«Фух, — подала голос тень. — Магов-то, оказывается, было два! Нет, ну какая наглость! Таечка, нам ведь и вдвоем хорошо, да? Третий — лишний».
«Ты права. А куда ты призрака дела? Он точно убрался?» — выразила беспокойство девушка.
«В потусторонний мир вышвырнула. Спокойнее. Твоя личная теневая вышибала дает стопроцентную гарантию, — заверила вечная спутница Тэйры. — Надеюсь, ты теперь не собираешься опровергать перед подругами свои же слова и кидаться ловить темного мага?»
«Нет, мы сами не справимся, Феликсу потом расскажу. Хотя беспокоит меня то, что призраков посреди столицы может быть больше…»
«Местная инквизиция сама справится. Это вообще-то не наш участок!»
«Не уподобляйся Идену», — строго попросила Тэйра.
«Тебе же он нравится. Значит, ты одобряешь его поступки и его философию», — проворчала потусторонняя сущность.
«Не всегда… редко, — призналась девушка. — Я не могу так просто оставить это дело, ведь горожане в опасности! Если почувствуешь призрака, дай мне знать».
«Пока на нас не нападут, я никого не почувствую, — фыркнула тень. — Но ты лучше постарайся не подставляться, а то вдруг…»
«Что вдруг?»
«Вдруг воля призрака окажется сильнее», — тихо прошептала сущность, словно боялась признаться в своем страхе.
— У меня от этой столицы нервы расшатались, — пожаловалась тем временем Кара.
— А что ты хочешь? Город в три раза крупнее нашего. Это самое привлекательное место для всяческой нечисти, — сказала Эстер.
«Уж не свое ли личное мнение она выражает?» — прокомментировала тень.
«Вряд ли. Ее вывод очевиден».
«Ну-ну».
— Пойдем допрашивать Устину или все-таки вернемся в гостиницу? — поинтересовалась Кара. — У меня такое впечатление, что сегодня мы вышли из дилижанса с левой ноги!
— И при этом в воротах нам перебежал дорогу десяток черных кошек, — подхватила Эстер.
— Мне уже несколько лет перебегает одна, но вредная-а, — протянула Тэйра, вспомнив свою приблуду.
— Демоны! — воскликнула в это время Эстер.
Кара и Тэйра вздрогнули, с опаской оглянулись по сторонам и наконец заметили впереди то, что вызвало такую бурную реакцию подруги. Поперек дороги, задрав хвост трубой, двигалась черная кошка. За ней дружно бежали два котенка. Один такой же масти, второй — белоснежный. Но если ассоциировать черное — с неприятностями, а белое — с удачей, то соотношение все равно получалось нервирующим…
— В обход? — вздохнув, предложила Тэйра, хотя и не замечала за собой раньше чрезмерной мнительности и суеверности. Но намек судьбы на этот раз был слишком прямолинеен и однозначен.
— Что-то мне подсказывает, что в городе живут не только эти два черных кота, — буркнула Эстер и решительно направилась вперед.
Через квартал на плечи девушек с хмурящегося неба упали первые капли.
— Как вы думаете, дождь можно считать неприятностью? — поинтересовалась Кара.
— Нет, — опровергла Эстер.
— А ливень? — спросила Тэйра, чувствуя, как капли становятся крупнее.
— Бежим! — воскликнула экспертка и первая подала пример.
Девушки дружно забились под какую-то арку между домами и принялись вытирать мокрые лица.
— Хорошо хоть укрытие найти успели, — сказала Кара.
— Кар-р, — «согласился» хриплый голос.
Тэйра уныло подняла голову и убедилась, что нехорошее предчувствие ее не обмануло. На выступе стены сидела, глазея на них, огромная ворона.
— К проблемам, — спокойно расшифровала Эстер.
— Куда уж больше, — вздохнула Кара.
А Тэйра подумала в утешение, что бывали у нее дни и похуже. В происшествии с призраками даже небольшой плюс имелся: теперь она точно была уверена, что Ариана не является одержимой. Круг подозреваемых сузился, и осталось определиться, кто из двух блондинок, стоящих рядом с нею, пошел на сделку с бесовкой. Хотя, конечно, даже мысль о виновности кого-то из подруг расстраивала. Неужели одна из них добровольно согласилась участвовать в кровавых убийствах в обмен на исполнение желания?!
Ливень не утихал минут тридцать, и все это время дамы вынуждены были стоять в компании нахохленной вороны. Настроение окончательно испортилось, поэтому они молчали, даже недавнее происшествие не стали обсуждать. Да и о чем можно говорить — об Ариане или о призраках? О первой — грустно, о вторых или о темной магии — все равно никто не имеет полного представления. Даже для Кары неуязвимость неупокоенных душ стала огромным и неприятным сюрпризом.
Едва капли превратились в совсем мелкие, практически неразличимые для глаз бисеринки, Эстер первая шагнула под открытое небо, и остальные были вынуждены последовать за ней.
— Куда идти? — угрюмо уточнила экспертка и откинула влажный завиток со лба. Ее от природы вьющиеся локоны нисколько не выпрямились.
— Прямо, — махнула рукой в нужном направлении Кара. — Прямо и направо через квартал. Это Иден, похоже, успел удрать куда-то налево, в своем любимом направлении, и тем самым избежал попадания в неприятности вместе с нами. Удачливый он, да и в гостиницу вернется раньше всех. Ему идти ближе, чем Феликсу от собора.
— Хоть бы они с Феликсом там без нас не успели опять поругаться, — выразила обеспокоенность образница.
— До драки все равно не дойдет, — пожала плечами Эстер.
— Однако за эту неделю желание стукнуть инквизитора чем-то тяжелым по голове появилось и у меня, — заявила Кара.
— А в чем дело? — вскинула на нее взгляд Тэйра.
— Надоел хуже горькой редьки! — воскликнула блондинка, раздраженно перекинув длинную косу за спину и заставив отшатнуться ближайшего прохожего. — Такое ощущение, что он меня преследует, всюду крадется вслед тенью! Я почесаться не могу без его пристального взгляда!
— Знаешь, — задумчиво протянула Эстер, — а ведь у меня такие же впечатления. Хотя еще в самом начале поездки казалось, что он выделяет Тэйру и неровно к ней дышит.
Образница вынуждена была закусить губу, чтобы не ляпнуть что-то, изобличающее их с паладином союз и общие тайны. Так хотелось поделиться с кем-то своей радостью и наконец-таки установить по-настоящему дружеские и доверительные отношения… Но нельзя, нельзя расслабляться, компания для этого неподходящая. Хотя и самая близкая из тех, с кем она когда-либо общалась. Если не считать заинтересованного в их сотрудничестве Феликса.
«Не ври себе, — проворчала тень. — Ты же тоже замечала, что небезразлична паладину как девушка, деловыми отношениями и общими целями все не ограничивается».
«Опять ты взялась за свое! Прекрати сводничать. Ты то Идена, то Феликса пытаешься мне подсунуть!»
