Раденор - я не договорил.
Нет уж! Ни к чему плодить сплетни - потом.
- Полагаю,, сейчас ребенка должно вернуть матери.
И я нагло заявился в покои.
Для только что родившей, Абигейл выглядела подозрительно хорошо, хоть и лежала, изображая мученицу.
- Тетушка, поздравляю вас с рождением сына, нареченного именем Рудольфа!
- Благодарю, Алекс.
- Скорее вставайте на ноги, тогда и проведем церемонию передачи власти.
Вот тут...
Напитай я ее до ушей магией жизни - не вызвал бы вспышку такого счастья. Боги, да что такого в этом куске металла на моей голове?!
Почему люди сходят с ума, стоит им нацепить эту ерунду?! Предают, убивают, грабят, изменяют... да что угодно! Почему!?
Не понимаю. Я бы этот воз кому другому скнинул с удовольствием, да вот беда - нельзя. И не справится никто кроме меня.А значит - вперед.
- Полагаю, что завтра я уже встану...
Абигейл бы и сейчас с кровати сорвалась, но...
- Нет-нет, тетушка, минимум - через пять дней! И отговорок я не приемлю! Кормите же нашего малыша Рудольфа!
- Алекс! Знатные дамы не портят грудь! Только кормилица!
Я покивал. Конечно-конечно, тетя, как скажете... Хоть кормилица, хоть поилица...
Я еще раз раскланялся и вышел. В открытую дверь потянулись придворные с подарками... вот и ладненько. А призраки послушают сегодня разговоры.
Мои слова про передачу власти тут все слышали. Сейчас начнут меня грязью поливать, перед Абигейл заискивать - вот и посмотрим, кто обещает, что, сколько, что хотят получить...
Сколько ж мне докладов читать в ближайшее время!
Ничего. Я себе постепенно подберу и тайную канцелярию из людей, и дворец вычищу. Я справлюсь,, я же полудемон. А теперь еще и король.
Я должен...
***
Пять дней прошли под знаком доноса.
Я читал, читал и читал, и это с учетом того, что призраки отсеивали ненужное, оставляя только сухие выжимки.
И поражался размеру невычищенного. Казначей намекал Абигейл, что он завсегда предан королеве, особенно если она его при казне оставит. Командир гвардии, камергер, обер-камергеры, две трети всех придворных...
М-да. Если их всех казнить - у меня же виселиц по стране не хватит. Придется исправлять ситуацию как-то иначе.
И вот - роковой день.
Я сижу на троне. С утра, точнее ночью, я сходил в бордель - и убедился, что Карли еще беременна. Значит - по крови этот ребенок прав не имеет. Никаких.
Даже если так получилось бы, что это ублюдок Андре - даже в этом случае первенство наследования у меня. И признание рода - у меня. И...
Волнуюсь?
Да. Сегодня многое решится.
Мажордом (ваше величество, я всегда был предан вам, и вашему супругу, а этот молодой выскочка...) торжественно распахивает двери.
- Ее величество Абигейл Раденор с сыном!
И в тронный зал вплывает величество.
Белое платье, бриллианты на всех местах, ребенок на руках... вслед за ней идут ее родственники. Отец, два брата, жены братьев, племянники, жены племянников... Как удачно! Все в одном месте!
Она проходит между расступившимися придворными и останавливается в трех шагах от трона.
Выжидающе смотрит на меня.
Я киваю жрецу из Храма.
- Волей небес помолимся же!! - затягивает тот волынку.
Я благочестиво складываю руки, все опускают головы и повторяют слова молитвы.
Зачем?
Да чтобы потом на меня никто не подумал. И не заподозрил в темном колдовстве. Не могу я себе пока этого позволить. Никак не могу.
Абигейл кривится, но молится вместе со всеми. Храмовник заканчивает одну молитву и тут же затягивает другую, третью...
Наконец ему это надоедает.
- Сим свидетельствую я, скромный служитель Светлого, что все происходящее только с его согласия, что нет здесь темного колдовства и погибельной некромантии. Да снизойдет на этот зал благословение и да станет он прибежищем правды и справедливости.
Я стоически выслушиваю витиеватости. Но - куда денешься?
Потом встаю с трона.
- Призываю в свидетели сам Раденор! Я готов уступить трон законному королю и законному потомку моего дядюшки! Канцлер, прошу вас возложить ребенка на трон его предков!
Шартрез кривится так, что это замечают все, но крыть нечем. Абигейл осторожно передает ему младенца - и канцлер идет к трону.
Я предусмотрительно отступаю за спину храмовника и скрещиваю руки за спиной. Нет-нет, я тут совсем не при чем.
Шартрез возлагает ребенка на трон и поворачивается к загудевшим придворным.
- Вот он! Истинный король Радено...
Договорить он уже не успевает. Прямо из-под его ног вспыхивает белый огонь - и мужчина загорается свечкой. Весь - и единомоментно. Горят волосы, одежда. Сама плоть плавится, стекая с костей... мужчина издает дикий визг - но недолго.
Через пару минут пламя прогорает - и от канцлера остается только немного обгорелых костей.
Что в это время творится в зале?
Абигейл не упала в обморок только потому, что остолбенела от шока. Мужчины стоят столбами, выпучив глаза, кое-кто согнулся и блюет себе под ноги. Аромат паленой плоти такой, что моя демонская половина просыпается и начинает облизываться.
Шашлычка захотелось... Из поджаренного на угольях грешника. Усилием воли я загоняю мерзкую мысль обратно.
Храмовник стоит, белее мела. Женщины поделились на две половины. Одна визжит - вторая простенько и без затей, ушла в глубокий обморок. Я жду.
Жду, пока пламя не затихает и только потом смотрю на трон.
Младенец цел и невредим. И это - правильно. Алетар Раденор, хоть и был убийцей, сволочью и вообще - политиком, но живодером он не был. И такие случаи тоже были предусмотрены.
Младенец - ни в чем не виноват. А вот тот - те, кто решат объявить его наследником... ну, все же видели?
Теперь надо было не упустить момент - и я справился. Шагнул вперед.
- Маркиз Шартрез, подойдите!
Властности у меня хватило. Шартрез-младший шагнул вперед.
- а теперь попробуйте еще раз провозгласить этого ребенка королем!
Молчание.
Я усмехаюсь - жестоко и хищно. В зале стало тихо, придворные поняли, что присутствуют при исторических событиях.
- Не хотите? Так я и думал. Надо бы знать историю своей родины, господа! И знать, что примерно триста лет назад, сгорел севший на трон незаконный король. Это не магия, нет. Это наследство Алетара Раденора. Трон его страны могут занимать только его потомки - неважно, законные или нет.
- младенец жив! - взвизгнула Абигейл.
Я рассмеялся. Быстро же тетушка оправилась...
- Алетар Раденор не был подлецом. А потому... Будь этот младенец взрослым и реши он претендовать на чужой трон - он бы сгорел. Он же - дитя. Невинное дитя, в котором нет ни капли королевской крови. Так ведь, тетушка? Потому-то и сгорел ваш отец. И сгорит ваш брат, если попытается провозгласить маленького Руди - королем. Любой сгорит так же...
