Когда Ханнис Арк отпихнул Ричарда, Вика оттащила того назад. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться, да и не было в том никакого смысла. Они собирались сделать именно то, что собирались, и Ричард не мог им помешать.
Он снова опустился на колени, слишком обессиленный, чтобы стоять. Все внимание Ханнис Арк — как и собравшиеся Шан-так — уделял телу, лежащему на платформе. Он настолько увлекся своими действиями, что уже не беспокоился о Ричарде.
Вика наклонилась к его уху.
— Зажми другой рукой.
Ричард расслышал ее слова, но не понял, что они означают. Тягучая боль от эйджила отпустила его довольно давно, но мысли еще блуждали и путались.
Морд-Сит обхватила его левую руку и зажала ей кровоточащий порез на правой.
— Надави, — шепнула она тихим, никому неслышным голосом. — Надави рукой и крепко держи.
Ричард кивнул.
— Спасибо...
Он не был уверен, за что благодарит ее. Просто это казалось правильной вещью, которую стоило сделать.
Ричард увидел, что тело Повелителя начало светиться, словно зажглись все символы, а призрак отделился от мертвых останков.
Вика помогла Ричарду подняться. Он чувствовал головокружение и слабость, видимо, от потери крови. Неприятные ощущения от прикосновения эйджила к затылку постепенно угасали, и ему удалось тверже стоять на ногах. Однако Морд-Сит все еще приходилось поддерживать его, не давая упасть, пока он окончательно не придет в себя.
Изнутри его пожирало отравляющее прикосновение смерти. И было это во много раз хуже боли, причиненной эйджилом. Оно могло сломить его. Ричард помнил слова Саманты, что со временем станет только хуже.
Так и вышло. Вика и особенно Ханнис Арк со своим зловещим лезвием ослабили его, подорвали силы и сделали Ричарда еще более восприимчивым к болезни, засевшей глубоко внутри.
Кинжал Ханниса Арка выглядел смертельно опасным, Ричард никогда не видел подобного оружия. Рукоять была сделана из кости, несомненно человеческой, а лезвие — из абсолютно черного блестящего камня, прикрепленного к рукояти полосками кожи, подозрительно напоминавшей человеческую. Неровный край лезвия был бритвенно-острым — Ричард даже почти не почувствовал, как тот разрезал плоть. Этим кинжал напоминал Меч Истины.
Раскрашенные головы полулюдей мотались вверх-вниз, пока по залу растекались мрачное ликование и песнопения. Они, наконец, исполняли свое предназначение, к которому стремились тысячи лет.
И Ричард — единственный, кто мог им помочь.
Он бросил взгляд на кольцо с Благодатью, которое носил, и вспомнил предупреждение Магды Сирус, что может стать концом мира живых. По телу растекся испуг от мысли, что сейчас произошло именно это.
— Что у него за нож? — спросил он Вику ровным хриплым голосом.
— Которым тебя ранили?
Ричард кивнул, опасаясь, что голос подведет его.
Вика склонилась к его уху, чтобы он расслышал ответ среди громовых раскатов песнопения. Затем взглянула на Ханниса Арка, убедившись, что тот по-прежнему занят. Ричард задумался: Морд-Сит просто не хочет рассердить своего господина, потревожив его, или есть какая-то другая причина?
— Нож сделали Шан-так, — произнесла Вика. — У Магистра Арка есть несколько таких. Говорят, ими можно убить мертвых.
— Шан-так разговаривают?
— Когда хотят.
Ричард не совсем понимал, что это значит — нож, который может убивать мертвых. Однако мыслил достаточно ясно, чтобы не чувствовать необходимость в дальнейших объяснениях. Он видел мертвецов, поднятых из могил для охраны подземной тюрьмы Шан-так. А сейчас они стояли, как застывшие трупы, по периметру зала, и лишь их глаза светились красным во время ритуала теней. Ричард слишком хорошо знал, что при необходимости мертвецы двигаются с поразительной скоростью.
Он решил, что, если мертвецы неожиданно прекратят подчиняться по лишь им и полулюдям известной причине, оружие, способное их уничтожить, будет бесценным. Ричард сражался с ожившими мертвецами, и даже с Мечом Истины одолеть их оказалось непросто.
Хотелось бы ему получить меч обратно. И хотя в таком месте, заполненном полулюдьми и живыми мертвецами, у него нет шансов пробиться к выходу, ощутить на бедре тяжесть меча все равно было бы приятно.
Кроме того, он сможет разрубить мертвого Повелителя одним ударом.
Он снова перевел взгляд на алтарь позади Ханниса Арка, и воздух замер в легких Ричарда, когда он увидел, что труп вдохнул.
Просвечивающая, синеватая, призрачная фигура теперь лежала там же, где и тело Повелителя. Туманная фигура начала шевелиться, и одновременно с ней зашевелилась и плоть. Оба тела — призрачное и мертвое — двигались как единой целое. Выглядело так, словно полупрозрачный дух овладел трупом.
Когда Шан-так заметили движение на платформе в центре зала, некоторые из них взвыли от ликования. Другие же закричали от ужаса. Они наконец-то увидели, как у Повелителя появились силы вернуться в мир живых. Но он был не просто лидером, которого уважали, почитали и за которым следовали, но и тем, кто нагонял на них страх. Как бы сильно монстры не хотели его воскрешения, реальность происходящего пугала их.
Для них начиналась новая эпоха. Спустя несколько тысячелетий ожиданий врата в их земли пали, и они наконец-то обрели настоящего Повелителя. Того, кто, опасался Ричард, поведет их через врата за победами и властью.
Пожалуй, Ричард мог сказать, что Вика, хотя и сыграла роль в происходящем, выглядела обеспокоенной увиденным.
Ричарду была ненавистна мысль, что он сыграл ключевую роль в возвращении этого злодея в мир живых. В далеком прошлом тот сеял смерть и разрушения по всему миру. Теперь он вернулся, и Ричард не думал, что многие годы в подземном мире смягчили его.
Без Ричарда воскрешение было бы невозможно. Шан-так, скорее всего, приложили бы все усилия, и Вика, и, несомненно, Ханнис Арк. Но именно Ричард сделал возвращение возможным.
Он обладал обеими сторонами — смертью и жизнью, — принадлежал третьему царству и нес в себе одновременно жизнь и смерть, добро и зло. Он — тот самый.
Ричард правил Д'Харианской империей. Он — fuer grissa ost drauka, что в переводе с древнед'харианского означает «несущий смерть».
И он только что сыграл роль несущего смерть: помог совершить великое зло, принеся смерть в мир живых.
Ричард понимал, что должен найти способ остановить происходящее. Не на кого больше надеяться.
Все, что требовалось, — сбежать от Ханниса Арка, Морд-Сит и несметных тысяч полулюдей, которые могли поднять армию мертвецов. А потом положить конец пророчеству.
