По мышцам Алиеноры пробежала огненная змейка, и ее длинные волосы разметались по подушкам. Она хотела, чтобы юноша не медлил, не растягивал прелюдию, и снова женщина попыталась поторопить его. Но он опередил ее. Интуитивно юноша взял инициативу на себя и закрыл ее рот поцелуем, а когда их языки опять сплелись, толчком вошел в женщину.
Алиенора закричала, и этот крик был наполнен наслаждением. Ухватившись за его плечи, она подалась навстречу юноше, и они стали единым целым.
Вскрики. Жаркие поцелуи. Равномерное движение тел. Страсть. Шепот. Скрип ложа. Хрипловатые вздохи наслаждения и крики ненасытной женщины. Они не отрывались друг от друга всю ночь и краткие перерывы делались только для восстановления сил, чтобы выпить, поесть и поговорить. Страсть сжигала любовников, и они смогли забыться только под утро…
Первым проснулся Стоян. Он услышал стук в дверь и толкнул Алиенору в плечо:
— Вставай, любимая. Де Ге прибыл.
Императрица очнулась и, словно не стоял у порога гость, медленно потянулась всем телом и, приподнявшись, поцеловала юношу в губы.
Поцелуй был мимолетным и Стоян не хотел отрываться от Алиеноры. Но снова раздался требовательный стук и он поднялся.
Юноша стал быстро одеваться, а женщина, наблюдая за ним, сказала:
— Я тебе никому не отдам и никогда не отпущу. Слышишь?
— Слышу, — варог улыбнулся и добавил: — За тебя убью любого. Ты моя и только моя. Что я говорил ночью — правда.
Закончив одеваться, он выскочил в соседнюю комнату и открыл дверь. На пороге стоял Роберт де Ге и он сразу понял, чем Алиенора и Стоян занимались минувшей ночью. Его это не обрадовало, но рыцарь решил не поднимать щекотливый вопрос, а только усмехнулся:
— Хорошо, что я решил появиться раньше моего короля.
Стоян пропустил его в дом. Вскоре из спальни вышла беглая императрица, а спустя четверть часа прибыл король Людовик, который пришел в черном монашеском одеянии.
Варог и рыцарь оставили французского государя и Алиенору одних. Они вышли в тесный внутренний дворик и стали ждать, чем закончатся переговоры бывших супругов.
Ожидание было долгим и томительным. Несколько раз варог порывался вернуться в дом, однако Роберт удерживал его.
Наконец, они услышали голос Людовика:
— Де Ге, войди!
Рыцарь вернулся в дом и Стоян последовал за ним. Людовик находился возле выхода, а императрица сидела за столом и смотрела на своего молодого любовника. Она выглядела уставшей, но на ее губах была улыбка, и варог понял, что все в порядке.
Устный договор между Людовиком и Алиенорой заключен. Отныне король берет ее под свое покровительство и Алиенора требует у Фридриха развода. А заодно императрица призывает всех своих вассалов встать на ее защиту и покинуть армию императора.
Конечно, это вызовет недовольство матери — церкви. Но папа римский Евгений при смерти. Он уже одной ногой в могиле, а кардиналы и епископы начинают борьбу за папскую тиару. Поэтому всерьез надавить на Алиенору не смогут. Тем более что факт заключения императрицы в темницу можно легко доказать и у нее хватит денег, чтобы обеспечить благосклонность церковников.
Поклонившись Алиеноре, король и его верный рыцарь покинули дом. Дверь захлопнулась, и Стоян подошел к женщине, которая доверчиво приникла к его груди.
* * *
Волегощ. Лето 6660 от С. М.З. Х.
На каждой войне есть ключевые стратегические точки, за обладание которыми ведется главная борьба. И в эту борьбу противоборствующие стороны вкладывают все силы. Обычно это города, крепости, перевалы, дороги, переправы, священные места или просто поля, которые стали важными из‑за упрямства полководцев.
Во время прошлого Крестового похода против славян такими точками стали Пырыца, Зверин, Дубин и Радогощь. А сейчас, когда католики двинули на север очередной Крестовый поход, главные силы венедов и католиков сошлись под стенами Волегоща, самого богатого, большого и многолюдного города лютичей.
Император Священной Римской империи не мог пройти мимо него и стянул к этому городу все силы. Пусть еще держатся лесные крепости бодричей, обороной которых руководил князь Никлот, не взят Бранибор и держится Каменец. Все равно они не устоят и падут под напором крестоносцев. Всему свой срок. Главное — захватить Волегощ и это окончательно переломит ход всей военной кампании. Дорога на восток будет открыта, и большой гарнизон не сможет ударить по тылам крестоносцев. После чего можно двигаться дальше, в земли поморян, к Волину, Колобрегу, Славно и Гданьску. Так считал Фридрих Барбаросса, и его полководцы с ним соглашались.
Каждый день к католикам подходили подкрепления и обозы с припасами. Численность войска росла быстро, и в конце месяца червень в главном лагере католиков собралось сорок тысяч воинов. Это не считая двадцати пяти тысяч, которые блокировали Дубин и лесные крепости бодричей вблизи Звериного озера, прикрывали транспортные коммуникации и бродили по чащобам в поисках спрятавшихся венедов.
Фламандскими мастерами были собраны мощные катапульты, стрелометы и требучеты. Под руководством франков заготовлены длинные лестницы, фашины и щиты — павизы. Германцы построили штурмовые башни и тараны. А при помощи итальянцев и англичан под стенами сделан подкоп, в котором спрятали сотни бочонков со свиным салом. И одновременно с этим ополченцы, вчеращние сервы, окружили город глубокими рвами и мощными валами. Император подошел к осаде всерьез и постоянно подгонял командиров своего разноязыкого войска. Он лично проверял работу фортификаторов и каждый получил, что заслужил. За нерадение и воровство — петля, а за расторопность и распорядительность — щедрая награда.
Что же касательно венедов — они тоже готовились и собрали в Волегоще тринадцать тысяч воинов. Почти всех мирных жителей вывезли на Руян или в Восточную Померанию, подальше от войны и поближе к границе с племенами пруссов. А брошенные дома и торговые склады заняли воины: ополчение лютичей и дружина князя Велемара, который возглавил оборону города, воины — храмовники Яровита, Триглава и Святовида, а так же пруссы, новгородцы и отряды зеландских владетелей. Сила серьезная, а помимо того в резерве великого князя Рагдая находились варяги князя Будимира, дружина Идара Векомировича с Борнхольма, прусский Священный отряд, воины племени поморян и шведы короля Хунди Фремсинета. Это еще девять с половиной тысяч воинов. Городская стража крупных поморянских городов и гарнизоны крепостей, которые пока находились в тылу или уже были окружены крестоносцами, при этом не учитывались.
В общем, для битвы, которая должна была унести десятки тысяч жизней, все было готово. Славяне, время от времени беспокоя противника дерзкими вылазками, держали оборону, укреплялись, рыли встречный подкоп и ждали, что предпримет противник. А Фридрих устроил смотр своего войска и назначил дату общего штурма. Однако венеды нанесли удар раньше.
