«Опять ты взялась за свое! Прекрати сводничать. Ты то Идена, то Феликса пытаешься мне подсунуть!»
«Забочусь. Цени. Сама слышала, нам наследницы нужны».
Тэйра закашлялась, подавившись воздухом. Ей только такой навязчивой идеи у вредной потусторонней сущности не хватало!
— Простыла, что ли? — похлопала коллегу по спине Эстер. — Ты же и так теплее всех одета, вся в шаль замотана. Хотя мне казалось, что ради соблазнения нашего красавчика Идена ты наоборот должна побольше оголиться. Смотри, уведет ведь Ариана.
К щекам образницы от столь откровенного замечания прилила кровь. Она с возмущением глянула на Эстер, но ту ничуть не проняло. Если уж экспертка всегда без обиняков высказывает неудобные вещи острому на язык начальнику, то гнев Тэйры ей тем более не страшен. Да и стоит ли сердиться и обижаться на правду?
— Зачем ты так… прямо? — укорила подругу Кара. — А то ты не знаешь, что Иден всегда готов к флирту, но серьезных отношений избегает, как огня. Иначе я бы давно и сама… — говоря все тише и тише, сделала признание уроженка столицы.
— Однако мне в последнее время казалось, что не только Феликс заинтересовался нашей образницей, но и Иден. Просто он более скрытный и умеет прятать настоящие чувства под маской иронии. Хотя, конечно, наверняка утверждать не стану, обнадеживать не хочу. Я вообще не всегда понимаю, когда он шутит, а когда серьезен, — поморщилась Эстер.
Так, перемывая начальнику косточки и периодически вгоняя в краску Тэйру, девушки незаметно и добрались до нужного дома. Он стоял в центре города, имел два этажа и несколько входов, судя по которым можно было сделать вывод, что предназначалось строение для нескольких семей. Поэтому дамам пришлось разделиться и пройти каждой по выбранной дорожке, чтобы прочитать таблички над дверями. Повезло, как ни странно, образнице. Она обнаружила имя искомой преподавательницы ЛУМа и тут же позвала остальных.
— Может, вы без меня?.. — умоляюще предложила Кара, приближаясь к нужному входу.
— Почему? — выразила общее недоумение Тэйра. Подспудно ее царапнуло опасение, что девушка просто физически не может переступить порог дома — при пасмурной-то погоде.
— Неудобно мне, — вздохнула Кара, потеребив кончик косы. — Если бы с дружеским визитом в частном порядке, а то в качестве официального лица и с неприятными известиями…
— Не дури, — сказала Эстер. — Без тебя мы все равно не поймем некоторых тонкостей, а уж расспрашивать о содержимом учебника Крауфлера и заклинании двойного слоя тем более должна ты.
— Тогда о записке и об одержимых сами будете Устине объяснять, — выдвинула ультиматум выпускница магического университета и потупилась.
— Хорошо, — вздохнув, согласилась экспертка. — Ты, главное, ответы внимательнее слушай.
Пока подруги договаривались, Тэйра схватилась за обычный с виду дверной молоток и постучалась. И была очень удивлена, когда от краев дверного полотна к центру начали быстро перемещаться тонкие зеленые нити скрытого заклинания. Они сконцентрировались в пучок на уровне глаз посетительниц и быстро сформировали фантом строгого мужского лица. Судя по оханью Эстер, видеть его могли даже те, кто не обладает даром.
— Вы ошиблись адресом, — четко проговаривая каждое слово, сообщил необычный привратник.
— Имя на двери совпадает, — решила поспорить образница. — Адрес правильный.
— По статистике у каждого из нас в мире живет тезка, — отчеканил нематериальный мужчина.
— Мы уверены, что пришли правильно, — вмешалась Эстер и попыталась из интереса пощупать фантом пальцем.
— Стой, — перехватила ее руку Кара. — Охранное заклинание шибанет так, что потом весь вечер приходить в себя будешь. Воздействовать можно только словами.
— Так объясни ему, — фыркнула Эстер.
— Позови хозяйку, мы к ней пришли, — обратилась выпускница ЛУМа к фантому.
— У меня нет хозяев.
— В смысле — ее нет дома?
— Кого?
— Да хозяйки твоей! — начала закипать Кара.
— Какой хозяйки? Я свободная личность.
— Призрак? Или привидение? — уточнила Эстер.
— Где призрак?
— Ты, — с нажимом произнесла экспертка и даже пальцем указала, — призрак?
— Согласно закону призраки подлежат немедленному уничтожению или изгнанию инквизиторами, а привидения следует упокаивать, устраняя причину их беспокойства. Для дальнейших разъяснений обратитесь в главный собор или к ближайшему паладину.
— Мы еще с ума не сошли, — проворчала Кара.
— Ты, нездоровая личность зеленого цвета, дверь открой! — потребовала Эстер.
— Я здоров. Не положено!
— Сообщите, пожалуйста, что к Устине пришли гости, — встряла Тэйра, заметив, что коллеги уже изрядно вышли из себя. Недавняя встряска, после которой еще не утих бушующий в крови адреналин, давала о себе знать.
— Она никого не ждет, — выдал фантом.
— Но мы уже тут! И нам просто необходимо с ней поговорить! — воскликнула образница.
— Многим надо. Ничем не могу помочь. Одна гостья у нас уже есть.
— Ладно, — выдохнула Эстер. — А записаться на прием нам можно?
— Можно. Идите и записывайтесь.
— Куда идти?
— Вам лучше знать.
— Девочки, вам не кажется, что нас завуалированно посылают? — почесала кончик носа Кара.
— Даже и не завуалированно, а прямо! — отрезала Эстер и со злостью посмотрела на зеленую рожу, которую с удовольствием расцарапала бы или набила… если бы было возможно. Но предупреждению Кары она верила.
— А в дом нам зайти можно? — попробовала еще раз договориться Тэйра, оказавшаяся в данном случае самой терпеливой. Общение с капризными моделями, которые часто вели себя с ней, как королевны с бесправной служанкой, научило многое пропускать мимо ушей.
— Заходите. Двери справа или слева, на ваш выбор.
— Но там другие жильцы!
— Ничем не могу помочь.
— Устина ун Айрин хотя бы дома сейчас?
— Да.
— В этом самом доме? — подозрительно уточнила образница, успев заметить, что охранник выворачивает вопросы, как хочет, и искажает любые факты, если есть такая возможность.
— Что в доме? — спросил фантом, как обычно, вовремя притворившись тупым. Однако приподнятый левый уголок губ свидетельствовал, что вопрос он прекрасно понял. Только нормальный ответ давать не собирался.
— Это бесполезно, — пришла к выводу Эстер.
— Но можно же как-то четко сформулировать вопрос, чтобы его никоим образом нельзя было вывернуть, — упрямо заявила Тэйра.
— Мечтательница, — фыркнула экспертка. — Кара, придумай же что-нибудь! Развей физиономию, в конце-то концов!
