– Да. Весть о победе разнеслась быстро. Уцелевшие отряды из наших разгромленных полков присоединяются к новой армии. Да и добровольцев из числа местных прибавилось. Победа над Проклятой многих заставила вновь поверить в счастливую звезду.
– Только, к сожалению, с нами больше нет Гиса и Грох-нер-Тохха под боком. Жаль, что армия не успеет к Корунну вовремя.
– Она туда и не идет.
– Да ну?
– Когда я уезжал, пришел пакет. В столице прекрасно понимают, что к ним не успеют. Поэтому приказано отбить Лестницу, перекрыть тракты, уничтожать набаторские обозы с провизией и оружием. Так что Проклятым будет не слишком комфортно во время осады.
О да. Без еды много не навоюешь.
– Как вы ушли?
Шен насупился:
– Почти сбежали. Утром услышали, что с запада к нам скачет отряд, в котором почти десяток Ходящих из тех, что приплыли из Альсгары. Так что в обед мы уже мчались сюда.
– Ты ведь понимаешь, что рано или поздно вы столкнетесь с ними нос к носу?
Он помрачнел еще больше и кивнул:
– Конечно, понимаю. Мы будем готовы к этому.
– Хорошо, если так, – несколько неуверенно сказал я. – …Ладно, с вами мне все понятно. А что здесь делает он? – Я кивнул на рыцаря. – Зная Рандо, я был уверен, что он-то точно свой отряд не оставит.
– У него не было выбора. Милорду Рандо крепко досталось в последний нар сражения под Грох-нер-Тоххом – серьезно задело плетениями колдунов. Мне приходится применять свой Дар каждый день, чтобы он не умер.
– Он не выглядит больным.
– Физически он силен, как и раньше. Но сердце может остановиться в любую минку. Так что ему оставалось либо поехать с нами, либо отправляться в Счастливые сады.
– То есть теперь ему всю жизнь придется быть рядом с тобой?
– Нет, – рассмеялся Шен. – Я вылечу его, хотя это и очень медленно. Думаю, к концу лета он уже придет в норму. Ему крупно повезло.
– Что ты оказался рядом? О, да.
Какое-то время мы ехали в молчании.
– Ты будешь смеяться, но мне не хватает Тиф, – вдруг признался Целитель.
– Не тебе одному.
Лук, ехавший первым, свернул с дороги, объезжая стороной очередное сгоревшее поселение. Пробравшись через поле с вытоптанными посевами, мы оказались недалеко от заброшенного кладбища.
– Вот так, собака! – настороженно сказал Юми.
И, решив не искушать судьбу, мы взяли еще левее. Хорошенько поплутав по молоденьким березовым рощицам, выбрались на тракт, и почти сразу же с него сошли, вовремя услышав приближение большого отряда.
Набаторские кавалеристы пролетели на огненно-рыжих лошадях, подняв в воздух тучи пыли, и сгинули за ближайшим поворотом.
– Куда они так спешат, лопни твоя жаба?
– К Корунну, – мрачно произнес милорд Рандо.
Он, взяв пример с Шена, брился последний раз тьма знает когда, хотя и следил за своей бородой куда лучше, чем Целитель. Русая растительность нисколько не скрывала аристократическую рожу рыцаря, и даже черный платок, повязанный на голову на манер гроганских моряков, не мог никого сбить с толку.
Дальше, до самой темноты, никаких приключений не было. Мы решили не рисковать и не останавливаться в большой деревне. Проехав по ночной дороге еще четверть лиги, ушли в поля, где и встали на ночлег.
Перед сном долго разговаривали, обсуждая дальнейший маршрут и делясь историями о том, что с нами происходило. Я отправился на боковую уже за полночь, но так и не лег.
– Нэсс? Мы можем с тобой поговорить? – тихо спросила Рона.
Я посмотрел на нее, затем на Шена. Оставил в покое одеяло и сказал:
– Конечно. У вас вид, как у двух заговорщиков. Случилось что-то серьезное?
Мы отошли подальше от лагеря, в поле, где остановились среди высокой травы, от пыльцы которой горчило в горле.
– Я хочу помочь тебе и Лаэн, – осторожно произнес Шен.
– В смысле? – не понял я. – Каким образом?
Вместо него ответила Ходящая:
– Благодаря Тиа. После нее осталось много силы. Мы собрали, что смогли, и теперь хотим поделиться этим с твоей женой.
– Для чего?
– Ну, – она неуверенно посмотрела на Целителя и еще более осторожно, чем он, произнесла: – Мы надеемся, что если ее дух получит немного силы, ей будет проще.
– И?..
– Не тупи! – нахмурился Шен. – Ты будешь в состоянии с ней общаться.
– О! – вот и все, что я сказал.
Предложение было привлекательным. Но у меня имелись некоторые сомнения.
– Вы знаете, как это сделать?
– Не совсем… – неохотно ответил Целитель.
– Очень обнадеживающе, – ровно отметил я эту новость. – Вы уверены, что нам следует это совершить?
– Решать исключительно тебе. Но сейчас наши «искры» ярко горят, и это наилучшее время. Другого шанса можно дожидаться годами, – Рона заплела волосы в две короткие смешные косички.
– Тиа рассказывала мне, что надо делать. Конечно, не для Лаэн, она еще о ней не знала. А так. В теории, – продолжил Шен. – Речь шла о несколько другом, но принцип должен быть тем же самым. Я в этом уверен.
– Это опасно?
– Для тебя?
– Для нее!
– Нет. Конечно, нет. По идее, это не представляет угрозы. В крайнем случае – больно будет только тебе.
– Тогда не вижу причин, чтобы не попробовать. Давайте, ребята. Делайте, что нужно.
– Делать будет Шен, – улыбнулась Рона, хотя голос у нее стал напряженным. – К сожалению, я не Целительница.
– Не волнуйся. Все будет отлично, – подбодрил я ее.
Она искристо рассмеялась и нервным жестом поправила пояс:
– По идее это я должна утешать тебя и просить не волноваться.
– Я вполне доверяю Шену, потому и не беспокоюсь.
– С каких это пор? – пробурчал он себе под нос, но было видно, что парень польщен моей похвалой. – Сядь, Нэсс, если не хочешь грянуться оземь в самый неподходящий для этого момент.
Я сделал, что мне было велено, вдохнул горечь травы и пахнущий парным молоком ветер. Луна ползла от облака к облаку, стрекотали цикады.
– Готов? – спросил он.
– Да, – мои ладони стали влажными.
Вот ведь! А мне казалось, что я совсем не волнуюсь.
– Рона…
– Я проконтролирую поток, – поспешно сказала она, и взяла меня за плечи, тревожно засопев в ухо, обжигая кожу дыханием. От нее пахло чем-то пряным, терпким и очень приятным.
Шен опустился напротив, глядя мне на переносицу. Я не знал, что он там желает рассмотреть, но чувствовал, как горячие пальцы Ходящей все сильнее и сильнее впиваются мне в плечи, уже начиная причинять боль.
С моим зрением что-то случилось, и теперь вместо Целителя я видел лишь сияющий контур. Вначале тусклый, едва различимый, он с каждым ударом сердца наливался светом до тех пор, пока на него стало невозможно смотреть. Я поспешно закрыл глаза, стараясь забыть о ломоте в висках, о ярком свете, пронзающем даже сквозь закрытые веки, о Роне, что-то шепчущей мне…
