Все, что требовалось, — сбежать от Ханниса Арка, Морд-Сит и несметных тысяч полулюдей, которые могли поднять армию мертвецов. А потом положить конец пророчеству.
И он должен оставаться в живых столько, сколько сможет.
Светящаяся фигура Повелителя выпрямилась. Шан-так задохнулись от волнения и удивления.
Воскресший мертвец был ужасающим зрелищем даже для них, но особенно — для Ричарда, который знал, что это означало.
Иссушенная плоть Повелителя смягчилась, напитанная кровью Ричарда и темными заклинаниями Ханниса Арка, которые объединили дух с мертвым телом. С каждым мгновением мертвец двигался все с большей легкостью, хотя и не так плавно, как живой человек. Словно светящийся дух лишь отчасти оживил труп.
Ричард задумался, действительно ли видит сейчас дух мертвого Повелителя, который из царства смерти управляет событиями в мире живых.
Голубоватый светящийся дух выглядел живее трупа. Его лицо накладывалось на лицо тела таким образом, что голубоватое свечение черт заполняло недостающие места в ссохшихся останках, придавая объем носу, губам и глазам.
Новые глаза видели. Оглядывали мир вокруг себя. Реагировали.
Воскресшие губы исказились в злой улыбке на мир, которому когда-то принадлежали.
Ханнис Арк отступил в сторону, когда дух Повелителя свесил ноги с платформы. Какое-то время он неподвижно смотрел на поклоняющихся Шан-так, вскидывающих в воздух кулаки и скандирующих в унисон:
— Су-ла-кан! Су-ла-кан! Су-ла-кан!
Как и подозревал Ричард, мертвым Повелителем оказался император Сулакан из Древнего мира и старинной войны, которую его дух вновь принес в царство жизни.
Ричард захотел умереть и покончить со всем этим.
То, как дух Повелителя придерживал левой рукой, слегка сжатой в кулак, окровавленные одеяния на груди, придавало ему царственный вид. Он осматривал зал, исполненный императорской милостью, принимая благоговение Шан-так, узревших его триумфальное возвращение в мир живых. Они в исступлении выкрикивали его имя, и мертвый Сулакан наконец начал улыбаться в знак одобрения.
Пристальный взгляд Повелителя полулюдей, некогда императора всего Древнего мира, прошелся по толпе, заполнявшей зал. Горящие глаза остановились на Ричарде. Доноре.
Ричард ответил яростным взглядом. Сейчас он отдал бы за свой меч все.
Воскрешенный Повелитель провел пальцем по еще влажной крови — крови Ричарда, — стекавшей по костлявой груди.
Ричард захотел, чтобы отравляющее прикосновение смерти в его крови забрало мертвеца обратно в царство смерти, которому тот принадлежал. Но он понимал, что это пустые надежды. Требовалось нечто куда большее одного желания, чтобы изгнать Повелителя из мира живых.
Сулакан поднес к губам палец в крови Ричарда, попробовал ее на вкус и закрыл глаза с выражением восторга на лице. Вновь подняв веки, он посмотрел прямо на Ричарда и улыбнулся с такой злостью, что у того перехватило дух.
Все Шан-так в огромной пещере топали ногами в такт выкрикам:
— Су-ла-кан! Су-ла-кан! Су-ла-кан!
Не отрывая взгляда от Ричарда, мертвый Повелитель шел по засохшей на полу крови к человеку, который наконец освободил его дух из подземного мира — Ричарду. К тому самому. К вернувшему его.
Ричард не позволил себе сдвинуться с места, когда Повелитель остановился перед ним.
Зловещая улыбка оставалась на голубых губах духа. Даже иссохшая плоть под ними растянулась в самодовольной улыбке.
— Я побывал в самых дальних и темных уголках подземного мира, — произнес Повелитель жутким голосом, от которого по спине Ричарда забегали мурашки. — Я свободно перемещался по царству Владетеля.
— Надеюсь, тебе там понравилось, — отозвался Ричард с неожиданным для себя сарказмом, — потому что я собираюсь вернуть тебя туда.
Беспечная улыбка мертвеца стала шире.
— В самых глубоких закоулках темнейшего из миров я встретил твоего отца. Я пришелся ему по душе.
— А я нет, — сказал Ричард. — Это я отправил его в вечную тьму.
— Знаю. Он мне рассказал.
Повелитель обратил свое внимание на Ханниса Арка, на чьем теле уже не светились татуировки. Он приблизился к светящемуся трупу воскресшего Повелителя.
— Теперь, когда эта часть выполнена, император, нужно заняться другими делами.
Мертвый Повелитель кивнул в знак согласия, когда они проходили мимо Ричарда. Сулакан, казалось, больше не интересовался им и даже не замечал присутствия.
— Наше соглашение в силе, Магистр Арк. Я дал тебе слово. Приступим. — Он поднял руку, мимоходом приветствуя восторженных, сканирующих Шан-так. — Мне тоже не терпится начать.
Ричарду стало любопытно, что они собираются делать.
Проходя мимо Ричарда, Ханнис Арк бросил мрачный, нетерпеливый взгляд на Вику и указал на Ричарда.
— Немедленно запри его в камере. Закончу с ним позже.
Вика склонила голову, заложив руки за спину.
— Как скажете, Магистр Арк.
Она без колебаний подхватила Ричарда под руку и развернула туда, откуда они пришли. Ричард видел мертвого Повелителя, во всем своем сияющем величии внимающего словам Ханниса Арка, словам, которые Ричард не слышал из-за громкого песнопения. Он видел, как Ханнис Арк жестикулирует татуированными руками, склонившись к Повелителю, который единственный слышал, о чем говорит Арк.
Тем не менее, по жестикуляции человека, покрытого татуировками, Ричард понял, что именно тот всем руководит. Сулакан мог быть императором, правившим могущественным Древним миром, командовавшим армиями волшебников и бесконечными легионами солдат, но при этом он оставался давно умершим императором, долгое время запертым в вечном подземном мире.
Именно Ханнис Арк с помощью давно забытых оккультных сил разрушил заклинания, изолировавшие третье царство и пробудил Сулакана. Эти силы, объединенные с кровью Ричарда, создали связь, вызволившую дух императора из темной вечности мира мертвых. А контролировал связь между мирами, и тем самым продлевал пребывание Повелителя в мире живых, Ханнис Арк.
Несмотря на властный вид мертвого человека, главным был Ханнис Арк, который и не пытался это скрывать.
Какими бы грандиозными не были планы императора, разработанные много лет назад, понял Ричард, у Ханниса Арка были собственные планы, и он собирался использовать труп мертвого Повелителя Шан-так, чтобы осуществить их. Ханнис Арк не настолько глуп, чтобы вытащить волшебника с силами императора Сулакана из подземного мира, заранее не позаботившись о его контроле.
Воскрешение Повелителя полулюдей, безусловно, настоящая катастрофа, но Ричард начал осознавать, что от Ханниса Арка исходит гораздо большая опасность.
