— Когда вы ее отпустите?
— Завтра утром. В крайнем случае — послезавтра, если дело обстоит хуже, чем я предполагаю. Не волнуйтесь, призрака наверняка удастся изгнать.
— И из этих? — ткнула Тэйра пальцем в связанных мужчин.
— Не из всех, — решил быть честным паладин. — Некоторые уже сдались и оставили свое тело во власти призраков. Проще говоря, умерли.
— Тэйра, о количестве спроси, — не очень громко попросила Кара, которая предпочла отойти в сторонку, и сейчас, обхватив себя руками за плечи, пыталась успокоиться и собраться. Очевидно, ее потряс тот факт, что магия в реальности может не действовать и что темного мага она не в состоянии отличить от обычного человека. Да и мельтешащие вокруг инквизиторы сильно напрягали… Кто знает, не морочат ли они бедным девушкам головы, притупляя бдительность, не собираются ли застать врасплох, захватить всех и запереть в соборе на недельку-другую? Говорят, в подвалах сыро, холодно, туда не проникает солнечный свет, зато свободно проскакивают крысы…
Образница не сразу сообразила, чего хочет Кара. Но потом вспомнила, что инквизитор говорил о четырех призраках и одном маге. А забрать в собор они хотели аж восемь бессознательных тел!
— Подождите, — еще раз дернула командира за рукав Тэйра, привлекая внимание. — По вашим же словам выходит, что двое из связанных, помимо Арианы, не являются ни магами, ни призраками.
— Идиоты они! — эмоционально дал характеристику воин. При этом мимика у него оказалась гораздо выразительнее, чем у Феликса, а потому было видно, что мужчина зол и расстроен.
— В смысле? — не испугалась и не отстала образница.
— Призраки должны были находиться в радиусе полукилометра от темного мага. Двоих мы вычислили точно по дерганым движениям, тела уже начали разрушаться и отторгать чужой дух. Еще двое захватили тела недавно, мы затруднились с определением и потому попросили четверых подозреваемых остановиться и приложить ко лбу крест. Побежали и призраки, и люди, — поморщился инквизитор. — Теперь придется ждать, пока они придут в себя в соборе, и выявлять, кто есть кто. С учетом вашей подруги, в которую переселился один из призраков, обычных людей среди связанных должно быть трое.
— Я бы не назвал их обычными, — вмещался в разговор еще один паладин, помоложе и поимпульсивнее. — Да по ним психушка плачет! Была бы моя воля — сдал бы туда. Додумались тоже — убегать вместе с призраками, да еще и драться! Эх, посадить их хотя бы под арест на месяц-другой…
— В соборе посидят, — успокоил коллегу командир.
— В тишине, комфорте и с полным пансионом?! — возмущенно вопросил молодой. — Да это и не наказание вовсе!
Тэйра сдавленно хихикнула. Похоже, начинающий борец с тьмой еще до конца не осознал, что для большинства собор похуже тюрьмы. Девушка поймала понимающий взгляд начальника отряда и открыто улыбнулась. Общаясь с Феликсом всю эту неделю, она поняла, что инквизиторы — такие же люди, даже лучше и благороднее некоторых других. С ними можно разговаривать и сотрудничать, они не получают удовольствия, издеваясь над горожанами, просто пытаются честно исполнять свой долг, а народ, питаемый раздутыми страхами и небылицами, только мешает и не способствует нормальной и продуктивной работе. Хотя большинству ведь совершенно нечего опасаться!
— Мы с подругами можем подойти в собор чуть попозже, после ужина, и узнать у кого-нибудь, как Ариана? — вновь посерьезнев, спросила образница.
— Да, конечно. Я распоряжусь, чтобы вам передали новости о ее состоянии, — пообещал командир. — Всего хорошего. Да пребудет с вами Бог! — сказал он и перекрестил спокойно стоящую на месте Тэйру. После чего жестом приказал товарищам поднять тела и даже сам единолично ухватил одно из них.
Паладины направились восвояси, перемещая бессознательных людей, кого — волоком, кого — перекинув через плечо, как, например, Риа, кого — держа за руки и за ноги. При взгляде на отряд воинов церкви любому с первого раза становилось ясно, что благодаря постоянным тренировкам они намного сильнее среднестатистического жителя.
— Я не пойду, — шепотом произнесла Эстер где-то над ухом Тэйры, заставив вздрогнуть. Образница и не заметила, когда экспертка успела подобраться так близко. — Пусть Феликс сходит за новостями.
— Угу, — поддакнула Кара, тоже подходя поближе. — А то вдруг и нас для профилактики запрут? Нам работать надо! Вот как мы теперь без Арианы будем беседовать с Устиной ун Айрин? Вдруг Идену не понравится наш отчет?
— Так, может, подождать его в гостинице, а потом всем вместе сходить? — неуверенно предложила Тэйра. — Или отложить визит на завтра?
— Нет, Иден будет недоволен, — вздохнула Эстер. — Он у нас, конечно, душка во многих отношениях, но такого пренебрежения обязанностями не одобрит. Мы ведь тоже сыскари, члены одной группы, хотя и немного с другой спецификой навыков. И свидетелей нам тоже уже неоднократно доводилось самостоятельно опрашивать, правда, не самых важных и только для предварительных отчетов. Пойдемте.
Девушки успели сделать буквально десяток шагов по улочке, когда откуда-то сбоку в Тэйру врезалось знакомое серое облачко. Тут же послышался топот убегающего вдаль человека. Но образница и не смогла бы кинуться в погоню, она почувствовала, что не в состоянии двинуть ни рукой ни ногой. Кара и Эстер отскочили от нее, доставая мечи, но, к счастью, от неожиданности не додумались немедленно стукнуть ее рукоятями по затылку.
«Занято тут! — услышала Тэйра оглушающий вопль. — Я сказала, занято! Нам и вдвоем тесно!» — возопила тень, которой явно не понравилась попытка чужого вторжения.
А потом девушка ощутила, что вновь владеет своим телом. И даже сумела вовремя увернуться от меча решившейся «облагодетельствовать» ее экспертки!
— Я в порядке. Это я, а не призрак! — поспешно попыталась уверить коллег образница.
— Назови имя своей бывшей начальницы, — потребовала Кара, настороженно водя в воздухе мечом. У призрака просто не может быть памяти другой личности, другой души.
— Лара ги Альтея, — быстро выдохнула Тэйра, а дальше ей пришлось соврать: — Это была иллюзия, чья-то глупая шутка, а не призрак.
— Улица и номер дома, куда мы направляемся? — решила подстраховаться Эстер вторым вопросом.
— Университетская, тридцать девять. Да я это!
— Кто-то из студентов ЛУМа мог счесть, что потрепать нам нервы — это забавно, — буркнула Кара, показывая: она верит — и первая убрала меч в ножны.
«Фух, — подала голос тень. — Магов-то, оказывается, было два! Нет, ну какая наглость! Таечка, нам ведь и вдвоем хорошо, да? Третий — лишний».
