Ивор ощущал, как дрожит голос. В глазах стояли слезы. Он знал, что нельзя показывать врагу слабость, но ничто не мог с собой поделать.
— Ты наблюдательный парень, Ивор, — очень серьезно проговорил Морок. — Но ты не прав, если считаешь, что это признаки похитителей.
— Чьи же это тогда признаки?!
— В древности был такой орден… Организация. Их называли Сказителями. После того, как они рассорились с Первым Волшебником, они стали Древними Сказителями. Если ты просмотришь древние информаторы, а еще лучше почитаешь древние книги, ты увидишь, что общение с помощью мусорных монстров, виртуозное владение Историческим Слепком и умение заимствовать чужую субстанцию — это признаки этого ордена.
— Мне плевать на ордена и сказителей! Где моя мать?! — вскричал Ивор. Показалось, что Морок издевается над ним, читая долгие лекции там, где нужен конкретный ответ.
— Мы принадлежим к одной организации — Возрожденные Сказители. Больше у нас нет ничего общего. Я крепко стою на ногах, Клариса предпочитает витать в облаках. Я вернулся в Государство, чтобы восстановить справедливость, она покинула его, чтобы вернуть прошлое. Так что, если хочешь найти ее — тебе тоже нужно стать сказителем. Это вернейший путь!
Он замолчал, опустив глаза. Лицо его затуманилось грустью, словно вспомнил что-то из прошлого, наивное, юное, глупое.
— Ты мне зубы не заговаривай! Ясно же знаешь! Говори!
— Я не знаю, где твоя мать, — ответил Морок. Мгновение слабости миновало, он вновь был ироничен и жесток. — Поищи в Неведомых землях.
Это было равноценно тому, если бы он сказал: «Поищи на том свете!»
Ивор закричал и ринулся на Морока. Пускай он маг второй категории, пускай тут же уничтожит его. Плевать! Сейчас Ивору хотелось хоть как-то уязвить Морока. Хоть один удар. Хотя бы пощечину!
Но даже такой роскоши ему не было позволено. Вокруг лазутчика вновь появилась алая аура. Ивора откинуло назад, он кубарем покатился по гладкому полу.
Тут же вскочил.
— Дерись, трус!
Он понимал, как по-мальчишески звучат его слова, но ничего не мог с собой поделать.
Хлюп! Из пещеры со спиралью выскочил человек.
— Ивка! Ты живой!
Алина обняла его и принялась целовать в щеки, в глаза, в нос, заставив забыть про Морока.
Хлюп! Хлюп!
— Ничего себе! Мы думали он в смертельной опасности, а он с девчонкой лижется! Как тебе Ивор не стыдно!
На краю темной пещеры стояли Рудольф и Мефодий.
Морок глянул на них мимолетно и проговорил:
— Решились все-таки?! Жалко мне вас, ребята! Кончилась ваша карьера на фабрике!
— Как это кончилась?! — закричал Рудольф. — Эй, ты тут не умничай давай!
— На фабрике не ценят дружбу! Главное здесь — контракт.
Морок взмахнул руками, загрохотало, в дальнем конце пещеры начал осыпаться потолок. Огромные камни с хрустом отрывались и обманчиво медленно летели вниз.
Граухм! Они расшибались на мелкие кусочки. Сверху на них падали новые глыбы и тоже распадались.
— Что он делает? — прокричал Рудольф, пытаясь перекричать грохот.
— Я не думаю, что так просто можно взять и уничтожить главный источник субстанции волшебства, — сказал Мефодий.
— А ты пораскинь мозгами, — сказал Морок. — Если угадаешь, я замолвлю за тебя словечко перед Изидой, чтобы она взяла тебя в аналтический отдел.
Мужчина захохотал удачной шутке.
— Правда, к тому времени не будет уже никакого аналитического отдела. Да и фабрики не будет…
Алина немного успокоилась и Ивор смог прислушаться к разговору.
— Глядите! Пещеры! — воскликнул Рудольф, указывая вверх. Теперь все друзья видели, что там, откуда упали камни, в потолке зияли темные дыры. В них что-то шевелилось.
— Темные элементали! — прошептал Ивор. Он повернулся к Мороку. — Ты хочешь взорвать источник? Как глупо! Темный элементаль никак не сможет повредить субстанции…
— А кто сказал, что я собираюсь вредить субстанции? — пророкотал Морок. Он пристально глядел вверх, элементалей становилось все больше, они выползали из дыр и клубились под потолком.
— Мы тоже используем субстанцию. Но нам не нужно, чтобы она была собрана в одном месте. Куда лучше, если она будет растворена в воздухе. Наши, хо-хо, животы высосут ее оттуда.
— Все равно не понимаю! — сказал Ивор. — Элементали способны повредить лишь верхний слой субстанции, сама же она находится глубоко под землей в специальном резервуаре. Ведь так, Меф?
Дородный юноша кивнул. Он тревожно глядел по сторонам и передернул плечами.
Морок взмахнул руками, с живота сорвались радужные струйки, перетекли к ладоням, а потом завихрились вверх, в сторону темных дыр. И вот уже под потолком висит огненная клетка. Прутья ее полыхают, а дверца широко распахнута.
— Сейчас мы насобираем нужное количество элементалей…
Он резко выдохнул незнакомое ребятам слово. Черные облака перестали клубиться, их потянуло в клетку. Одно за другим. Сначало втянуло те, что плавали под потолком, потом один за другим элементаль начали появлятся из темных дыр.
— Раз, два, три… десять… двадцать… тридцать… — считал Рудольф. — Ого! Я не успеваю!
Лицо Мефодия сделалось еще тревожней.
— Если быть точным, ровно сто пятьдесят четыре элементаля. Пожалуй, хватит.
Морок шевельнул пальцами, дверца огненной клетки закрылась.
— А вот теперь самое сложное!
Он выставил перед собой ладони, словно между ними расположился огромный невидимый шар. Вдохнул и вдруг принялся сжимать этот шар изо всех сил. Мышцы на руках вздулись, на висках выступили жилы.
— Что он делает? — проговорила Алина. Ребята глядели на это с недоумением.
А Морок все сжимал и сжимал невдимый шар. И чем меньше становился шар, тем труднее ему было.
— Глядите! — воскликнул Рудольф. Он указал вверх.
Огненная клетка с темными элемнеталями медленно сжималась.
— Ой, плохо это! Очень плохо! — разволновался Мефодий.
— А-а-а-а-а-р-р-р-р!
Морок выдал этот полукрик, полурык, изо всех сил давя руками. Клетка с элементалями съежилась до размеров головы теленка. Это не удовлетворило лазутчика, он собрался с силами и надавил еще раз.
— Меньше! Еще меньше! — закричал Морок и надавил так, что лицо его покраснело. Казалось, что вены на лбу вот-вот полопаются.
Зато клетка под сводами пещеры сжалась до размеров спичечного коробка.
— Отлично!
Морок перестал давить, коробочка оборвалась и полетела вниз. Лазутчик благоразумно отошел в сторону.
Громыхнуло так, словно упал целый воздушный паром, который ходил от Фабричного города до Столицы. Взвился столб пыли. Морок прикрылся ладонью. Друзья закашлялись.
