— А нечего тут рассказывать, вон, камень хватайте, пока в нашу сторону никто не смотрит, и за мной.
Надо сказать, что полковник указал на штабель отесанных булыжников, которыми мостят здешние дороги и площади. То есть у них имеется собственник, и то, что мы сейчас совершаем, закон классифицирует как мелкую кражу.;
— Так я вам нужен камни воровать? Без проблем. Понадобится что-нибудь еще украсть, например вязанку дров или сена охапку, без стеснения обращайтесь, всегда рад.
— Забавный вы человек, Бозус, или как вас там. Леон вроде. Да какая мне разница? Камни — ерунда, для груза надо. Труп сам по себе не утонет, вот и пригодятся булыжники.
Упоминание о трупе мне не понравилось. Очевидно, на моем лице что-то отразилось, так как полковник снизошел до объяснения:
— Убивать никого не придется, уже все сделано до вас. Сейчас доберемся до моего человека, потом вместе к реке, там хватает глубоких мест.
Ну спасибо, утешил…
* * *
Труп дожидался нас в щегольской коляске и теперь лежал у ног пассажиров, то есть меня и полковника. «Похоронным» экипажем правил молчаливый кучер, очень может быть, что сам убийца. От тела неприятно попахивало, при жизни это был грузный широкоплечий человек, судя по следам на шее, причина смерти — удушение, и вряд ли ему перекрыло кислород неудачно проглоченной сосиской, тут явно поработала тонкая удавка.
Из-за поворота вынесся другой экипаж, на хорошей скорости и без предупреждения. Наш кучер был вынужден осадить лошадку и нарушить обет молчания, выкрикнув грязное ругательство. От рывка тело перевернулось с бока на спину, и я впервые увидел лицо. Смерть его обезобразила, но не настолько, чтобы сделать неузнаваемым. Свои эмоции я привык прятать, вот и сейчас их постарался не выдать, но от полковника ничего не скрыть:
— Знакомого повстречали?
— Не совсем. Просто я его знаю, это один из офицеров Валатуя. Не последний, говорят, один из тех, с кем он начинал, из самых приближенных.
— Верно. Родокс, честный и храбрый боец. А уж силы в нем — бык позавидует. Видели бы вы, как он боролся. Не будь Шотоко мастером удавки, точно бы вырвался. Не хотите спросить, за что его убили?
— И без того знаю, что вины за ним не было.
— Поясните.
— Родокс — точно не предатель. Дороги назад ему нет, в некоторых вещах он самого Валатуя переплюнул. И я слышал, что ему доверяют очень щепетильные дела. А генерал как раз ими сейчас и занимается, стараясь перетянуть одеяло на себя. Валатуй ему не нужен. То есть со временем станет не нужен, если все выгорит. Но готовиться к этому моменту надо заранее, вот и готовится. — Я многозначительно покосился на труп.
— А вы умный человек. И ваш ум опасен.
— Мне уже это говорили.
— Опасен в первую очередь для вас.
— И это тоже говорили.
— Валатую нужны деньги, а Родокс как раз решал эти вопросы. Зря он сюда приехал, платить должны только одному. Догадываетесь кому?
— Знакомому нам обоим генералу…
Ну и дела здесь творятся. Родокс прибыл в город по той же причине, что и я, — тайная миссия. И не ожидал от полковника и его шайки никакого подвоха. Свои в доску, чего тут бояться. А те его хладнокровно прикончили и теперь намереваются припрятать тело.
К этим ребяткам опасно поворачиваться спиной. Сейчас они на стороне Грула, но кто знает, что им взбредет на ум завтра.
Что-то мне все меньше и меньше нравится эта миссия. Совсем не похоже на пошлую комедию в Такварисе. Там ведь даже капли крови не пролилось, если не считать бегства в финале.
Грязные делишки здесь творятся, ох и грязные. И если Валатуй хоть что-то пронюхает, придется мне посетить хозяйство одного его неприметного офицера. Про этого человека шепотом рассказывают жуткие истории, ни один, даже самый упорный пленник не может найти в себе силы не отвечать на его вопросы. А уж как скверно выглядят люди после тамошних допросов…
Да за Родокса меня заживо сожгут, причем делать это будут на самом медленном огне. На пламени спички или даже на более скромном. Я ведь, как ни крути, соучастник. Вряд ли полковнику так уж сильно требовался грузчик, похоже, меня просто хотят замазать в деле по уши, чтобы не дергался.
Тайные операции не проворачивают в чистых перчатках…
Новый Дорвтнан — не такой уж большой город. И пяти минут не прошло, как мы проехали через богатые кварталы, примерно столько же плелись по улочкам и переулкам, застроенным скромными домишками и откровенными лачугами, затем показалась река. Здесь не было ни намека на облагороженную набережную, просто невысокий глинистый обрыв, какие-то сараи на его краю, груды гниющего мусора, тучи жужжащих мух.
Не успели мы остановиться, как возле коляски неизвестно каким образом образовалась потасканная личность: темнокож, нос обрезан, редкие курчавые волосы не скрывали, что ушей тоже нет, а широкая улыбка показывала, что с зубами тоже не все хорошо, но как минимум два осталось.
— Что угодно господам? Согласную на все девочку? Есть такие, ни в чем отказа не будет, любой, даже запретный каприз за ваши деньги. Есть даже девственница-дикарка из Чафанских джунглей. Настоящая людоедка с подточенными зубами, элитный товар, вам будет приятно ее обуздать.
— Брысь отсюда, — буркнул полковник.
— Не нужны девочки? Вы, должно быть, из тех, кто любит смазливым мальчикам дымоходы прочищать? Так и это найдем, не переживайте, у нас тут на все вкусы товар имеется, сам господин Дюкус будет в восторге от наших пареньков, если вдруг надумает заглянуть.
— Бозус, застрели его, — процедил полковник.
Я с неохотой достал револьвер и уточнил:
— Может, лучше прирезать, патроны денег стоят.
За время короткого диалога сутенер помойки успел бесследно раствориться, так что мы смогли без лишних свидетелей заняться темными делами. Хотя как сказать, возможно, в этих сараях сотни наблюдателей, у каждой дыры. С другой стороны обитатели подобных трущоб не очень-то ладят с властями и вряд ли побегут искать патрульных. Так что место пусть и не безлюдное, но надежное.
Полковник, выказывая нешуточное знакомство с процессом избавления от мертвых тел, расстегнул на покойнике сюртук, задрал рубаху, кривым ножом разрезал живот, протянул руку:
— Булыжники подавайте. Парочки хватит, теперь одежду застегнуть и с глаз долой его. Брюхо вспорото, всплыть не должен. Здешние раки до падали охочи, через месяц от него только косточки останутся. Жил себе Родокс, и хорошо жил, а потом пропал, и никто теперь его не найдет. Если вы, Бозус, не проговоритесь, потому как за себя я уверен.
— А кучер?
— В нем я уверен куда больше, чем в вас. Давайте, за ноги его держите. Ох и весу в нем. Ну почему покойники всегда тяжелее живых?
