность, и постепенно вернулось чувство, будто он идет по вспаханной мягкой почве, слегка утопая в ней.
