Лазутчик насмешливо обернулся к Прибою.
— Ну что, прикажешь своим людям умереть за фабрику? Я вижу, они готовы!
— Нет! — ответил Прибой. — Это будет глупо. Им с тобой не совладать.
Он повернулся к застывшим друзьям.
— Приказываю вам оставаться на месте. Не мешайте ему и не преследуйте!
— Трезвое решение, — хохотнул Морок. Он поглядел на Ивора и подмигнул. — Не повезло тебе малыш.
Он все еще поглощал субстанцию волшебства из чаши. Живот раздувался, вокруг него кружилась радужная оболочка.
— Невероятно! Человек-сфера! — проговорила Изида.
— То, что невозможно у вас, обычное явление у нас… — Морок вдруг резко оборвал себя, словно едва не проговорился. — Но не важно. Сейчас я намерен все-таки посетить настоящий источник субстанции волшебства и закончить мои дела на фабрике.
Он прикрыл глаза и сосредоточился. Живот его полыхнул радужным сиянием. По полу от ног Морока легла светящаяся полоса, которая ушла прямо в стену, рядом с Ивором.
— Есть! — сказал Морок. В этот момент поток субстанции иссяк. Цветок повис, опустив голову.
— Меня здесь ничего больше не держит! Тоннель!
Раздутый живот полыхнул, в скалу вонзилась радужная спираль. Задрожала земля, посыпались мелкие камушки и песок.
С хрустом и скрежетом камни начали расступаться. Прямо перед Мороком открылся тоннель, заваленный острыми осколками камней.
— Позвольте откланяться, — сказал Морок. Он смотрел на Прибоя и говорил только с ним. — Я должен вас покинуть. За мной не ходите, даже когда падет барьер. Я думаю, вам не понравится то, что вы увидите. Лучше объявите полную эвакуацию фабрики. Прощайте!
Он шагнул в разинутую пасть оскалившейся камнями пещеры.
— Постой! — воскликнул Ивор. — Неужели ты уйдешь и так и не расскажешь мне про маму?!
— Не скажу, — отрезал Морок. — Мне на нее плевать. Не конкурент она мне! Да и вряд ли дойдет!
Он отвернулся. Спираль, которая раздвинула тоннель в камне, переливалась разными цветами. Морок коснулся ее, его дернуло, закружило и втянуло внутрь.
— Постой! — закричал Ивор и ринулся следом. Друзья не успели его удержать. Он ухватился за спираль и тоже исчез.
— Ивка! — закричала Алина. — Куда же он без нас?! Нужно что-то делать! Рудый, Меф! Сделайте же что-нибудь!
Друзья переглянулись. Мефодий вопросительно посмотрел на Изиду.
— Учитывая вашу крепкую дружбу и изменившиеся обстоятельства, я разрешаю вам…
— Отставить! — раздался холодный голос Прибоя. — Я запрещаю вам следовать за вашим другом.
Подобного оборота не ждал никто. Рудольф разинул рот, Мефодий застыл, будто парализованный заклятием Морока. Алина побледнела, губы ее дрожали, глаза неотрывно глядели на пещеру, в которой исчез Ивка.
— Но ведь он там совсем один! — наконец, сказала она. — Ему нужна помощь!
— Какой смысл терять четырех человек, там, где можно обойтись одним, — жестоко сказал Прибой. — К тому же он нарушил мой приказ. Для фабрики он потерян.
— А если Морок натворит бед? — быстро сказал Рудольф.
— Не успеет, — отозвался Прибой. Лицо у него было сосредоточенно, впрочем, Рудый тут же об этом забыл. — Я поднял охрану по всей фабрике. Они уже идут к источнику. Слово Неприкосновенности продержится еще минут пять. После этого путь Морока на фабрике завершиться.
— Постойте, — воскликнула Алина. — А как же дружба? Взаимовыручка? Любовь, наконец?! Неужели это ничего не значит для вас?! Неужели это ничего не значит для фабрики!?
— Девочка, — ответил директор. — На фабрике волшебства нет ничего главнее контракта. Контракт определяет наши жизни и руководит нашими помыслами. Все остальное — второстепенно! Так заповедовал нам Первый Волшебник, так было уже сто с лишним лет, и так будет вечно! Ибо подобная практика хорошо себя зарекомендовала.
Алина слушала его и пятилась.
— Я не верю! — проговорила девушка. — Это не та фабрика, на которую я поступала. Я хотела найти друзей, хотела вместе с ними добиться процветания нашего Государства. Я хотела принести пользу!..
— Так останься и приноси. Изида хорошо о тебе отзывалась. У тебя большое будущее.
Личико Алины заострилось и затвердело. Она отступала прямо к тоннелю.
— Нет! Сначала я принесу пользу моему любимому человеку.
С этими словами девушка коснулась рукой горящей спирали, ее дернуло, и она исчезла в темноте.
— Алина! — закричал Рудольф и, не думая, кинулся следом. Мефодий втянул голову в плечи, виновато глянул на Изиду и прыгнул за друзьями. Спираль полыхнула два раза, и в зале не осталось никого по эту сторону барьера.
— Дураки! Какие они дураки! — воскликнула Изида.
— Они не дураки, — ровно произнес Прибой. — Они покойники!
В зале повисла тишина. Звана кусала губы, Изида глядела на тоннель, будто хотела кинуться следом. Ученики смотрели куда угодно, только не на друг друга.
Равнодушно стучал невидимый метроном.
Ивора кружило и дергало. Совсем рядом с бешеной скоростью проносились стены, оскаленные острыми камнями.
— Только не отпускать спираль! Если я ее отпущу, меня размажет…
И тут все кончилось. Он вылетел из пещеры, как снаряд из древней пушки. Едва успел сгрупироваться. Сфера волшебства полыхнула, и он покатился по каменному полу. Скорость была столь велика, что если бы не защитная магия, так бы и остался лежать поломанной куклой.
Вскочил, поглядел туда, сюда. Такое ощущение, что пролетел по кругу и вернулся в ту же самую пещеру. Только пустую.
— Да. Ваш директор постарался, создавая для меня иллюзию. Сходство полное. Мне очень лестно.
Морок стоял в центре зала. Перед ним возвышался точно такой же бассейн-чаша с нахлобученным сверху дозатором-диафрагмой. Лепестки диафрагмы были закрыты.
— Что ты знаешь о моей маме?! — вскричал Ивор и кинулся к Мороку. — Ее зовут Клариса. Она пропала девять лет назад!
Мужчина не ответил. Он разглядывал потолок пещеры.
— Я видел мусорного монстра! Такого же, как делал ты. Этот монстр воспользовался субстанцией из моей сферы. Ты тоже это умеешь!
Морок подошел к дозатору и постучал по нему костяшками пальцев. В пещере повис тягучий глубокий гул.
— Стражи не нашли маму. Они сказали, кто-то стер историю. Ты тоже стер историю запуска мусорного монстра!
Ивор ощущал, как дрожит голос. В глазах стояли слезы. Он знал, что нельзя показывать врагу слабость, но ничто не мог с собой поделать.
— Ты наблюдательный парень, Ивор, — очень серьезно проговорил Морок. — Но ты не прав, если считаешь, что это признаки похитителей.
